美少女作家たちのクソラノベを編集したら、地獄みたいなハーレムが完成した

ハーレム誕生編

026 作家誑し

「それじゃ、根幹となる劇団の設定を決めようか」

「うんっ！！」

　どうやら、設定資料を作れることが本気で嬉しいらしい。

　新しいノートをデスクに広げると、牧野は俺を肩で押し退けシャーペンを走らせた。

「劇団名は――『ブルーアイズ』。それでいいのか？」

「うん、いいよ。

　それでね、スター女優の名前は『杏(あんず)』。18歳で見た目はかわいいんだけど、子役からの叩き上げで物凄く女優魂のある人で――」

　……。

「この男の人は『グリコ』。

　悪辣で無頼な人。どんなヒール役にもなれる、人生経験の豊富さが――」

　……。

「あと、完璧ウーマンの『蝶々さん』は――」

　そんなこんなで、牧野の劇団ブルーアイズは瞬く間に俳優十名を抱える団体になった。

　既出キャラの洗い直しとは言え、よくもこうポンポンとアイデアが出てくるものだ。

　流石、天才は伊達じゃない。これだけ個性的な俳優が揃えば、どんな舞台でも成立するだろう。

　因みに、俺のお気に入りはピカロの『グリコ』だ。

「少し気になったんだが、自己嫌悪の強い『青猫(あおねこ)』を男ヒロインに置くのは弱くないか？

　なんというか、サイドキックとしては悪くないが、メインに据えるならもっと華のある奴の方がいいだろ」

「……私は、この人がいいかなって思ってるけど？」

「作劇の幅を狭めるようなキャスティングは推奨出来ない。

　こっちの『Ｊ』をメインに抜擢すべきだ。杏と並べても、見劣りしない格があるからな」

　牧野は、分かりやすく不貞腐れた。

　しかし、こんな時にどうすればいいのかを、俺も分かってきているのだ。

「それじゃ、こうしよう。

　劇団ブルーアイズの顔見せとして、Ｊと青猫のそれぞれをヒロインに据えた短編小説を書く。そして、両作のランキング結果でメインヒロインを決める。

　どうだ？」

　すると、牧野は視線を左右に揺らしてから、大きなため息をついた。

「……いい、Ｊをメイン俳優にする」

　俺は、渋々応じた牧野のグラスに茶を注ぎ、脇腹を人差し指で突っつかれながらもキャストの調整を手伝った。

「てか、今日の花、ちょっと冷たくない？」

「どこが？」

「上手く言えないけど、なんか……うん」

　よく分からん奴だな。

　俺は、別にいつも通りだろうに。

「あの、一つ聞きたいのだけれど」

「なんだ、桜宮」

「手塚治虫のスターシステムは、漫画だから同じキャラクターを使い回す理由が必要だったのではないですか？

　小説ならば、そもそも気付く読者の方が少ないのですから、そこまで決める必要はないかと」

「前提がズレてる。これは、牧野がキャラクターに深く感情移入するための要素だ」

「……ふぇ？」

「ママゴトだって、配役の設定は決めるだろ？　これはその延長だよ」

「……意味が分かりませんわ」

「要するに、牧野が楽しく書くためってこと」

　以前、牧野はキメラ案を『作品の体がバラバラになるのが嫌だ』と言って否定した。

　今になって思えば、あれはキャラの一貫性が無くなることを嫌ったからだろう。

　ならば、その問題を解決する方法は、キャラに嘘をつく理由を与えてやること。

　そうすれば、きっと、牧野の作劇の幅は文字通り劇的に広がる。俺は、そう思ったのだ。

「……あなた、何者ですの？」

「編集、アマチュアのな」

　気が付けば、牧野は既に作業に取り掛かっている。

　どうやら、試しに短編を書いているらしい。こうなればもう俺の仕事はないだろう。

「薬丸、お前は――」

「書きたくない。ボク、今ナイーブだから」

　お前がナイーブじゃない瞬間なんて一秒たりともなかったろ。

「設定資料、読んだんだ。面白かったぜ」

「当たり前だろ、ボクの世界だぞ」

「でも、歴史年表。あれはいただけねぇな。

　創成期の項目がゴッソリ抜けてる。お前、サボったろ」

「さ、サボったんじゃない！！　今、そこを考えてるところだったんだっ！！　新しい物語の核だからなっ！！」

「そうかい」

「適当に返事すんなっ！！」

　薬丸は、デスクの下で俺の足を蹴っ飛ばすと、ノートパソコンを覗き込んでカタカタとキーボードを叩き始めた。

　天才は、ケツを引っ叩くのも一苦労だ。

「それじゃ、待たせたな。桜宮。キミの書きたいものを考えよう」

　しかし、桜宮はどこか俺を恐れるような表情を浮かべたあと、スマホに目を移してしまった。

　イキってみたり落ち込んでみたり、本当に忙しい奴だ。

　俺は、薬丸に席を替わるよう言って、桜宮の隣りに座った。

「……な、なんですの？　馴れ馴れしいですわよ」

「考えてる」

「はぁ？」

「どうすれば、キミ……お前が楽しく書けるようになるか。

　こいつらとは向き合った方がアイデアを思いつくけど、お前の場合、同じ方向を見て悩んだ方がいい気がしたんだ」

「……意味が分かりませんわ」

「安心しろ、俺も分かんねぇよ」

　嘘だ。

　本当は、最初から分かってた。

　桜宮には、牧野や薬丸のような才能がない。

「……ふんっ」

　桜宮は、俺だ。

　色んな奴と自分を比べて、書いたあとのことばっかり考えて、それで最初(はな)から書けなくなって――でも、書くことを諦められなかった俺。

　だから、向き合ったって仕方ない。

　人から何を言われたって変われない。

　自分で納得しなきゃ進めない。

　俺が助けようとしても仕方ないと、この時は思ったんだ。

「あ、いいこと思いついた。俺への悪口をエッセイにしたらどうだ？」

「本当の本当にバカですのね、朔太郎は。

　そんな露悪的な趣味、わたくしにはありませんわ」

「いいじゃないか、軽蔑から始めたって。

　人が誰しも、綺麗な動機からスタートするなんて俺は思ってないよ」

　桜宮は、心の底から驚いたような表情で俺を見ると、再び俯いて言葉を探していた。

「朔太郎は、間違ってる」

「だろうな」

「……そういうところですわよ」

　こいつもか。

　三人揃って、煮え切らない文句を言うのはなんでだ。

　俺は、面白い作品を作るためにやれることをやってる。そこに凡人の感情を混ぜたって、意味ないだろうに。

　……。

「そういえば、桜宮がどれだけ凄いのかは聞いたけど、何が好きなのかは聞いてなかったな」

「え、えぇ」

「よかったら、話してくれよ。お前、普段どんな小説読んでるんだ？」

「……はぁ、仕方ありませんわね」

　それから、俺は桜宮の好きな小説の話を聞いていた。

　彼女が好きなのは、剣と魔法の世界で、強く優しい主人公が成り上がる王道の物語。

　弱い奴を救い、やがて誰からも崇められ、人々を導く達成感を心から求めている。

　アメコミヒーローのように単純明快。一部の隙もない完璧なキャラクターの活躍を読むこと。それが、桜宮類の読書だった。

「分かりやすくていいな。俺も、無性にそういう話が読みたくなる日がある」

「でしょう！？　やっぱり、努力は報われ、正義が勝つ世界は素晴らしいのですわ！！」

「理想的だね」

「強くて、勤勉で、優しくて。そういうヒーローは、誰からも好かれるべきでしょう？

　悪事を見過ごすなんて、そんなことは許してはいけないでしょう？」

「あぁ」

「だから――」

　ふと、楽しそうだった桜宮の表情が曇る。

「わたくしも、そうありたかった」

　……。

「ふ、ふんっ！！　知ってる？　朔太郎。

　お嬢様かどうかは、己の生き様で決まるんですのよっ！！」

「ほう」

「つまり、誰に何を言われようと、わたくしがわたくしを信られればいいの。

　今に見ていなさい？　わたくしは、必ず作家として成り上がってみせますのっ！！　おーっほっほ！！」

「楽しみにしておく」

　俺は、彼女の事情を知らないから、否定も肯定もしなかった。

「……あ、ちょっと思いつきましたわ。

　朔太郎、こういうアイデアはどう？」

　それから、俺は活動終了時間まで、桜宮の話に耳を傾けていた。

　放っておけば幻になるであろうアイデアを語る無邪気な姿を見て、ある意味この文芸部に最も相応しい奴だと思った。