鼻を明かす 6
「作戦会議するわよ」
しっかり髪を乾かして、入浴後の水分補給まで終わらせたツキカがそう切り出した。
なお、オンはパンツスーツスタイルを貫いている彼女だが、寝間着は裾や袖がすぼまった深緑の長袖ジャージだ。胸元と腰に時野一高とあるあたり、高校時代のジャージなのだろう。膝には何度か縫った後もあり、意外にも物持ちがいいとわかる。
そのどこからどう見てもやぼったい格好で、ココの前にクッションと落書き帳を広げて座った。
一週間前まではこの距離感ではなかった。それこそソファと扉くらいがデフォルトだったのだが、慣れと離れているとココの声が聞き取りにくいため、気付けばここまで近付けるようになっていた。もしココが大きな声を出す気遣いをしていたら、こうはならなかっただろう。
「まず、犯人は能力持ち……ああ、いや、あえて【宝石持ち】とでも呼ぼうかしらね。どこの悪趣味の結果か知りたくもないけど、あんたたちは【人間の部位を象った宝石】であることは確定しているみたいだし」
「賛成する。その隠語はカモフラージュとして有効と判断する」
「能力ついでに聞くけど、【骨】、【脳】、【目】は何の宝石なの」
「【骨】はダイヤモンド、【脳】は銀、【目】は君の考えるとおり、フォスフォフィライトで合っている」
四百万円の追加だ。言葉にされなくても、ツキカは最初からそうするつもりだった。
これからも能力や【宝石】について聞くたびに、ココは二百万円ずつ【肝臓】の対価が減っていく。とはいえ、聞かれたこと以上は答えないが。
ツキカなら、「聞いてないことを聞かされて代金取ろうとか、詐欺師じゃないのよ」と言って、情報を渡したのに損をする展開を見せてくるに決まっている。だから、必要以上は出すべきではないのだ。
「とりあえず、犯人は【宝石持ち】で間違いないでしょうね。透明人間か、遠隔型か、設置型かわからないけど」
正直、可能性を言い出せばきりがない。
つい先ほどの能力を聞いてしまえば、本当に何でもありだと理解できてしまう。となれば、あれもあり得る、これもあり得る、と対策立案は困難極まりない状況だ。
ある程度絞ろうにも、ハナコからの情報では『腕を引かれた』、『誰もいなかった』の二点しかわかっていないため、どうにも。
とりあえず書き出して見たが、まあ少ないこと。
「あんた、【目】や南雲さんのときみたいに【宝石持ち】を察知できたりしないの。ていうか、それに関する能力の話してなかったわよね」
察知か感知か索敵か、どれが正しいかは置いておいて、二度目の当たりにしているのだから、できないとは言わせない。いずれの場合でも、ココは部位を確定させてくれないかと声をかけていたのだから。
「至近距離にいるならば、可能だ。しかし遠距離、明確にするならば二メートル以上では不可能であり、また現在のオレでは、残渣の判別も不可能だと明言する」
「じゃあ【目】の時はなんだったのよ。路地に入って行ってから声かけてたでしょ。明らかに五メートル以上あったと思うけど？」
「それは【脳】の【気がする】に他の通行人とは異なる思考が入ったため、またその時点で捜索対象と判断できたため、近くまで行き、【目】だと察知できた。最初から【目】と当たりをつけていたわけではない」
「使えないわね」
正直に文句を言っても、ココだから許される。というか、ココは一つも気にしないから許す許さない以前とも言える。
検知は無理、と書き足して、ペンを回す。しかし上手く回せないから、ツキカの手からペンは綺麗に転げ落ちる。
落ちたペンを特に表情も変えずに拾い上げ、追加で『監視カメラに映らない』も書くが、そこで動きが止まる。
「……仮に、腕を引くことが能力だとして、目視しないでは無理じゃない？ 【骨】にせよ【目】にせよ、基本的な能力はその【部位】から外れてない。【脳】が【気】だっていうのはまた例外としても、腕の【宝石持ち】と仮定するなら、腕に目がない以上、どこかから見てなきゃできないんじゃない？」
散々ココから聞かされたフレーズが本当ならば、であるが。
【骨】に目はない、脳はない。
腕にも目や脳はない。そしてそれを補完する所有者が人間であるなら、どんなに目がいい人間でも、透視できない通常の人間が所有者であるなら、いるはずだ。現場の近くに。
ただし、いたとしても監視カメラの死角では確認はできない。都合よくその場をぐるりと撮影している動画配信者もいやしないだろう。
可能性があるからには、ツキカは調べるリストに動画関係も含めるけれど、それを探すのは正直言って億劫だ。
独り言であっても応答するココが無言のままだ。
見れば、腕、という単語を凝視している。
「何よ」
声をかけても応答はない。恐らく考えているのだろう（主体は【脳】かもしれないが）。
邪魔をしてはいけない、などとツキカは気遣うわけもなく、ただ無視して自分の考えとやるべきことを整理する。
「被害者への聞き取り、別の監視カメラの映像を入手、事件当日の投稿動画の確認、商店街利用者への聞き取りに……大型スーパーの話の方もあたっておくか」
近くにより利便性の高い施設ができれば、客足が遠のくだろう。その前に、ネットスーパーが普及しているご時世もあって、商店街存続が場所によっては厳しいことも理解できる。しかもハナコのいる商店街は、高齢化により続々と閉店している状況で、もとより先が見えない状況だ。
例えば、商店街をなくして大型商業施設を建てるとなれば、関係がありそうにも思える。しかし、ハナコの言いぶりでは別の場所に建つのだろう。比較的商店街を利用しているツキカがその情報を持っていないことからも、そうだと考えられる。
だとしても、無関係だと断定できない現時点では調査するのだが。
やることがまた山積みだ。そして厄介なことに、長く時間をかけていられない。
次の被害者が出ない保証がない。
ぐぐっと背中を伸ばし、ペンを放り投げる。
「やることはこれ以上出そうにないし、明日から忙しくなる。私はもう寝るから、あんたはそのままうんうん悩んでなさい」
まったく反応しないココにそう投げると、ツキカは寝室に消えた。
ココは落書き帳の文字を目で追い、小さく「了解した」とだけ呟いた。
次回更新は9/26です。
よろしくお願いいたします。
