クソラノベを編集したら修羅場ハーレムになった

ハーレム誕生編

032 ファーストキス

　この虐めに、意味なんてない。

　そもそも、彼らは誰も、虐めだとすら思っていない。

　おもちゃが置いてあるから、遊んでいるだけ。

　それが、きっと彼らの共通認識なのだろうと、俺は物理の授業をぼんやりと聞きながら思った。

「力、貸すか？」

　帰り支度をしている俺へ、相変わらず唐突に寛が言う。

「やめとけ。

　全国大会が控えてるんだろ？　校内暴力を起こせば、出場停止くらいにはなるぜ」

「暴力なんてしねぇよ」

「いや、やるね。

　だって、お前、俺のこと好きじゃん」

「……言ってろ」

　寛は、少しだけ笑って俺の肩を叩く。

　そんな俺たちに近づいてくる、意外な男子の姿が目に入った。

「ネットのこと、見たぞ。

　あれ、本当のことか？」

「見たままだよ、佐伯」

　彼の後ろに視線を向けると、ヒソヒソと話すグループの中で一人、牧野だけが心配そうに俺を見ていた。

「……お前、本当にムカつくな」

　人には生まれつき、どうしても相容れない奴ってのがいるらしいが――どうやら、俺たちは互いにそう思っているようだ。

　安心した。

　俺の一方通行だったら、どうしようかと思ってたところだからな。

「それで、なんの用だ？」

「助けたいんだ、お前のこと」

「なんで」

「……お前、頭に包帯巻きながら『なんで』はないだろ。

　状況、分かってないのか？」

「分かってる。

　だから、訊いたんだろ」

「はぁ？」

「俺の味方なんてしたら、お前らがバカにされるって言ってんだよ」

　佐伯は、拳を握ると俺を睨みつけた。

「なんだよ、それ。

　俺には、お前を救えないって言うのか？」

「実力の話じゃない、スケールの問題だ。

　今、酉島高校の生徒は、世間の風評を味方に俺を測ってる。

　幾らお前がクラスのリーダーでも、ここまでデカくなった問題を解決するのは厳しい」

「やってみなきゃ分からないだろ。

　みんなを説得すれば、上手くいくかもしれないじゃないか」

「だから――いや、もういい。

　とにかく、俺のことはほっとけ。今は、ほとぼりが冷めるのを待つしかないんだ」

「……ふざけやがって」

　佐伯は、唇を噛み締めてから踵を返す。

　寛も呆れた様子で首を横に振り、鞄を背負って教室から出て行った。

「……やれやれ」

　部室へ向かう途中、走って追いかけて来た牧野が何も言わず俺の腕を掴んだ。

　下を向いて息を切らせている。スクールバッグが開いている。

　それだけで、彼女が佐伯たちと何を話し合ったのか少し分かった気がした。

「どうして？」

　……。

「どうして、こんな目にあってるのに、他人事みたいにいられるの？」

「本所誠に質問した。

　読書家にとって、これ以上の罪はない」

「そんなことないよ！！」

　顔を上げた牧野は、乱れた前髪のまま俺を真っ直ぐに見据えた。

「花は、幸子を助けただけじゃん！！　むしろ、褒められることをしたんじゃん！！

　なのに、陰口言われて！！　嘘告されて！！　包帯まで巻いて！！

　こんなの絶対におかしいよ！！　どうして、みんな――」

「面白いから、じゃねぇかな」

　『絶句』という言葉が、これ以上相応しい表情を、俺は今まで見たことがない。

　そう感じるほど、牧野は絶望にくれた顔をしていた。

「面白ければ、何をしたって構わない。

　俺のやって来たことが、そっくりそのまま返ってきただけさ」

　手が離された。

「……面白くなんて、ない」

　俯き、呟くように言う。

「こんなの、少しも面白くないよ」

　その声は、大きく震えていた。

「……花が、そう言うならいい。

　私、勝手にやる」

「落ち着けよ、牧野。相手は個人じゃなくて『空気』だ。

　今、この学校には俺を虐めていいって空気が――」

「関係ない！！！！！！」

　廊下の奥まで響き渡る、牧野の怒号。

　遠くに、声を聞きつけた生徒が次々と集まってくるのが見える。

「もう、関係ないんだよ。

　これ以上、花に何もしてあげられないのは嫌だ……っ」

　目から、大粒の涙をポロポロと流しながらも、真っ直ぐと立っている牧野。

　少しの余裕もない、崩れそうな表情。一度だけ目を閉じると、彼女は踵を返して野次馬へ叫ぶ。

「花は、間違ってなんか――」

　瞬間、俺は牧野の手首を掴んだ。

「やめろ」

　彼女は、大きく腕を振る。

「離して……っ。離してよ！！」

「大丈夫」

「なん……で……っ」

「まだ、大丈夫だから」

　牧野は、力を抜いてだらんと腕を垂らす。

　静かに離すと、彼女は何も言わず、部室とは反対側へ向かった。

「どこ行くんだ」

「どこでもいいでしょ、放っといて」

　俺は、薬丸と桜宮に「俺と牧野は休み」とラインを送って牧野を追いかけた。

「ついてこないでよ」

「ダメだ、何をしでかすか分からん。

　今日はずっと一緒にいる」

「……ぅえ？」

「薬丸と桜宮には連絡した。

　もっとも、あいつらが今日、部室に来るか知らんけどな」

「か、勝手なことしないでよっ！」

「心配かけるなって言ってんだよ、アホ」

「も〜〜〜〜っ！！

　本っ当なんなのよ！！　今日の花、嫌いっ！！」

　衆目の面前で牧野を追いかけること自体、火に油を注ぐ行為に違いないのだが――まぁ、傍から見れば彼女は被害者だろうさ。

「帰るのか？」

「カラオケ！！　花が邪魔するから！！」

　てなわけで、俺は牧野とカラオケにやってきた。

　実を言えば、俺は生まれて初めてだ。

　ドリンクバーもあるし、牧野が飽きたら長編のアイデア出しをやれるし、いい場所だと思った。

「えっ、カラオケ来たことない高校生とかいんの？」

「友達と来るところだろ、ここ」

　牧野は、一瞬気まずそうな顔をしてから、しかし、怒っていることを思い出してプイとそっぽを向いた。

　無音が、聞こえる。

「花って……さ」

「ん？」

「好きな人とか、出来たことある？」

「なんだ、そりゃ。取材か？」

「……まぁ、そんな感じ」

　俺は、デンモクの履歴を見ながら答える。

「う〜ん。

　いたような、いなかったような」

「なにそれ」

「中三の時に、バレンタインチョコを貰ったことがあった。

　送り主は分からなかったけど、それを送ってくれた奴のこと、妄想してたら好きになってた」

「……なんか、花っぽい」

　当時、薬丸に話したら、やたらとからかわれたっけ。

　ただ、そのやり取りをキッカケに編集を請け負うことになったから、あながち悪い思い出でもないが。

「でも、ホワイトデーが来てさ。

　誰に返せばいいのか分かんねぇけど、とりあえず買ってきたチョコ、結局自分で食ったんだ。

　そこで、俺の初恋は終わった。これ以上好きでいても、意味が無いって思ったから」

　牧野は、ゆっくりと俯いてため息をついた。

「寂しいね」

「なにが」

「恋って、落ちるものだもん。

　自分で止めようと思って止められるなら、みんな不幸にならないよ」

「つまり、俺が好きだったのは、送り主じゃなくて妄想自体ってことか？」

「……私、歌う。

　デンモク貸して」

　それから、牧野は時間いっぱいまで歌っていた。

　あれだけ上手に歌えれば、さぞ気持ちのいいことだろう。

　なぜか、昭和アイドルの曲ばかりで馴染みがなかったけれど。

「それじゃ、ご飯食べに行こ」

「まだ奢らせるのか」

「だって、今日はずっと一緒にいるんでしょ？

　いいのかなー。私、口が滑って花のこと守っちゃうかもなー」

「どういう脅し文句なんだよ、それ」

　……唐突に、カメラのシャッター音が聞こえた。

　一度、二度。

　引き攣るような、笑い声。

　ふと、周囲を見渡す。

　そこには、スマホを向ける女子が一人。酉島高校の制服を着ていた。

「分かってたんだよ！！」

　叫ぶと、女子生徒は一目散に逃げ出した。

　彼女を追うために、俺は鞄をその場に置いて全力で走る。

「趣味悪いな、あんた」

　肩を掴んだのは、駅から離れたどこかの公園。女子生徒は、激しく息を切らせている。

　よかった。彼女が運動得意だったら、こう上手くはいかなかったろう。

「撮った写真、消してくれ。

　大人しく従わねぇなら――」

　……振り返った顔を、俺は知っていた。

「ん……っ！？」

　唐突に、彼女は俺の唇へ舌をねじ込む。

「……ぷはっ！！　な、な、なにしや――」

　公園の入口で、手から俺の鞄を零す牧野の姿が見えた。

「そうだよ。

　あたし、昔(・)か(・)ら(・)男の趣味が悪いの」

　その正体は、今朝、俺に嘘告をしてきた女子生徒。

「あは……っ。あははははっ！！」

　月光に照らされた歪な笑みと、狂ったような甲高い声の中。

　俺は、何も言えずにその場で立ち尽くしていた。