鼻を明かす 16
余裕を持って答えるサワと、対峙するだけで疲れつつあるツキカ。
ほぼ回答は得られたものの、肝心の目的が七割しか合っていないというならば、できれば満点を目指したいものだ。対抗意識などではなく、残り三割次第ではまだ傷害事件が続きそうだから、ただそれだけだ。
「七割は心外だわね」
「事実ですから」
「答え合わせしてほしいんだけど」
「何故？ 選ばれたなら、わかりますよね」
また首を傾げる。
顔上部だけ見れば、サワは整った顔の部類になるかもしれない。生憎、ツキカの好みではないが。
「わからないから聞いてるってなんでわからないのかしらね。あんた、頭悪くないのに」
サワはツキカを見、ココを見る。瞬きするたびやはり位置は変わっている。
「……まさか、あなたは選ばれていないんですか？ では、何故私を」
独り言つ。
上げていた両手を後頭部へ持っていくと、考える姿勢なのか目を閉じた。
目を閉じている間は能力の対象外のはず。聞き取れないほど細く息を吐き出し、一度ツキカも思考を回す。
先ほどから繰り返している選ばれるは【宝石持ち】であるか否かの話だろう。選んだのは【宝石の臓器】か、まさか神などと言わないだろうな。そんな寒気のする話は聞きたくない。
そして「選ばれたなら、わかる」との発言。
ちらりとココを見れば、首を振るでもなくサワを見つめている。
ツキカの思考は読めているはずなのに応答がないのは、相手を警戒しているからか、答えがないからか。どちらもあり得たが、判断材料が少なすぎる上に、今することではなかった。
「……まだ揃っていないのに」
嫌な言い方だ。
しかし、一つそれで思い当たることがある。
「まさかとは思うけど、あんた、意図的に【宝石持ち】を増やそうとしてたの？」
【宝石の臓器】を収集したいという部分では間違いなく正解だろう。残りの三割の部分として、狂気の沙汰としか思えない発想だが、あの商店街を【宝石持ち】で固めてしまおうと考えたのではないか。
ココは【宝石持ち】に対して毎回毎回、どうしたら譲ってくれるのか、と問うている。
それが【宝石持ち】の本質、本能だとしたら、サワの目的は、効率的な【宝石持ち】狩りの下準備だった？
揃っていないとは、自分に臓器が揃っていないの意か、それとも、スタートとなる数が出揃っていないの意か。
サワは目を開いた。
そこに、作り笑顔はない。
「まだ九十点。でも、もうわかっているようですね。はい。出揃っていないの方ですよ。まだのはずなんです。選ばれればわかります」
「わかりたくもないわ。それでトチ狂うとか、人として終わってる」
「とっくに人としては終わっていますよ。人外の能力なんて、人をやめた証拠でしょうに」
「そうかもしれないわね。でも、よそでやってくれない？ うちの範囲内で迷惑かけられるとか、本当に不愉快」
「私は、あなたを排除できるんですが？」
ツキカの提案もまた、人として疑問が残るものだった。
自分の目の届かないところであれば、同じような事件を起こしてもいいと、そう言っているようなものだ。正義溢れる勇者であれば、言語道断と剣を抜いたであろう。けれど、ここには人でなしが二人と、死体しかいない。
「できないわよね。だって私のことを捕捉できてない」
「……」
「目さえ潰せばこっちのもの。でしょ」
ココには【目を射る】がある。この距離なら確実に潰せる。それで完封だ。
指示を出すことは一瞬。実行もまた同じく。そのはずだ。けれど、サワに焦りも恐怖も感じられない。
ああ、しまったな。ツキカの眉が寄った。
「肯定する。現時点で、津辺サワはこちらの能力の対象外だ」
何故か口頭で答えが伝えられ、ツキカの失態が確定した。
実行犯、近藤に対して【目に入る】ができた理由としては、一つ、正当な所有者ではなく十全に能力を使えなかったから、二つ、動揺していて能力を解除したから。
後者は間違いない。事務所で彼はココの対象として嘘を見破られていた。さらに言えば、自分が窓から落とそうとしていた女性が少年に変わっていれば動揺も理解できる。
前者であれば、サワは今どの能力も受け付けないという、こちらのカードが意味を成さない現実が待っている。
サワはやはり真顔だ。
「言ったでしょう。排除できると。でも、しませんよ？ 会話以上のことはしません。今は」
会話以上を荒事の意味で使っているなら幸いだ。ツキカはココと違って、大怪我を他人に押し付けることも、首を半回転させても平然とすることもできない。能力を使われてはひとたまりもないのだ。
「近藤を使って事件を起こしてたやつの言い分とは思えないわね」
「必要のないことはしません。彼は彼でいい仕事をしてくれました。少なくとも、あの商店街で一人、選ばれましたから」
この会話は必要なのか。選ばれた人間か否かを判別したかったらしい。
だんだんとサワの目的が見えてきた。
【宝石持ち】を効率よく増やし、最後の【宝石持ち】まで出現させること。ただツキカの【肝臓】のように宝石としてあるのは意味がない。人の身に宿って初めて、彼が、ココが望む形であるのだろう。
「あといくつ選定待ちなの」
「さあ。そこまでは知りません。でもまだですよ。とはいえ、あなた方は相性が悪そうなので……場所は変えます。あなたの言葉のとおりに」
目視が発動に関わるサワと、位置を入れ替えられるココ。しかもココは三つの【宝石持ち】であり、【骨】そのものだから何があっても動揺も躊躇もしない。
ツキカを相手取ることも厄介だ。ハナコのサポートがあったとはいえ、この短時間でサワを特定した能力は決して低くない。
だから、交わらないようにするだけ。
サワは、ふ、と笑い、頭にあてていた手を上に上げる。
「ですので、そろそろ解放してもらえませんか？ 仕事がありますから」
のんきな言葉。仕事どころか黒幕もしくは指示役として完全にクロのサワを逃がすわけがない。目を塞ぎ、拘束できれば解決できる。
ツキカが言葉にしなくても、表情から読み取れた。
だから、サワは左手を大きく後ろに引いた。
「きゃあああああ！」
甲高い悲鳴と同時に、振り向きかけたツキカの体に何かが激突した。
「ぐぅっ！？」
体勢的に支えられるはずもなく、サワの方へ吹き飛ばされる。
ぶつかってきた何かのせいで受け身も取れずに地面に叩きつけられ、痛みに呻く。ココの手を離してよかった。そうでなければ、繋いでいた側の肩が確実に外れていただろう。
見れば、若い女性がツキカの上で同じようにぐったりとしていた。
「あなた方にできなくても、他の人にはできますから。それでは、失礼しますね」
柔らかい声に反して、二人の女性が倒れているのに介抱もしない。やった本人だから当然だが、当初の好青年はどこへ行ったのだろうか。
サワが路地の奥へと消えていく。
ココはそれをじっと見つめ、ツキカは諦めたように地面に寝そべり、盛大なため息を吐いた。
読んでいただきありがとうございます。
次回更新は10/22の12時予定です。
そろそろ鼻の話も終わります。
