鼻を明かす 14
ツキカがパニックを起こした男の背中を踏みつけるが、混乱極まった状態の人間はその程度で抑えられない。振り払い、肩を何度も触って転げまわっている。
「クソ！ 落ち着けって！」
「うでっ、腕があ！！」
出血はない。ただ突然なくなった。
なるべく手で触れたくなかったツキカだが、そんなことも言っていられない。ココにも目配せして、二人がかりで押さえつける間、ハナコは驚愕の表情で様子を見ていた。
けれど、ハナコはわかっていた。
男の腕がどこに行ったのか、匂いでわかっていた。
それどころか、最初からすべて知っていた。
この男が実行犯であることも、この男に匂いが混ざっていることも、この男が自分の理解し得ない力を持っていることも、今現在、男が負傷していないことも、すべて。
だから男ほど驚いていない。しかし突然の腕の喪失は、手品にしては大げさだ。そこには驚いていた。
先ほどまで確かに存在していた匂いは、事務所の外にある。そこに行けば、腕はあるのだろう。
ハナコはそれを口にしないため、ツキカには伝わらないが。
ココが男の胴体に体重をかけることで暴れなくなった隙に、ツキカは上着を脱がせ、左肩を見る。幸いタンクトップだったため、すぐに状況は把握できた。
そう古くないが、すでに抜糸された傷跡がある。腕一本が切断されたとわかるが、まだ男の情報がないため故意か事故かは不明だ。
「あんた、自分の腕はどうしたの」
また泣き出した男が、目いっぱい潤んだ瞳をツキカに向ける。
「ひっ、ひ、い、一年前に、う、売った」
「誰に」
「知らねえよお！ スーツのやつに！ 腕一本で！ 五百万って言われて！」
どう考えても最初から仕組まれたな、とツキカは舌打ちを隠さなかった。
ハナコの例も近いが、彼女は直接【宝石持ち】となっている。この男はその後移植は受けていない。仮に男が【宝石持ち】だったなら、今この瞬間、この部屋は血の海だったはずだ。
「彼が所有者だった場合、【腕】がなくなった時点で絶命していたと断定する」
「何それ。初耳なんだけど」
「初めて君に伝えている。同意のある譲渡で苦痛は伴わない。拒絶する場合は、生物にとっては死ぬ痛みが伴う。故に、彼がこうして生命活動に支障をきたしていないため、所有者は別にいると判断する」
「いやそれで死なれたらますます【腕】の在り処がわからなくなってる状況だったってことじゃない。まだいい方、か……？」
と言っても、追跡手段はツキカにもココにもない。【腕】の能力で他の能力からの干渉を遮断できるとわかっているのだ。能力頼りとはできそうにない。
また芦屋に電話をかけようとしたツキカの傍ら、男の背中に座るココは、入口で立ち尽くすハナコへ顔を向ける。
「南雲ハナコ、君は【腕】の場所を知ってるな。何故、我々に情報提供しないのか、問う」
目を見開いたのは、ツキカと、ハナコ。
ハナコは何故わかるのか、という意味で。ツキカは、何故協力的なハナコが言わなかったのかがわからなかったから。
二人の視線がゆっくりと合う。
「え……？」
「……南雲さん、わかるんですね。教えてもらえますか」
「な、何言ってるの、ツキちゃん？ ココちゃん、変なこと言ってるわ」
「こいつ、嘘だけは絶対に言わないんですよ。だから悪いんですけど、南雲さん」
ツキカの目はまっすぐだ。こちらも嘘は言っていないし、真剣そのもの。本当に、ハナコからの依頼をこなそうとしているだけだと、わかる。
「混乱するのもわかります。常人にはわからないようなことが、急にわかるなんて怖いですよね。残念ですけど、私はその当事者じゃないんで軽々しく“その混乱、苦痛、不安、恐怖すべてがわかります”とか言えないんですけど、それとこれとは話が別なんで」
「……」
「南雲さん。もう怪我人出したくないんですよね」
躊躇うハナコの表情に畳みかける。
当然ではある。ある日突然、鼻を折り、ある日突然、【鼻】からこれまでにない情報が入ってくるようになる。自分がおかしいのではと疑うだろう。何かされたと不安になるだろう。
だが、依頼遂行にそれらは関係ない。必要ならアフターケアも考えるが、本当にそれはそれ、これはこれ、である。
ハナコの体が強張って、男の喚く声だけが部屋に響くこと数十秒。
「……事務所を出て、商店街の方に向かう途中のところにいるわ。今も移動してる」
絞り出すように、言った。
聞くなりツキカは棚からビニールテープを取り出し、男の両足、右腕と胴体をぐるぐる巻きに固定した。腕をなくしたとは言え実行犯。法で裁けないとわかっているが、それはこちらの仕事ではないため、とりあえず確保だけした。
相手は怪我人を出すことを依頼するような輩だ。ならばハナコを連れてはいけない。
「南雲さんは事務所に残ってください。危なくなったら、その馬鹿でも盾にして逃げて」
「……わかった。ごめんなさい」
何に対する謝罪か、きっとココしかわからない。
とりあえず鞄とココの手を掴み、事務所を飛び出した。
「芦屋、至急欲しい情報がある！」
『おい、マジで人使い荒いってレベルじゃねえぞ！』
「うるさい！ 左腕が最近なかった男、丸刈り、たぶん仕事着はスーツで、今まさにうちの事務所付近に出払ってる奴調べて！」
『なんだその具体性があるようでない話』
ブツッ。続くはずだった芦屋の応答を切り、またココを置き去りにしないぎりぎりの速さで歩く。
何も気にせず、ただ目的の人物を探そうとしているように見える。
ツキカの内心はそんなものではないと、ココしかわからない。
「……南雲さん、どこまでわかってるのか、読んだ？」
「読んだ。彼女は実行犯を把握していた」
「……そう」
読んでいただきありがとうございます。
次回更新は10/16予定です。時間は12時か21時かです。
