鼻を明かす 11
前話の番号を間違えていました。申し訳ありません…
事務所に戻ってからも考え込んだままのツキカだった。
無言で中に入り、無言でソファに沈む。顔から突っ込むのは、思考中のルーティンなのだろうか、とココは考えつつ、定位置に正座した。
彼女の考えもとい、疑問ももっともだ。
通常、強く掴まれて痕が残るのは指先くらいだ。それが手形としてしっかり石戸谷の腕に残っていたことが、引っかかっている。
【宝石持ち】が能力を使ったから形が残った、と言えばそれっきり。しかし他の怪我人たちにはそこまでの痕はなかったという。ならば石戸谷のケースが特異と考えられる。
だが、それ以外にも考えられるとしたら、私怨を多分に含んでいる場合。怒りでリミッターが外れて、自分の手を痛めることさえ躊躇わないほど力が入ってしまったなら。可能性だけなら十分あり得る話だ。
寝そべったまま電話をかける。相手は芦屋だ。
『おい、さすがに中間報告には早いだろうがよ。まだ半日も経ってねえぞ』
「石戸谷鮮魚店の息子、亨について調べた？」
『あ？ 石戸谷、亨……ああ、済んでる。つっても、おかしいところは何も出てこなかったけどな』
「例えば、学生時代誰かを虐めたとか」
『ねえな。寧ろ虐める側をぶん殴って停学食らってる。高二の秋』
「その相手は今どこにいるの」
『相手は別の県で真面目に働いてて、少なくとも二年はこっちに戻ってない』
「……他に、恨んでそうな人はいない？」
『恨み？ いたら何も出てこなかったなんていうわけねえだろ』
「……それもそうか……引き続きよろしく」
空振りだ。腕がだらりと床に着く。すぐに起き上がってアルコールティッシュで手を拭った。
私怨ではないのに、あんなに強く握り締める理由が思いつかない。
芦屋の情報を疑うことなく一つの可能性を完全に潰した。振り出しとまではいかないが、次の一歩が見えなくなった。
一番恐れているのは、通り魔だった場合だ。これは人間関係をいくら洗っても何の効果もない。芦屋に支払う三万円がドブに捨てることと同義になってしまう。適正な対価だとわかっているが、それでもツキカは避けたい。
せめて相手が何を動機としているかわかれば、ココの【気がする】に引っ掛かりやすいのだが、そこに辿り着けていない。
「……クソが」
苛立つまま立ち上がり、窓を開け放つ。
芳香剤の匂いに慣れてきたが、それでも頭が痛くなる。換気は重要である。
秋も終わりに近づいている。冬の乾いた風を僅かに含んだ空気が部屋に流れ込んできた。
空はあいにくの灰色。下はいつも通りの人通り。多すぎず、少なすぎず。少し早めのランチを選ぶ人、急いで職場に戻る人、待ち合わせの人に、午前で授業が終わった様子の学生。
ただの日常。
ツキカは大きく息を吸ってから、ココの方に向き直る。背中が冷たい風を受ける。
「あんた、これまでの情報から【宝石持ち】の予想はできてないの」
咎めるような言い方だ。もったいぶるなとも聞こえる。
ココは、また瞬きもしないでツキカを見ている。
「石戸谷亨の腕に残っていた手形から、左手と推測する。ただ他の被害者に手形、もしくは指の形が残っていないため、確定できない。また、君が計測した手長からは成人男性と推測する」
「それは私も考えてたことなんだわ。そっちじゃなくて、能力的な部分の話」
「判断材料に欠ける。が、一点、能力として考えられることがある」
ココが次の言葉を紡ぐより前に、ツキカはまた灰色の空を見た。
自分の意志に反するそれに、頭が追い付かない。
「は？」
しかし、瞬きの間に、ツキカは室内の、扉の前に座っていた。
視界の奥には、窓枠に背中を押し付けて、不自然に左腕を窓の外に出しているココの姿がある。
ギシ、という窓枠もしくは壁が軋む音と、腕がひたすらに外へ外へと向かっていく様子に、ようやく状況を把握できた。
ツキカは床を這うようにしてココへと近付く。
「……今、腕引かれてるわけね」
「肯定する」
「離す気配はない？」
「おそらくない。だが、【気がする】にそういった思考はない」
本当ならば、ツキカを三階から落下させるつもりだったのだろう。相手はこちらを認識していることがわかった。そして、自分に都合の悪いことをされている、と焦っていることも。
普通の人間は、自分が落とそうとした女性が子供と入れ替わったら手を離すだろう。誰だって驚く。しかしその気がないのか、よほどの焦りからか、今なお腕を引きちぎらんばかりの引きの強さだ。何が何でも排除するつもりらしい。
そして予想が確信に変わった部分がいくつかある。
「やっぱり見えてないと能力の対象にできないみたいね」
ツキカが無事なのはそういうことだ。幸いにも、事務所の正面側には三階以上の高さの建物はなく、単純に下から視認していることまでわかった。
しかし不運なことだ。
連続傷害事件の犯人は、よりによって不動の【骨】であり、探知に長けた【脳】を持つ、鋭い【目】の化け物に喧嘩を売ったのだ。
そして、それを雇うとんでも精神の持ち主に喧嘩を売ったのだ。
さて、とわざとらしい声を出し、漫画よろしく手鏡を出すと、窓の外を見るために角度をつけた。
一通り鏡に映る範囲を眺めれば、それだけで十分だ。
「いた。向かいの二階のカフェ、窓際のカウンター席の男。くたびれた茶色のジャンパーにぼろいジーパン、ニット帽、マスク。左手をこっちに向けてる」
「【気がする】では拾えない。遮断する能力を有すると確定する」
「あんたがさっき言おうとしてたのってそれ？」
「肯定する」
そういう意味では相性が悪い。その点だけでは。
「【目を射て】行動不能にもできるが」
「別の事件になるからやるな。【目に入れる】？」
「了解した」
ツキカは手元に落書き帳を引き寄せ、何かを書き殴る。
その間、ココはそれまで空を向いてた頭を、可動域を無視した動きで右に百八十度、そして上に四十五度動かし、視界にツキカの言ったカフェを入れた。
そして、該当する男の目を、青緑に光を放つ【目】と合わせた。
「完了した」
ツキカが頭を上げると、首の皮膚が捩れたココ。いつもの「うわ」が出たが、変わりない。
見ればカフェ内で椅子から転げ落ちた男が、店員に声をかけられているようだ。
それを鼻で笑うと、ココの目の前に落書き帳を広げる。
今のココの【目】に映る情報は、狼狽える男に共有されている。
――必ずお前を捕まえる。命狙ったんだ、命賭ける覚悟はあるんだよな？
見えていなくて正解だ。
今のツキカは、額に青筋をたてた笑顔を浮かべているのだから。
読んでいただきありがとうございます。
次回更新は10/6予定です。
