クソラノベを編集したら修羅場ハーレムになった

ハーレム誕生編

036 きっと、最初から魔王だった

「来ると思ってた……ですか」

「だって、花ちゃんは先生のこと大好きでしょ？

　『助けて〜』って甘えてくるの、まるっとお見通しなんだから」

「……は、はぁ」

「いいのっ！！

　先生、雑に扱われるの慣れてるから、都合のいい女だって思ってくれてもっ！！」

　この人、なんでこんなにテンション高いんだろ。

「けれど、どうしてなのかしらね。ダメな男ほど深く愛してしまうのは」

「刺激が欲しいからじゃないですか？

　前に、『女は退屈しない男が好き』という説を読んだことがあります」

「それは、一つの真理ね。

　けれど、朝起きて、ベッドの空白に触れた時の切なさと言ったら……あぁ、やなこと思い出しちゃった」

「生々しいです、非常に」

　とは言え、この人が色々と苦労していそうなのは確かだ。

　負けヒロインの未来って、案外こんな感じなのかもしれない。

「それで、ハーレムの感想はどうかしら」

「人聞き悪いですね。

　そもそも、なんで知ってるんですか」

「だって、みんな先生に相談するんだもん。花ちゃんのこと、好きになっちゃって辛いって。

　実るなら今日辺りかな、と思ってたのよ」

「ひょっとして、先生がこの関係を焚き付けたんですか？」

「いいえ、それは断じて違うわ。

　先生は何もしていない。彼女たちの思惑が偶然重なり、あなたが受け入れた。それだけよ」

「……そうですか」

　俺が受け入れたことまでお見通しか。

　この人の思考の深さを、俺は、今更ながら理解していた。

「ねぇ、花ちゃん。

　なぜ、あなたに限ってハーレムが成立したか分かる？」

「純粋な恋じゃないから、ですか？」

「流石、花ちゃんね。

　けれど……うふふ、正解とは言えないわ」

　先生は、姿勢を正して言った。

「花ちゃんは、替えが効かないからよ」

　……。

「いい加減、その『凡人』という仮面を外しなさい。ズルいわよ」

「ズルい？」

「あなたには、人を動かす力がある。そして、人を勝たせる力がある。

　ところが、あなたはちゃんと気付きながら『凡人』を自称しているんだもの。

　そのスタンスが、ズルいと言っているの」

「そんな――」

「あなたは、寛ちゃんという『駒』を使って桃奈ちゃんとの『恋愛ゲーム』をしていたでしょう」

　瞬間、意識が遠のいていくのが分かった。

「彼は、初恋の選択肢をあなたに託した。いくら仲が良くたって、普通はそんなのありえない。

　そもそも、自分の行く末を他人に委ねるなんていうのはね、花ちゃん。もう、それだけで充分に異常なの」

「……はい」

「寛ちゃんは知ってた。自分の力だけじゃ、絶対に恋が成就しないことを。

　そして、彼の苦しみを分かっていたから、あなたは寛ちゃんを助けた。違う？」

「なら、牧野は――」

　不思議ではあった。

　あの日、校舎裏で牧野は俺に話しかけてきた。

　いつもの、誰にも見つかることのない日陰に彼女は現れた。

　けれど、牧野がなんの用事もなく、あの場所にいたわけではなかった。

　偶然だったのは、俺が『恋愛ってめんどくさい』を読んでいたことだけだったのだ。

「最初から知ってたんですね、俺のことを」

「桃奈ちゃんは、アメリちゃんに恋愛相談をしていたようだからね。

　そこで、アメリちゃんは、教室で見る寛ちゃんと桃奈ちゃんから聞いた寛ちゃんの差異に違和感を覚えた」

　だから、寛と仲のいい俺に目をつけた。

　そして、事実を把握しようとしてたのだ。

　宮崎桃奈が好きになりかけている、浅井寛という男の正体を。

「心当たり、あるでしょう？」

「……はい」

　俺は、先生の笑顔を見てから椅子にへたれこむ。

　まるで、自分のものじゃないみたいに、力が入らなかった。

「牧野が、いつだって俺のやり方を呑んだ理由もそれか」

「かも、しれないわね」

　その上で、知っていることをおくびにも出さず、彼女は側にいて、俺を好きになってしまったというのか。

　バカげてる。

　……。

「俺、勝ったことないんです」

　先生は、隣りに座って俺の肩に手を置く。

「スポーツも、勉強も、小説も。

　どんなレースに参加したって、捻り潰されるばかりだった。相手が天才じゃなくても、負け続けた。

　……自分の限界を知るには充分過ぎた。

　だから、俺はプレイヤーになることを諦めて、追体験を求めたんです」

「えぇ」

「なのに、あんまりじゃないですか。

　そんな俺に、『人を勝たせる才能』があるだなんて……認めたくなかった」

　目を閉じて、強く歯を噛む。

「俺は、『俺ならこうする』ってことを言ってるだけです。

　俺が、寛みたいに腕っ節が強かったら。

　俺が、薬丸みたいに小説を書けたら……っ。

　俺が、牧野みたいに人気者だったら……っ！！」

「花ちゃん……」

「俺がやってることは、それだけです！！

　なのに、どうして……どうして！！　何者でもない俺が気づくことを、持ってるあいつらが分からないんですか！？」

　先生は、悲しそうに目を伏せる。

「おかしい、不公平だ！！

　持ってない奴が気付いたって、自分が苦しむだけじゃないですか！！

　だって、それは俺じゃ出来ない！！　俺にはやれないんだから！！」

　自分でも、何を言っているのか分からない。

　それでも、言わずにはいられなかった。

「力を持ってるくせに気付かないなら、それは本人の努力不足だ！！　自分のことすら分からないなんて、怠惰にも程がある！！

　そして、努力不足を他人に補わせようとする考えの方がよっぽどズルだ！！

　なのに、どうして俺が卑怯者呼ばわりされなきゃならないんですか！？」

「花ちゃんが、力を貸したから」

　……遠くに、セミのなく声が聞こえる。

「そ、それは面白い小説を……っ」

「本当にそれが目的なら、図書館の本を漁った方がよほど確率は高かったでしょう？」

　何一つ反論出来ないほど、完全で、完璧な答え。

　そして、矢代先生は告げる。

「花ちゃんは、人を勝たせてあげたいのよ」

　俺のことを、ここまで理解している人がいるだなんて考えたこと無かった。

「だから、桜宮を文芸部に送ったんですか？」

「えぇ」

　……なんだか、清々しい気分だ。

「ハーレムの感想……でしたか」

「聞きたいわ」

「さっきまでは、三人分の好意なんて受け止められない。そう、嘘をつくつもりでした」

「なら、今は？」

　俺は、先生の目を見て言った。

「俺にしか頼れない美少女を、俺の力で勝たせる。

　こんなの、楽しくないわけないじゃないですか」

「女誑しね」

「きっと、知(・)っ(・)て(・)ま(・)し(・)た(・)。

　だから、俺は、その言葉を一度も否定したことがありません」

「……うふふ、そうだったかしら」

「けれど、今日のことは、ここに置いていきます。

　矢代先生。俺は、あなた以外の前では凡人を演じなければならないんですよ」

「なぜ？」

「それが、彼女たちが好きになった『花朔太郎』だから」

　いくらクズだと言われても、それが最善手ならば打つべきだ。

　今まで、ずっとそうやって生きてきた。

　ならば、暴かれたからと言って、本質は同じなのだから、むしろ変えてしまう方が不誠実とすら言えるだろう。

　俺は変わらない。

　今までと変わらず、彼女たちを勝ちに導く。

　それが、俺に出来る唯一の処世術なのだ。

「ありがとうございました、矢代先生」

　この歪な関係は、確実に大きな破滅へ向かうだろう。

　そう分かっていても、身を投じて最後の瞬間まで受け止めるべきだと、俺は心から思った。