クソラノベを編集したら修羅場ハーレムになった

開花編

044 わたしを肯定して

　×　×　×

「翌日、再開発計画の始動と同時に、菫坂さんは学校を休学することになりました」

　桜宮は、静かに涙を流している。

「その後、何が起きたか……朔太郎なら、分かってしまうのでしょうね」

「お前が、無視されるようになったんだろ」

「……けれど、それ自体は大したことじゃなかったんです。

　だって、わたしは菫坂さんを救えなかったんですもの。決して忘れないよう、その罰として受け入れました」

　唇を噛み締め、嗚咽を堪える桜宮。

「本当に辛かったのは、高等部に上がり、菫坂さんが復学した時です」

「ほう」

「どうやら、学校側の配慮もあり、無事に進級出来たようです。

　その報告を知り、わたしは菫坂さんのところへ一目散に向かいました。でも――」

　俺は、きっと桜宮が見たであろう光景を想い、深いため息をつく。

「彼女は、安心院さんのグループに参加し、わたしの言葉も聞こえないふりをして、その場を去ったのです」

「そうか」

「なにか理由がある。

　そう思って、なんとか二人きりになれる状況を作りました。

　ずっと、辛い思いをしてきたはずです。それでも、学校に戻ってきたのだから、またやり直せる。

　わたしは、そのようなことを伝えましたが――」

　そして、桜宮類は目を閉じる。

「彼女は、泣きながらこう言ったんです。

　『二度と、あんな思いはしたくないから』って」

　……。

「その言葉に、いくつの意味が込められていたのか、もう知る術はありません。

　しかし、ハッキリと分かったのは、わたしを拒絶したことと、安心院さんの『お友達』になったこと」

　心が締め付けられる音が、聞こえたような気がした。

「わたしは、もう耐えられなかった。

　唯一の友人が、自分を貶めたかもしれない人間と、教室で楽しそうに話すあの光景が……っ」

　だから、桜宮は転校したのだ。

　彼女が耐えられなかったのは、裏切りや虐めなどでは断じてない。

　虐げられた者が権力者にへりくだり、おもねり、嘘をつき続ける姿の惨めさの、その苦しみを受け止めきれなくなったからだった。

「……わたしは、誓いました。

　いつか、『ロビンソン・クルーソー』を超える物語を書いてみせる。

　ペンの力で、菫坂さんの世界を救ってみせるんだ……って」

　自虐的な笑み。

　天井を見上げ、尚も涙を流し続ける桜宮。

「けれど、結果は知っての通りです。

　わたしには、その才能もありません。『ロビンソン・クルーソー』どころか、一本の凡作すらあまりにも遠い」

「……そうだな」

　否定は、出来なかった。

「ねぇ、朔太郎。

　わたし、生きてる価値あるのかな」

「どうして、そんなことを訊く？」

「だって、そうでしょ？

　両親に相手されず、友人を救えず、好きになった男を満足させることも出来ない。

　おまけに、積み上げることすら叶わないんだもの。

　……本当、嫌になる」

　……。

「あ……っ」

　俺は、桜宮の肩を抱き寄せ、優しく頭を撫でた。

「価値は、自分で決めること。

　そんな綺麗事を言う奴が世の中にはたくさんいるが――俺は、そいつらが嫌いだ。

　なぜなら、人を悩ませる要素は必ず相対的だからだ。

　他者に承認されなければ、どれだけ高尚な信念だってゴミになる」

「……うん」

「だから、俺のために書け。桜宮」

　彼女は、静かに俺を見上げる。

「何者でもない今は、ただ、俺の価値になればいい。

　いつか、他の誰かに認められ、自分を赦せた時、初めて自分の価値を探せばいい」

「うん……うん……っ」

「それまでは、ここにいろ。

　俺が、お前を勝たせてやるから」

　もう、止まることなど出来ない。

　桜宮類を、必ず幸せにしなければならない。

　これは、たとえ安心院と同じ方法を使うことになったとしても、成し遂げなければならないことだ。

　……俺は、悪魔に魂を売る。

「おいで、桜宮」

　この、凡人を勝たせるためなら、どんなことだってしてみせる。

「今なら、桜宮類にしか書けないものがあるはずだ」

　……彼女は、呆れたように、しかし、救われたように笑う。

「初めてを迎えるんだと思った」

「お前には、やるべきことがあるだろ」

「……それでも、先にわたしを肯定して」

　桜宮は、俺に覆い被さると静かに唇を奪った。

　……。

　翌朝、俺は桜宮の書き上げた三話までの原稿を読んでいた。

　桜宮は、いつもの縦ロールをセットしている。

　どうやら、このお嬢様モードは、虚勢から彼女の作家としての仮面になったらしい。

　彼女の視線は、真っ直ぐに俺に向いている。

　俺は、読み終わると同時に、素直な感想を述べた。

「面白い」

「や……った」

　しかし、咳払いをして居直ると、今度は胸を張って言い直した。

「当然ですわっ！」

　この物語の主人公は、決してロビンソン・クルーソーになれない。

　誰よりも利己的で悲観的な少女による、貴族社会を終わらせるための極めて露悪的な復讐譚だった。

「ユニークなのは、主人公が追放されたことによって『喪心病(そうしんびょう)』を患った点だろう」

　これにより、主人公は誰のことも信用出来ないという『蝕み』を受ける代わりに、人々の『不吉』を察知することが出来るようになっている。

「上手いのは、この設定を問題の回避ではなく、自ら頭を突っ込むために使っていること。

　お陰で、バックドアに罠を仕掛ける展開に無理がない。

　悪趣味な成敗が、ひょっとすると一番の見所かもな」

「こ、これって悪趣味ですの？」

「『露悪的な趣味はない』と言ってた奴が、ここまでエグいやり方を思いつくなんて信じられん」

　一体、普段どんな妄想をしていれば、『ステータス魔法を敵の頭の中に流し続けて脳みそをパンクさせる』なんて攻略法を思いつくんだよ。

「ま、まぁ、それはいいでしょうっ！」

　あ、誤魔化した。

「とにかく、わたくしのやりたいことはアウトプット出来ているようですわね。

　斬新と言われる作品も、よく見ると新しいのは一部でしかないことが多いでしょう？」

「そうだな」

「なので、わたくしが意識したのは二つ。

　一つ、ストーリーは王道であること。

　二つ、応用するのは既存のものであること。

　これが、ゼロから作れないわたくしの、新しい物語の作り方ですわっ」

「いや、三つだ」

「……え？」

「この主人公はお前だろ、桜宮。

　だからこそ、こんなにも熱のある作品に仕上がった」

　処女作とは、筆者の趣味趣向性癖を技巧なんて考慮せず、全力投球出来る唯一無二の作品である。

「それを隠す必要はない。

　お前は、お前の冒険を読者に楽しんでもらう作家だ」

「……それ、朔太郎以外にバレたら恥ずかしいからバラさないでちょうだい」

　桜宮は、優しく笑った。

　彼女の踏み出した一歩が、今、ようやく小説になり始めた。

　その事実が、俺は心から嬉しかった。

　……。

　家に帰ると、祭が俺の部屋にいた。

　どうやら、完全に不貞腐れているらしい。ベッドの上から俺をチラッと見ると、枕に顔を埋めて無視した。

「ただいま」

「……」

「次に行く時は、お前を連れてってやるから」

　相当に怒っているようだ。

　祭はなんの反応も見せず、ボーっと算数のドリルを見つめている。

　……そういえば、そんな約束してたな。

「分かった、教えてやる。

　何が知りたいんだ？」

「……えへへ。

　えっとね、掛け算がやりたい」

　俺は、祭にも分かるよう乗算を教えた。

「なんか、お兄ちゃん、いつもと違うね」

「そうか？」

「うん、優しい」

「兄ちゃんは、いつだって優しいだろ」

「優しくないよー。

　いつもは、なんかウワノソラで面白くなさそーだもん」

「……難しい言葉、知ってるな」

「本読んでるんだよ、祭もっ」

　そういえば、定期的に本棚から文庫本がなくなってる時がある。

　母さんか父さんが勝手に読んでるんだと思っていたが、まさか祭の仕業だったとは。

「……祭、海行かなくていいや」

「急にどうした」

「お兄ちゃん、なんか頑張ってるんでしょ？

　衣と霞に聞いたよ。お姉ちゃんたちに、色んなこと教えてあげてるって」

　教えてるってのは語弊があるけどな。

「祭、邪魔しないの。お姉ちゃんだから」

「……なら、代わりに兄ちゃんとデートするか」

「え〜、やだ〜」

　まだ、夏休みは長い。

　俺は、急激に大人びていく長女の姿を見て思わず笑うと、再び計算ドリルのページを開いた。