鼻を明かす 13
すっかり勢いをなくした男の目をタオルで覆い、合掌させた親指を結束バンドで留め、ツキカは男を蹴飛ばした。
ココの【目に入る】を解除したが、それまで目を閉じていたココの視界からタオルの暗闇に変わったところで、男は何か変化があったとは感じていない。というよりも、それを認識する余裕がなかった。
蹴られてもうめき声も上げられず、ブルブル震えて床でうずくまっているだけ。それ以外の行動を取ったら、窓から放り出されてハンプティダンプティになる可能性があると、理解してしまったから。
ツキカのことは姿とこの事務所、そして男を調べていることしかわかっていなかった。だからこそ、今はただただ悔いている。
関わるべきじゃなかった、と。
「で、あんたはなんで商店街の人に危害を加えていたの？」
疑問形ではあるが、拒否を許さない声色に、また体が跳ねた。
「あ、えと、た、頼まれました」
「誰に、何を、なんて頼まれたかさっさと言え」
「はいっ！ な、名前はわかりません！ スーツに、丸刈りの、マスク着けた男から……誰でもいいから、怪我をさせろって、頼まれました！ 怪我させる度に口座に振り込み、振り込みがありまして！」
「うるさい。もっと声落としなさいよ。他の階に迷惑でしょうが」
唾を飛ばしながら叫んだ男を蹴って黙らせると、ココに目配せする。
ココは【気がする】から男の思考、依頼人である丸刈り男の姿を思い浮かべたところを読み取った。しかしココ自身は人相書きなど到底できない。あとで絵心のある知り合いに頼んで書いてもらうか、とツキカは考える。
それを一旦置いておいて、男の発言を反芻する。
誰でもいいから怪我をさせろ、とは随分適当な依頼だ。漠然としすぎている。そのくせ、支払いは悪くないらしい。そうでなければ、いくら超常の力で痕跡を残さない犯行が可能とはいえ、こう何度も同じ場所で連続した行動を取らないだろう。
あるいは、ただそこまで考えない馬鹿であるか。
誰でもいいから、という言葉に対して、この男がとった傷害事件は想定外だった可能性もあるか。と首を捻る。
自分に辿り着きはしないという自信がある依頼人だから放任しているが、範囲が狭すぎる。修正しないのは、成果が出たからか、別の場所で何か計画を進めているからか、それとも修正できない状況か。
いくら考えても答えはどこにもない。男の依頼人だけが、全てを知っている。
時間を無駄にしたな、と舌打ちをしたツキカのスマートフォンが鳴る。
画面を見るなり、彼女の顔は梅干しを食べたような皺が寄った。
「……もしもし、宇坂です」
『もしもし、ツキちゃん？』
ツキちゃんなどとツキカを呼ぶ人物は、南雲ハナコ以外にいない。
何故電話番号を知っているかというと、単純に依頼人だから、ではなく。今回よりも前にツキカがハナコの世話になった際、交換する気がまったくなかったのにあのおっとりした雰囲気に流されてしまい、あれよあれよという間に交換してしまっていた。
たまにいるのだ、こういう上手い人間が。
『大変なお仕事任せちゃったでしょう？ みっちゃんと話してね、差し入れ、持ってきたの。事務所に入ってもいいかしら』
口ぶりに目を丸くする。
ハナコが【鼻】の持ち主だと忘れていたわけではないが、扉の前にはココがおり、【骨を休める】効果で扉は視認できないだけでなく、部屋に入る方法自体がわからなくなっているはずなのに、入ってもいいかと言った。
ココが把握できていなかった【鼻】の能力。
イレギュラーは嫌いだ。電話口に舌打ちをしかけて、きつく口を結んで止める。
そして今の状況を見回す。
床で震える男が一人。一般人には刺激が強そうだが、ハナコであれば「あらあ」くらいで済ませてくれそうな気もしてきた。それに、犯人を捕まえたと報告するなら早い方がいい。依頼人は不明だが、そちらは芦屋の情報網で押さえられるだろう。
ツキカの考えに応じ、ココが扉の前から動き、ソファの横に再び正座する。今回は能力は使用していない。したところで、ハナコに感付かれるなら意味がないからだ。
「いいですよ。犯人も転がってますけど、それでよければ」
ツキカの言葉の意味を正しく理解していないだろう早さで扉がノックされた。
返事を待たずに開いた向こうでは、満面の笑みを浮かべるハナコが顔を出す。
「こんにちは、ツキちゃん、ココちゃん。差し入れ持ってきたわ」
手にはビニール袋が一つ。揚げ物の匂いが漂い、そういえばまだ昼食をとっていなかったとツキカは思い出す。
しかし気楽なランチが始まるわけでもなし。
ハナコはツキカと足元の芋虫もとい男を見て、手で口を隠した。
「あらあ……泥棒？」
さすがに予想していなかった斜め上の回答。ツキカは静かに目を閉じた。
確かに構図的には間違ってはいないが、本当に泥棒だったらもう少し焦るなり驚くなりしてほしかった。こういうところが調子を崩していくのだろう。
「電話で言った、今回の連続傷害事件の実行犯ですよ。危ないんで、転がしてますけどね」
決してツキカの趣味ではない、と説明したつもりだが、ハナコは男をじっと見て、時々【鼻】を動かしているだけで応答はない。
ココは一度ハナコを見てから口を開こうとしたが、それよりも早くハナコが問う。
「実行犯ってことは、その人が透明人間なの？」
「透明人間ではないですけど……信じられないと思いますけど、遠距離から腕を引く能力持ってるみたいです」
「……あのね、なんて言ったらいいかしら……」
言い淀む。
「ううん……そうね……その人ね、なんだか変よ」
言われなくてもわかっている。【宝石持ち】はみんなそうだ。ハナコも能力の点でいえば同じ部類にツキカは入れてしまう。
「なんだか、二つの匂いがするの」
「……え？」
ハナコとツキカ、うまく伝えられない側とうまく理化できない側の双方が首を傾げた時、足元で悲鳴が上がった。
何事かと視線を落とせば、確かに合掌させたはずの手が、片方しかなくなっていた。
「お、俺の腕！ 俺の腕があ！」
左腕が、肩から先がなくなり、潰れた袖だけが残っていた。
読んでいただきありがとうございます。
次回更新は10/14予定です。
