鼻を明かす 10
石戸谷鮮魚店は、シャッターを下ろしていた。
張り紙には、都合によりしばらく休業、とある。
仕方なくツキカはココを見る。
「店内に二名、いる」
こういう時の【気がする】は非常に便利だ。寝ていない限り、周囲に生物がいるか確認しなくても判断できるのだから。
ただしこの距離だから正確に言えるのであって、もう少し離れたら店内か外かの判別はつかないらしいが、今回は役に立ったため良しとする。
裏手に回り、扉をノックする。
「こんにちは、南雲さんの依頼で来ました、何でも屋です」
……返事はないが、物音はする。少し待つと、磨りガラス越しに人影が。
ただ立ったままのそれの、おそらく頭の位置を見上げつつ、ツキカもそれ以上のノックや呼びかけはしない。
数分後、外開きの戸が開けられたため、横に退いた。
「……南雲のばあちゃん、本気で調べる気だってのかよ……」
顔を出したのは、ツキカと同い年か数歳年上に見える男性。
石戸谷のせがれで間違いない。額の左側に大きな絆創膏、左腕は吊り下げているし、口の端も切ったのか痛々しい青紫の痣があるから、当人だとわかった。
怪我もあってか、彼の表情は険しいものだ。目はツキカを疑っている。
疑惑の視線はツキカの横に立つココに気付き、舌打ち一つして、中に入っていった。
「……中、入ってくれ」
「お邪魔します」
中は、魚を捌いたり袋詰めするスペースだ。足元が少しぬるついていて、ツキカの眉が寄る。
ココはそれを気にする素振りもなく、ただツキカの背後をついていくだけ。魚の生臭さと芳香剤が混ざり合って、悪臭となっても一つも気にならない。
総菜店で座った物と同じ型の、こちらはまだ真新しい丸椅子を二つ出されて、ツキカとココは腰掛ける。
石戸谷は立ったまま、口を開いた。
「……石戸谷亨だ。店長は親父だが、今は実家の方に顔出してていない。けど、あんたが聞きたいのって俺の事故の話だから、別にいなくてもいいよな」
短く刈り上げた頭を右手でかいて、早口に言う。こちらの回答は求めていないような言い方だったが、ツキカは多分、この男性の癖なのだろうとそのままに頷く。
「宇坂ツキカです。こちらは預かってる親戚の子で、置いていけないから連れてきているだけなので、気にしないでください」
「……子供に聞かせる話でもないと思うけど？」
「気にしないでください」
多少強引ではあるが、ココを遠くにやるわけにはいかない。笑顔を貼り付けて、こちらも回答や行動を求めない言い方をした。
どうもお互いに相性が悪い気がしている。ハナコの時と違って、別の意味でとっとと切り上げた方がよさそうだ。
「車での事故と聞いていますが、詳細を聞かせてもらえますか」
ぐ、と石戸谷の顔に力が入る。
ツキカにはわからないが、数分ほどの沈黙を経て、口を開いた。
ちょうど二週間前、市場から仕入れを終えて戻る帰り道。最後に時計を見たときは、午前七時二十分。
その日の仕入れ担当だった彼は、市場で朝食を食べてご機嫌だった。
仕事や学校へ向かう人を視界に入れつつ、トラックを走らせ、考えているのは今日のまかないの内容と、だいぶ能天気だった自覚はある。
いつも通り、すべていつも通りだったはずなのに。
商店街の近くの公園が見えてきたあたりで、左腕を強く強く引っ張られた。
シートベルトをしていなかったら、助手席に倒れ込んでいたと思うくらいの強い力で横に突然引っ張られ、ハンドル操作を誤った。この場合を誤ったと言うべきかは別にして、思い切り左に切ったハンドルと、けたたましいブレーキの音が最後の記憶だ。
気がついたら救急車の中で、声をかけられていて、あっという間に病院へ連れていかれた。
「額は十針縫って、左肩の脱臼、左手首の骨折、両足に打撲多数と捻挫、口はぶつけて中切った。トラックは支柱にがっつりぶつけてエンジン大破で一発廃車。挙句の果てに、警察に聞かれて正直に答えたら、居眠りしてたんじゃないですか？ だと。ふざけんじゃねえよ」
自分でも不可思議なことを話しているとわかっていても、怪我を負ってしかも自損事故扱い、居眠り運転疑惑まで向けられては怒ることも頷ける。
後で担当した担当職員の名刺を見せてもらうとして、思った以上に大きな被害だった。
自損事故は覆せない。現実的に、【宝石持ち】を警察が認識し、認め、世間が納得しない限りは寝言扱いも当然と言えるが、当の被害者は全く救済の目がないのだから、ひどい話だ。
だが、今回は収穫がありそうである。石戸谷には申し訳ないが。
「とても強い力で腕を引かれた、ということは、左腕に手形が残っていたりしませんか」
ツキカがそう言うと、石戸谷は目をまん丸にした。
彼女の言葉と目が、確信をもって言っていることに、そして自分の話を信じたことに、驚きを隠せないでいた。
当然、頭の固い父親は病室に入ってくるなり「居眠りなんざしやがって」と大声で怒鳴ってきたし、商店街の人間も、同じような不思議な怪我をした人以外はみんな、彼の過失と決めつけてきた。だから、ツキカの言葉を飲み込むのに時間がかかった。
そんな思考を露知らず、ただ目を逸らさないツキカに、また頭をかく。
そして、自分のスマートフォンを操作して渡してくる。
「それ、事故ってすぐの写真。警察は事故と関係ないって言ったけど、そんなもん事故より前になかったんだよ」
ツキカとココが見たのは、石戸谷の左の二の腕の写真。
くっきりと手形が残っている。
石戸谷はギプスのある腕、二の腕まで捲り上げて二人に見せた。だいぶ黄色くなっているが、未だに痕は確認できた。
ツキカは何も言わずに鞄からメジャーを取り出すと、その痕の手長、手幅を測る。
数字を覚え、眉間に皺を寄せて何かを考えこむ。
その思考の渦を読んだココが、それまで一言も発さなかったのに、異様に輝く瞳を石戸谷へ向けて、声を出した。
「石戸谷亨、感謝する。君の情報を有効に活用し、解決するだろう」
ふ、と風が吹いた、気がした。現に石戸谷の髪がほんの少し揺れた。
これまで険しいか驚きの表情しかなかった彼は、ココの言葉の後、歯を見せて笑った。
「ああ、いや……期待してるぜ、何でも屋さん。どうせ俺の事故はどうにもならねえから、もう怪我人が出ないように頼むわ」
ご丁寧に乾物のお土産まで持たされて、二人は丁重に見送られた。
考え込んでいたはずのツキカだが、扉が閉まると同時にココを睨みつける。
「あんた、【気褄を合わせた】わね」
「あのままでは不信に思われると考えたため、行使した。彼から得られる情報はもうない」
脳内覗き魔が断定したからには、これ以上は意味がなかったのだろう。
それにしてもやり方が強引だった上に、雇い主であるツキカの許可なく能力を使ったことは褒められたものではない。
人の少ない商店街で、ツキカは人相をさらに悪くしながら舌打ちをした。
読んでいただきありがとうございます。
次回更新は10/4予定です。
