禁忌の第七王子と精霊の少女─その恋は王国の理を覆す─

第32話 小さな龍と選ばれし道

　小さな龍は、音もなく宙に留まっていた。

　翼は揺れない。

　それでも、視界の輪郭が歪む。

　人の胸ほどしかない。

　幼く、見えない。

　小さな龍は、ゆるやかに首を巡らせる。

　最後に、金の瞳がリアンで止まった。

　その瞬間、胸の奥で、青白い光が、かすかに応えた。

　――それで。

　声は、耳ではなく、意識に落ちてきた。

『何を、求めて、ここへ来た』

　リアンは、小さな龍を見返す。

　それでも、金の瞳だけは澄み切っていた。

　──嘘を吐けば、終わる。

　息を吸う。

　胸の奥だけが熱かった。

「ブルードラゴンの血を」

「もらいに来た」

　空気が、変わる。

　隣で、クラウスが息を止めた。

「……おい」

　低い声。

「正直すぎるだろ」

　ルカが、息を止める。

　小さな龍は、黙っていた。

　喉が、うまく息を通さなかった。

　──見透かされる。

　小さな龍が告げた。

『その血を』

　静かな声音。

『何に、使う』

　リアンは、視線を逸らさなかった。

　ここに来たのは偶然じゃない。

　飛び込んだのも、導かれたのも。

　その先に立つのは、自分だ。

「救いたい命がある」

　小さな龍の尾が、わずかに揺れる。

『命、か』

　リアンは、続けた。

「そのために対価が必要なら――」

　短く息を吸う。

「俺が、差し出せるものなら――すべてだ」

　言った瞬間。

　喉の奥が、焼けた。

　空間が、静まった。

　誰も、すぐには言葉を返せない。

　ルカの指先が、わずかに震えた。

　クラウスは、何も言わない。

　ただ、リアンの横顔から視線を離さなかった。

　小さな龍は、しばらく動かない。

　やがて、ほんのわずかに高度を下げた。

『……よい』

　それだけ。

　許可でも、約束でもない。

　次の瞬間。

　青白い回廊の奥で、光が揺れた。

　細い道が、浮かび上がる。

　リアンは、無意識に息を止めた。

　リアンは一歩、踏み出す。

　足裏に、確かな感触があった。

　クラウスとルカも、無言で続く。

　三人分の気配だけが、静かな通路を進んでいく。

　奥へ行くほど、空間は広がっていった。

　息が、妙に楽だった。

　やがて――

　視界が、ひらけた。

　思わず、足が止まる。

　そこは、巨大な空洞だった。

　天井は見えず、壁の輪郭も曖昧で、ただ蒼が満ちている。

　水は、ない。

　なのに、ここが湖の底だと、分かってしまった。

　中央に――

　それは、いた。

　山のような胴体。

　幾重にも重なる蒼の鱗は、光を宿し、ゆるやかに呼吸している。

　長い首を折り、身体を丸めるようにして、眠っていた。

　巨大な水の龍。

　ブルードラゴン――アクエリオン。

　威圧は、ない。

　ただ―― そこに在った。

　──見られている気が、する

　まだ目は閉じられている。

　それなのに。

　この場に足を踏み入れた瞬間から、逃げ場はなかった。

　リアンは、ゆっくりと近づく。

　一歩、また一歩。

　距離が縮まるにつれて、胸の奥の青白い光が、かすかに脈打ち始めた。

　呼応している。

　そのとき。

　巨大な瞼が、わずかに動いた。

　――ゆっくりと。

　長い時を越えて、意識が浮上するように。

　蒼の瞳が、開かれていく。

　感情は、映らない。

　それでも。

　逃げられない。

　巨大な龍の視線が、三人を包む。

　ただ、すべてを見られていた。

　蒼の瞳が、三人を捉えたまま、動かない。

　言葉はない。

　それでも、空間が応えているようだった。

　そのとき、リアンの視界の端で、微かな光が揺れた。

　振り返る。

　通ってきたはずの通路の入り口――

　そこに、あの小さな龍がいた。

　宙に浮かび、静かにこちらを見ている。

　大きさは、変わらない。

　だが、今はもう、別の存在に見えた。

　──違う

　小さな龍の金の瞳が、かすかに細められる。

　問いを投げていた眼ではない。

　判断を終えた者の眼。

　次の瞬間。

　小さな龍の身体が、淡くほどけた。

　光が、羽毛のように散る。

　その光が、

　巨大な龍の胸奥へ、吸い込まれていく。

　──還った。

　同時に。

　巨大な龍の胸奥で、低く、深い脈動が走る。

　空洞全体が、わずかに遅れて応えた。

　水のないはずの空間に、見えない波紋が広がる。

　ブルードラゴン、アクエリオン。

　巨大な蒼の瞳が、リアンへと向けられる。

　逃げ場のない静けさ。

　拒絶は、なかった。

　ただ、確かめるような――

　いや。

　すでに知っている者の眼だった。

　──ここまで、見ていたのか

　過去を問うでもなく。

　未来を縛るでもなく。

　ただ、この瞬間に立つ存在として、リアンを見ている。

　小さな龍は、役目を終えた。

　あとは、本体が応えるだけだ。

◆

　巨大な蒼の龍が、静かに首を巡らせた。

　洞窟を満たす圧が、三人を等しく包む。

　龍の瞳が、リアンを捉える。

　迷いなく。

　逸れることなく。

『血は、渡そう』

　低く、重い声が、空間に沈んだ。

　クラウスが、はっと息を詰める。

　ルカの視線が、反射的にリアンへ向いた。

『その代わりだ』

　蒼白い光が、龍の眼窩《がんか》で強まる。

　次の言葉は、はっきりと告げられた。

『――お前の目を、もらおう』

　クラウスが、息を止めた。

「……は？」

　ルカの手が、リアンの袖を掴む。

　掴む。

　離さない。

　リアンの視界が、ぐらりと揺れた。

　龍の蒼い瞳だけが、動かない。

　視線は、リアンだけを捉えていた。

『拒めば』

　沈黙。

『お前は、終わる』

　洞窟が、脈打った。