禁忌の第七王子と精霊の少女─その恋は王国の理を覆す─

第10話 王命を拒んだ夜 ―捕獲命令の、その先で―

　アルバートの言葉を、風が断ち切った。

　木々の葉が、わずかに震える。

　光の気配が、そこに在った。

　ティアラが胸元を押さえ、息を詰める。

「……この感じ……さっきと、違う……」

　リアンも、リリスも、クラウスも――ユラも構える。

　クラウスは半歩前に出る。

　ユラの視線は、すでに森の奥を射抜いていた。

　だがアルバートだけは、わずかに目を伏せた。

　「……来る」

　足音はない。

　殺気も、敵意も感じられない。

　夜霧の奥で、白い光が淡く滲み、それが“形”を結ぶまでに、誰も瞬きをしなかった。

　月を背に、淡金の髪の青年が立っていた。

　透明な青の瞳。

　感情の揺らぎそのものを拒むような、静かな眼差し。

　その姿を見た瞬間、リアンの胸の奥が、理由もなく強くざわめいた。

「……レイヴン？」

　その名に、リリスが小さく息をのんだ。

「……やっぱり……」

　幼い頃、この屋敷の庭の端に、

　いつの間にか立っていた王家の子。

　遊びに混ざることもなく、ただ淡い光をまとって、空を見上げていた――

　その後ろ姿だけが、記憶に残っている。

　レイヴンは答えない。

　淡い光を揺らしながら歩み寄り、迷いのない足取りで一直線に進む。

　そして――最初から決められていたかのように、ティアラの前で静かに足を止めた。

　その瞬間。

　森の空気が、音もなく澄みきった。

　風が止まり、夜霧が薄くほどけ、森が、音を失う。

　ティアラは息を呑んだ。

　胸の奥、精霊核の深部が、かすかに――

　遠い記憶のような“ひとつの音”を思い出し、脈を打つ。

「……レイヴン？」

　名を呼ぶ声は、震えていない。

　だが、彼女自身も気づかないほど微細に、呼吸のリ　ズムだけが乱れていた。

　名を受け取った瞬間――

　レイヴンの指先が、ごくわずかに動いた。

　淡い光が、ほんのわずかに揺らぐ。

　意志でもない。

　ただ、王家に連なる光が、精霊の核を“同質の光”として捉えた――それだけだ。

　距離が、さらに縮まる。

　そのたびに、ティアラの髪の先に、白く澄んだ光片が生まれては、静かに溶けていく。

　光は弾かれない。

　拒まれない。

　まるで――

　最初から、ここに戻ることだけが、決まっていたかのように。

　リアンは、無意識のうちに一歩踏み出しかけた。

　ティアラを庇う位置へ出ようとした、その瞬間、

　クラウスが何も言わずに腕を伸ばし、動きを静かに制した。

「……何の用だ」

　間に入るような声だった。

　抑えた低音に、明確な警戒が滲む。

　レイヴンは、ゆっくりと視線を上げた。

　凍てついた湖面のように静かな、青い瞳。

「……確かめに来た」

　その声に、温度はない。

「王命か？」

　リアンの問いは鋭い。

　レイヴンはわずかに視線を上げる。

「……王命ではない」

　短い否定。

　それ以上は語らない。

「では……何を確かめに来た」

　レイヴンは答えず、再び視線を落とす。

　青い瞳が映しているのは、姿ではない。

　魂の奥で脈打つ、精霊核そのもの。

　わずかに――

　その光が、揺れた。

「……なぜ、俺の光が……反応したのか」

　静かな声。

　だが、それは誰に向けた問いでもない。

　王家の光と、精霊の力。

　その“結びつき”そのものを測る響きを帯びていた。

「……なるほど」

　それは納得ではない。

　理が、わずかに軋んだ。

　リリスが、思わず声を落とす。

「……レイヴンが……誰かの“存在”に、こんなふうに……」

　言葉は、続かなかった。

　それ以上は、言語に落とせない領域だったからだ。

　レイヴンの光は、ティアラへ向かって“伸びる”ことはない。

　ただ、静かに共鳴しているだけだった。

　触れず、奪わず、互いが互いを映し合うように。

　その時だった。

　アルバートが、はっとしたように周囲を見渡す。

「……夜織だ。第一陣が退いた直後になのに、もう別動隊を走らせてきたようだ」

　その名が出た瞬間、ユラの表情がわずかに引き締まった。

　意識が、一気に戦場へ引き戻され、空気が張り詰める。

　レイヴンは、森の奥に漂う気配を静かに読み取った。

「……追跡の反応だな。この場で、強い光が立ち上がった以上――夜織は必ず、そちらへ寄せてくる」

　淡い光が、彼の足元から静かに立ち上る。

「ここに留まれば、彼女の存在と、この光が重なって見える――だから、俺が離れる」

　アルバートと、ほんの一瞬だけ視線が交わる。

　言葉はない。

　だが、それで十分だった。

「俺が動く」

　レイヴンの声は低く、静かだった。

「王家の光を前面に出せば、夜織は――捕獲対象が、こちらにあると誤認する」

クラウスが息を呑む。

「……つまり……」

「夜織を、この場から引き離す」

　それは義務でも、使命でもない。

　状況を読み切った末の、冷静な判断。

　クラウスは一度だけ小さく息を吐き、苦い表情のまま頷いた。

「……合理的だが、無茶だな」

　アルバートは一瞬だけ目を伏せた。

　他に選択肢がないことを、誰よりも理解していたからだ。

「……頼む」

　レイヴンは再びティアラを見る。

「君は……ここにいろ」

　一瞬だけ、声がわずかに低くなる。

「俺が離れれば、夜織の視線は、必ず俺を追う」

　だがその言葉は、結果として彼女を守る選択だった。

　淡い光が一気に広がり、次の瞬間、レイヴンの輪郭が夜気へと溶けていく。

　消える直前、彼はティアラへだけ、低く言葉を残した。

「……いずれ、また」

　白い残光が散り、レイヴンの気配が完全に消える。

　森は、すぐには元の静けさを取り戻さなかった。

　ユラは、消えた光の名残を追うように森の奥を見つめたまま、低く呟いた。

「……あの光……夜織なら、きっと追う」

　夜霧が遅れて流れ込み、風が葉を揺らし、ようやく世界が動き出す。

　だが――

　ティアラの心だけが、取り残されていた。

　胸の奥。

　精霊核のさらに深い場所に、触れられた感覚だけが、静かに残っている。

　光はもうない。

　温度も、音もない。

　それなのに、消えたはずのものが、まだ“在る”と知ってしまったような感覚。

　それは、許されないものに触れてしまったような感覚だった。

　彼女は、無意識に息を整える。

　吐ききれなかったものだけが、胸に残る。

　ティアラは、思わず自分の手を見つめた。

　胸の奥だけが、静かに波打っている。

　――共鳴は、終わったのではない。

　ただ、深く沈んだだけなのかもしれない。

　そう思った瞬間、足元の感覚が、ようやく地面に戻ってきた。

◆

　森のさらに奥――

　夜霧の中を進んでいた夜織の別動隊が、同時に足を止めた。

「……光だ」

　視界が白に塗り潰される。

　気づけば、彼らは結界から引き離されていた。

「……馬鹿な。転移系の光術だと……？」

　返答はない。

　ただ、夜霧の奥で淡い光が揺れ、それは“追うな”と告げるように、静かに消えた。

◆

　レイヴンが去った直後、ティアラは胸を押さえ、小さく息をつく。

「……胸が……変な感じがする……」

　リアンはそっと肩に手を置く。

「……今は、落ち着いていればいい」

　リリスは尻尾を垂らし、複雑そうに呟いた。

「……変わって、ないはずなのに……なのに……前より、ずっと……近づいちゃ、いけない感じがする……」

　クラウスは険しい表情でアルバートを見た。

　だが、問いは口にしなかった。

　アルバートの脳裏には、妹リュミエルの面影と、二人の幼子の姿が重なっていた。

　だが、それを口にすることはない。

「……王家に連なる光だ。だが、あれは――

　この国が信じている“王子”の在り方とは、少し違う」

　リアンは拳を握りしめた。

　掴めないものが、すぐそこまで来て、また遠ざかった。

　アルバートは短く目を閉じた。

「……知らぬ方がいいこともある。少なくとも、今は」

　それ以上は語らなかった。

　夜風が一度だけ強く吹き抜け、運命が大きく動き出したことだけを、森に残していった。

　掴めない。

　だが――

　あの光は――

　きっと、この国の理に触れてしまった。