禁忌の第七王子と精霊の少女─その恋は王国の理を覆す─

第3話 白金の証 ― その少女は王族だった

　影が、一斉に“こちらへ”動いた。

　次の瞬間、黒装束が木々の間から飛び出す。

　音はない。

　気配だけが、一直線に迫ってくる。

　リアンは少女を抱えたまま、一歩踏み込む。

　加速する。

　クラウスが、わずかに視線を動かした。

「──無刃・虚軌断」

　次の瞬間——

　空間が歪んだ。

　踏み込んだ軌道そのものが、見えない刃に切断される。

　黒装束の一人が、踏み込んだ軌道ごと断ち切られる。

　だが、止まらない。

　残りが間合いを詰めてくる。

　リリスが低く身を沈める。

　狐耳が揺れ、尾がわずかに広がった。

「……まだ来る」

　短く告げる声。

　次の瞬間、爪が閃く。

　一体の影が弾かれ、地に叩きつけられた。

　リアンは振り返らない。

　ただ前だけを見る。

　腕の中の重みを、絶対に落とさないように。

　森を駆け抜ける。

　背後で、気配が追随する。

　数は増え続ける。

　だが——

　森を抜けた。

　空は、群青に沈み始めている。

　遠くの湖面に、薄い光が揺れる。

　アルシェ家へ続く石畳の道が、静かに延びていた。

　湖を越えた先。

　白亜の屋敷が、姿を現す。

　塔と回廊が夕光に淡く染まり、屋敷を覆う透明な結界が、静かに脈打っていた。

「結界まであと少しだ」

　クラウスが短く告げる。

　三人は減速せず、そのまま結界へ踏み込んだ。

　空気が変わる。

　次の瞬間——

　結界の外で、黒装束たちが足を止める。

　踏み込めない。

　ただ、こちらを見据えるだけだった。

　リアンはようやく足を緩めた。

　そのとき。

　先を歩いていたクラウスが、ふと足を止める。

「来たな。……ユラ」

　空気が、わずかに揺れた。

　次の瞬間には、そこに“最初からいたかのように”立っていた。

　銀青の瞳が、先にこちらを捉えている。

　深藍の髪が、静かに揺れた。

　白黒のメイド服が、風を受けてかすかに翻る。

　細い体。

　だが、隙はない。

「リアン様、クラウス様、リリス様。……想定より、遅いですね」

　ユラの視線が、わずかに外へ流れる。

　結界の向こうを、確認するように。

　すぐに戻る。

　そのあと、クラウスを見た瞬間だけ——

　ほんのわずかに、瞳が揺れた。

　リアンは一歩前へ出る。

「ユラ、頼みがある。この子を部屋へ運びたい。熱がある」

　ユラの視線が、少女へ落ちる。

　その毛先から零れる、白金の光。

　一瞬、呼吸が止まる。

　理解が追いつかないまま、瞳がわずかに揺れた。

　だが、すぐに押し殺される。

　その表情に、動揺は残らない。

「……中へ。誰かに見られる前に——早く」

　わずかに速まった声。

　三人は頷き、ユラに続いた。

◆

　屋敷の裏口を抜ける。

　白い床石。

　淡い光に満ちた廊下。

　案内されたのは、一室の客間だった。

　リアンは慎重に少女を寝台に寝かせる。

　紫がかった銀の髪が、シーツに広がる。

　その毛先から、白金の光の粒が零れる。

　少女の鼓動に呼応するように揺れていた。

「……苦しそう」

　リリスが胸元を押さえる。

　尾が静かに垂れた。

　ユラが額に手を当てる。

　迷いのない動き。

　意識を、深く集中する。

「……魔力の流れが歪んでいます」

　低い声。

「人間のものではない。精霊適性が……高すぎる」

　クラウスが手をかざす。

　空の魔力が、静かに触れる。

「……精霊核の反応だ」

　短く、断定する。

　リアンの呼吸が、わずかに止まった。

　——精霊核。

　その言葉に、胸の奥がわずかにざわついた。

「人間が持つものじゃない」

　クラウスの声が、わずかに低くなる。

　リリスが、不安げにクラウスを見上げる。

「……クラウス兄さん。彼女、精霊……？」

　クラウスは、わずかに目を細める。

「違う」

　短く、否定する。

「精霊核の反応がある。だが――それだけじゃない」

　わずかな沈黙。

「人としての鼓動もある」

　低く、言い切る。

「本来、両立するものじゃない」

　部屋の空気が、静かに張り詰めた。

「……混血、か」

　わずかな沈黙。

　部屋が、静まり返る。

　その時、扉が静かに開いた。

　廊下から柔らかな光が差し込み、

　ひとつの影がゆっくりと浮かぶ。

　黒い外套に銀の刺繍。

　深い青の瞳は穏やかでありながら、

　刃のような鋭さを宿していた。

　アルバート・アルシェ。

　アルシェ公爵家当主にして、三人の父。

「……戻っていたのだな、クラウス。リアン。それにリリスも」

　低く響く声が屋敷の空気を引き締める。

　リリスは思わず姿勢を正し、

　九つに増えかけた尾の気配を慌てて抑えた。

「⋯⋯お父様」

「リリス。尾が膨らんでいるぞ。驚かせたか？」

「い、いえ……少し緊張しただけです」

　頬を染めてもじもじするリリスを、クラウスが肩をすくめて見守る。

「父上、見ての通りです。今日のリリスはずっと緊張しっぱなしで」

「クラウスお兄様っ！　余計なことを……！」

　アルバートは微笑む。

　リリスの耳まで赤く染まり、

　リアンの胸の奥も、そっと温かさに包まれた。

　「父上……森で、この少女を保護しました」

　アルバートの視線が寝台の少女へ向く。

　アルバートは少女の脈に指を触れ、瞼の色を確かめるように観察した後、静かに息をついた。

「これは……精霊国ルミナシアの光だ」

　そのとき。

　少女の呼吸が、わずかに乱れた。

　閉じられていた瞼が、かすかに震える。

　――ゆっくりと、開く。

　焦点の定まらない瞳。

　だが、その奥に――一瞬だけ、光が走った。

　六芒星。

　その中心から、羽のような紋様が広がる。

　白金の光が、瞳の奥で静かに明滅する。

　それは、瞬きの間の出来事だった。

　次の瞬間には、紋様は消え、

　少女の瞳は再び閉じられる。

　だが――

　見間違いではなかった。

　空気が、凍りつく。

　アルバートの指が、わずかに止まった。

　その目が、はっきりと細められる。

「……今のは」

　低く、呟く。

　確信に近い響き。

「間違いない」

　静かに、言い切る。

「精霊王族の紋だ」

　アルバートは一度だけ少女を見下ろし、結論を落とす。

「精霊王族と、人間の混血だ」

　静かな断定。

　だが、その重さだけが部屋に沈んだ。

　リリスが小さく息を呑む。

　尾の先が、わずかに揺れた。

「……そんなこと、あり得るのですか？」

　リリスの声は、小さく揺れていた。

　クラウスが、ゆっくりと息を吐く。

「精霊国ルミナシアじゃ、精霊と人間の婚姻は認められていない」

　淡々とした声。

「まして、王族とだなんて――あり得ないはずだ」

　アルバートが、静かに頷く。

「本来ならな」

　――静かな沈黙。

「理の外にある存在――そう呼ぶべきかもしれん」

　そのとき。

　少女の髪先から、ひときわ強い光が零れた。

　白金の粒。

　ふわりと浮かび、ゆっくりと宙を漂う。

　――迷うように。

　そして。

　引き寄せられるように、リアンの方へと流れた。

　誰も、動かなかった。

　光の粒は、そのままリアンの手元へと辿り着く。

　触れた瞬間。

　抵抗もなく、掌の中へと吸い込まれ――消えた。

　アルバートが、わずかに目を細める。

「……選ばれたか」

　リアンは、しばらくその手を見つめていた。

　温かい。

　――なんだ、今のは。

　理解できない。

　それでも――

　視線を外すことができなかった。

　寝台に横たわる少女。

　ただ――

　目を離せなかった。