鼻を明かす 17
三日後。
何でも屋の事務所には、ソファでしかめっ面のツキカと、定位置で正座をするココ、そして立ったままの芦屋が揃ってテレビを見ていた。
ニュースキャスターもコメンテーターも、曰く専門家も、飛び込んできた不可思議な事件に食いついて論争を繰り広げている。
「津辺サワは、あれは表の人間じゃないってちゃんと俺、メールに打ってたよな？」
俺は悪くないよな、とでも言いたげな響きに、ツキカは舌打ちを一つ返す。肯定だ。
「他人からの評価は異様に高いが、絶対に普通の人間じゃあ関わらないようなのと接触してんだぞ。どう考えたって話だなんだできるもんじゃねえだろ。なんで会話してんだよ。おまけに怪我までしやがって」
「うるさい」
あの日、サワが通行人をツキカにぶつけたことで、倒れ込んだ際に右手の捻挫と背中に打撲を負った。不運な通行人とともに医者へと向かったが、到底何があったかなんて説明できない。
不運な通行人のさらに不運なところは、ツキカの知り合いでなかったことだ。
ツキカは当たり前のように、通行人がいきなり自分にぶつかってきて、転んだ、と一見すれば正直に話した。
通行人はそうではあるがそうではない、としどろもどろになり、だが見えない何かに引っ張られたなんて信じてもらえるわけもなく、ツキカが訴えるつもりはないと言わなければ警察が呼ばれていただろう。安堵のような、不信のような視線を丸きり無視して、ツキカは治療を受け終えるとさっさと立ち去った。
それも何故か把握している芦屋は、人としてどうかしてんぞ、と出合い頭にぼやいたが、ツキカから蹴りが飛んできたため、以降は触れていない。
「……津辺サワ、結果的に敵とはならなかったけど、面倒なやつね」
テレビで唾を飛ばすコメンテーターの横には、『恐怖！ 時野商店街の連続傷害事件、近藤容疑者の素顔！』というパネルがでかでかとある。
生まれから家族構成、学歴、就職、人間関係、性格、前科……たった三日だが、ここまで情報収集できるのだろう。ただ驚くことに、そのどれもがあまりに詳細すぎる。
医者から帰ったツキカは、ココを途中で回収し、事務所に戻るとすっかり失念していたが、実行犯の近藤が転がっていた。
傍にはハナコもいたが、彼女は無防備にもソファでうたた寝しているではないか。さすがのツキカもぎょっとして、思わず呼吸を確認してしまった。もちろん、穏やかな寝息がするだけで、だからこそ苛立ちもしたが。
それにしても、暴れ疲れたであろう近藤も同じ部屋にいたのによく眠れたものだ。
ハナコはその後起こして帰宅させた。
少なくとも、ツキカのテリトリーでサワがこれ以上何かをしてくるとは考えていないからだ。読めない部分の多い男だったが、お互いに相性が悪く、戦闘を避けたい様子だけはしていたから、まだ安全だろうという判断だった。
それに、どうやら他の【宝石持ち】は、至近距離にいても相手が【宝石持ち】か否か、またどの部位が【宝石】かは察知できないらしい。ココが特殊なのだろう。
ハナコには後日説明と、彼女がこちらに情報提供しなかった理由を聞くと言って帰すと、本当に申し訳なさそうな表情を向けられた。
「近藤を警察に突き出して、お前は全然マスコミに追いかけられなかったのか。運がいいな」
芦屋の言葉に意識を戻す。
ツキカは、ハナコが事務所を出て行ってすぐに、近藤を車に詰めて最寄りの公園付近のコインパーキングに向かった。ココはお留守番である。
そして最寄りの警察署にいる知り合いへ電話を一本入れ、迎えに来させた。勤務時間に私用の電話など、とやや不機嫌そうな顔を隠さない警部補だったが、後部座席の近藤の顔を見るなり驚愕を浮かべた。
どうやら商店街での連続傷害を水面下で捜査していたらしい彼のもとに、つい一時間前に情報提供があったらしい。それも、証拠付きで。
その犯人と目されたのが、近藤岳その人だった。
警部補の目の色が変わったことを見て、当然、ツキカの顔はあくどいものに変化する。
――有益な情報、人物を提供したら、謝礼はいくら出るんだったかしらね。
にんまり顔に青ざめる警部補。強く権力を押せないのは、彼自身がツキカに弱みを握られているから。他人にばらしたりはしないが、それでもこういう時に活用されて脅かされることもままある。それでも有り余るほどの手柄が目の前にあるため、彼は頷くことしかできないのだが。
結果的に、近藤は七人の傷害に関与したとして身柄を拘束された。
証拠の精査中であるため、日が経てば逮捕のニュースも流れるだろう。
ツキカが直接警察署に連れて行かなかったため、マスコミ類はツキカを標的とはしていない。芦屋がいらない情報提供などしない限りは平穏だろう。
ただ、近藤が犯人であるとの証拠の提供者は、間違いなくサワもしくはサワの関係者だ。マスコミへのタレコミも同じ人物だろう。
芦屋並の情報網があるらしい。その上、警察にも影響力がある。捏造した証拠も含まれていただろうに、それが飲み込まれていることが、つまりそういうことだ。
【宝石持ち】である以上、まったく関わらないで済むはずもない。ただ、今は後回しにしたいだけ。今はただ休みたい。ツキカは疲れていた。
「津辺サワの動向、追うか？ もうこの地域の担当からは外れたらしいし、住居も変わっちまったみたいだが」
「いらない。嗅ぎまわって敵に回したら終わるわよ。あんただけならまだしも」
「おい、俺を売ろうとしてないか、お前」
「あとで三万円、プラスで少し上乗せしとくわ」
「おい、おい、せめて否定しろよ、おい」
茶番だ。平和な茶番。
近藤は今頃、頭のおかしい犯罪者として取り調べを受けているだろうが、彼がいなくなったことで事務所も商店街も平和そのものだ。
近藤への同情は微塵もない。たとえ、サワに利用されたとしても、彼は確かに楽しんで商店街の人間を害していたのだ。
そんな人間への感情なんて、もはや完全に関わることがないとわかっているから、一つも浮かんではこなかった。
テレビでも騒がれているが、きっとすぐに静かになる。
そうしてその名も、顔も、誰も思い出せなくなる。
そんな末路も、もはやざまあみろとも何も、思えなかった。
次は後日談です。
