鼻を明かす 5
ソファのひじ掛けから足が飛び出している。
ツキカはうつ伏せでソファに横たわっている。
呼吸はしているがそれ以外の動作がまったくない。
ココでさえデジャヴを感じる光景だ。いつぞやの、ココと女子高生を抱えて事務所に戻ったときも同じような状態に陥っていた。今回は肉体労働よりも精神面の疲労から突っ伏していた。
動きはない分、脳内は大変なことになっているが。
ココが読む限り、告げた能力全てを復唱し続けている。その数、二十一。
しかも名称だけでなく、ココがわかる範囲で内容まで話されたため、情報過多を通り越してしまった。氾濫が起きている。
それでも、一つたりとも間違えていないのだから感心する。
「……クソが」
顔を埋めたまま呟いた言葉は、ココの耳には届かなかったが読むことはできた。
整理に要した時間は約一時間。それで二十一個の間違いがないのは人間業ではないだろう。
しかしこれに触れれば【肝臓】が売り飛ばされるため言えないが。字面がヤバいのは気にしてはいけない。
ツキカの頭がぐりっと横に動き、恨みつらみの籠った目が露になるが、残念ながら対になるソファに隠れてココにすら届かなかった。
ようやっと立ち上がり、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出すと一気に半分ほど飲み干した。
蓋を閉めずにちゃぷちゃぷと揺らす。
「一回しか言わないとか、ケチすぎない？ 二百万も払ってんだから、二百回くらいは許されると思ってんだけど？」
「そもそも回数を決めていなかった。だから契約をした後に付け足されても履行しかねる」
「普段はやってんでしょうがよ」
「そもそも、不要だろう」
ギリギリ触れるか触れないかの発言に舌打ちをし、残りの水を飲み込む。
紙に書ければとても楽だったが、聞き覚えれば、確かに残るものにはできないというのも理解できる。だから何度か聞ければという願望は言えど、書かせてくれればとは口にしない。
ココが語った【部位】の能力内訳は、【骨】が四、【脳】が七、【目】が八、【鼻】が二の合計二十一。
その中には前回体験した、もしくは目撃した【目を射る】や【気がする】、未知の能力である【気褄を合わす】、【気のせい】、【弱り目に祟り目】、そしてハナコ所有の【鼻】にまつわる【鼻が利く】及び【鼻の下の建立】まで、多種多様かつ難解なものばかりが含まれていた。
例えば、【目を射る】は文字通り、【目が合った相手の目を射貫く】能力で、まだわかりやすく字面から予想もしやすい。
しかし反対に、【気褄を合わす】の本来の意味は、相手が気に入るように調子を合わせることという能動であるが、能力としては【相手から無償の信頼を獲得する】という受動だ。国語を習う日本人にはとてもではないが馴染みそうにない。
トントン、つま先で音を鳴らす。
「あんた、私の行動が変質するような能力使ってないわよね」
疑問形ではなかった。ツキカの中では、使われていない、という結論しかないからだ。
ココはそれを知っていて、特に冗談を言うでもなく、「使っていない」とだけ。
「特に【気褄を合わす】なんて使ってたら、私はあんたに無償で【肝臓】を渡してたでしょうよ。それがないってことは、使ってないってこと」
「肯定する。だが、他の能力を使っていない証明の根拠としては弱い」
「そうね。【気を持たせる】に関して、証拠はない」
ペットボトルからラベルを外し、キャップとラベル、ペットボトルをそれぞれゴミ袋に捨たツキカが、またソファに戻る。
すでに外は暗くなっており、そろそろ夕飯の時間でもある。
置きっぱなしの買い物袋から総菜パン（コロッケパン）を出してかじり、コロッケよりキャベツの千切りが多いパンを飲み込む。
【気を持たせる】は、【相手に自分の考えを植え付けるが、相手はそれが他人の考えだと気づかない】能力だ。これまでのツキカの考えが、ココからのアイデアないし命令だったとしても、自分で考えて行動していると感じて違和感はない。
が、彼女には自信があった。ココはそれを使っていないと。
「でもあんたは、私には絶対に使わない。あんたは、私を理解しようとしてるから、本来の私らしい行動を妨げるような真似はしない」
その言葉は、ココの内側に何かを生み出した。
それが何なのかを解析することは、【脳】が協力すればすぐにできるが、残念ながらそうは動いてくれないらしい。回答が返ってこなかった。
表情が僅かにすら動かない彼の前に移動し、薄暗い室内でも煌めく瞳を覗き込んだ。
「へえ、あんたでも驚くことがあるのは、こっちとしても驚きだわね」
ココは【骨】であるからして、当然だが感情はない。なるほど、そうか、理解する、理解できない、こういったことは発露しても、そこに喜怒哀楽は載らない。【骨】だから。
けれど、ツキカは確かに驚きと言った。何も変わっていないはずのココを見て、そう判断した。
冗談ではないことは読めている。だからこそ、またその何か、驚きが生じた。
ツキカと目が合う。ココの意志で、確かに。
「ま、信頼してないけど信用は多少してる。寝る前に作戦会議するわよ。南雲さんの能力も、場合によっては使い道がありそうだから」
踵を返して、ツキカは浴室に消えていった。
ココは自分の膝の上で拳を握り、開きを繰り返して、驚きを理解しようとしていた。
鼻を明かすが終わったら、一回能力一覧でも作ります。
次回更新は9/24です。よろしくお願いいたします。
