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目途が立つ

【目】のエピローグです。

　十月が終わる。

　何でも屋の事務所には、佐伯メイの姿はない。

　ツキカはソファから、扉の前を定位置としたココの全身を眺める。

　変わりない長髪、青白く少し膨らんだ肌、黒い爪。

　変わったのは、両の目が煌めく青緑の虹彩、フォスフォフィライトの【眼球】になったことくらい。些末なことだ。

　今日は佐伯メイの依頼を完了した次の日である。

　昨日は、雨の中で泣き喚き自傷を続ける佐伯母をどうしたものかと、ほんの少し事後処理を検討したが、佐伯メイが清々しい笑顔で、大丈夫です、と言ったので放ってきた。

　ツキカには、手遅れだとわかっていたから。

　異質な目を手放してなお、彼女の目はどろどろとした暗さに沈んでいたから。

　これ以上関わったところで、どうにもならないと、理解していたから。

「あんた、自分が何をしたかわかってんの」

　今日は八重洲ココの時給を決めたり、今後の方針を考えるほかやることが山積みだが、何よりもツキカは怒っていた。

　勝手な行動を取られたことで、自分が想定していた、いやそれ以上の最悪の結末になった後味の悪さが原因だった。

　ココは死体に不釣り合いな美しい【目】を向けてくる。見えているのだろう。

「佐伯メイに【目】の使い方を把握できる範囲で教授した」

「それだけじゃないでしょ。復讐するように仕向けた」

「否定する。『報復しようと考えない理由を問う』とは言ったが、『しろ』とは発言していない」

「やってることがそう取られかねないって言ってんだわ」

「受取り手の感覚まで予測しかねる」

　死体に求めるべきではないと頭でわかっていても、ココの発言が佐伯メイの心情に影響したことは明らかだ。

　ツキカから見た佐伯メイは、佐伯母と真逆の人間だった。真実、被害者。そして善の側だった。他人を傷つけることに抵抗を持ち、ネガティブな、自分が痛かったことを他人にできない、普通の目を持つ、人間。

　しかしその価値観を変えてしまった。

　ソファにもたれ、行儀悪くローテーブルに足を乗せた。

「復讐すること自体はどうでもいい。でも、報酬に五十万が上乗せされたのは、最悪よ」

「金額が上がることは有益と考える」

「そうね、数字だけなら。けど違う。私が言いたいのは、佐伯メイが自分の価値を上げたこと。これが、自己肯定感が上がったからとか、ポジティブになったからなら、まだ許せるわよ。でも違う。あんたのせいで、佐伯メイは加害者側に成った」

　被害者に泣き寝入りをしろという話ではない。ただツキカは、自分が嫌う加害者が増えたことを怒っていた。

　しかも、自分のところの従業員が原因ならば尚更だ。

「あの子、間違いなく他の虐めた連中に復讐するでしょうよ。目に頼らず、自分が今まで受けたことを総動員して、そうまでして復讐しようとするでしょうよ」

「肯定する。昨日の佐伯メイは確かにそう考えていた」

「因果応報とは思うけどね。虐める奴はクソだって思う。けど、あの子が加害者になるのは違うだろうが。あの子までただのクソに成るなんて、私の仕事史上でもワーストに入る結果になった。クソが」

　口も態度も表情も悪い。誰も咎めないが。

「あんた、二度と勝手に依頼人と取引、契約その他をしないこと。それが守れないなら、あんたとの取引自体を中止にするわ」

　ココの【目】が僅かに発光を強めた。

　それが能力の前兆だと知っていたが、ツキカの態度は変わらない。

　脳内でココに投げつける言葉は簡単で、

『その程度の脅しで私がびびると思ってんなら、その【眼球】質屋に売り飛ばすぞ』

　だった。

　能力を間近で見ておきながら「うわ」としか言わなかったツキカだからこそ出る言葉であって、一般人は絶対に言わない言葉だ。誰だって我が身が可愛いのだ。

　強奪は可能だ。ツキカの【目を射】て、保管された【肝臓】を取ればそれで済む。もしくは【脳】の能力を使ってもいい。力の差は歴然としている。

　しかし、ココはそれをしない。

　瞬きを数回すれば、【目】の輝きは消えていた。

「改めて契約内容を精査することを要求する。前述の項目を盛り込み、時給や依頼への協力時の取り分、時間外、休日手当、身体損傷への補償、交通費についても明記を推奨する」

「おい、何当たり前のように福利厚生狙ってんのよ。人間じゃないでしょうが」

「八重洲ココは人間だ。そして、オレは八重洲ココの名を借りている。つまり間接的な人間と判断する」

　なんでこの骨はそこまで考えられるんだ。【脳】が協力でもしてんのか。

　恨めしそうに頭部を睨むも、青緑の【眼球】がただ無機質にツキカを見つめるだけ。

　どうせ平行線だ。ココが退くわけがない。仕方なしにノートパソコンをテーブルに広げ、契約書の作成に取り掛かる。

　十億の契約ならば、手書きなんて論外だ。きちんと残しておかなければ、ココに限ってそれはないように思えるが、難癖をつけられたら後悔する。今回のように。

　必要最低限を箇条書きにしていく間、手を止めずに視線を向けずに、ツキカは問う。

「あんた、復讐が不毛だって思わないの」

「思わない。それは当事者同士の行動であり、オレには関係のない事象だ」

　ああ、なるほど。ツキカは納得した。

　自分は、泣き寝入りしろとは言わないが、同じ手段での復讐は不毛だと考える。

　ココは、そもそも他人に対して何の関心もないから、どうなろうが知ったことではないというわけだ。ツキカとてそう他人に関心があるわけではないが、人間である以上、多少の思うところはある。

　理解していたのに、理解できていなかった。

　八重洲ココの【骨】は、あくまで【骨】でしかない。

　他人の末路も、将来も、何も気にしちゃいない。気にする理由がわからない。例え一時共に過ごしていようが、会話しようが、助けようが、何も揺らがない、他人。

「やっぱり、あんたは化け物だわね」

　人間用の契約書ではだめだ。どれだけ量が多かろうが、全て書き出して納得のいくものじゃないと、予想外の方向から致命傷を負いかねないとわかってきた。

「君の意見に同意しかねる。が、世間一般からすれば、それが大多数の意見と判断する」

　箇条書きだけでもすでに三枚目に入ってしまった。これは長丁場になりそうだ。

　今回の報酬の取り分も早急に話し合わなければいけないし、メールボックスに依頼が何件か来ている分も処理するとして、ああ、今日もまともな時間に寝れなさそうだ。

　ツキカは舌打ちを一つした。

　一週間後、ツキカは調査報告書をシュレッダーにかけた。

　全文を見なくても、結末は一週間前からわかっていた。

『私立時野第一高校二年の吉田愛子及び羽黒園美は、現在自室に引きこもっている。両親には何も言っていないが、佐伯メイからの報復を受けたとみられる。また、東条七海については、右眼球破裂後の経過は良好だったが、友人からの差し入れを食べてアナフィラキシーショックを起こし、現在集中治療室にて治療を受けている。東条の両親は、友人を訴えると怒り心頭だが、母親の方に不倫疑惑が浮上したようだ。対応でてんてこ舞いだろうよ。なお、匿名からのタレコミとみている。

　佐伯沙織については、自宅にいると思われるが、窓から確認できる場所にはいない。二度庭先から室内を観察したが、三度目の訪問時に佐伯メイから警告文を出されたため、これ以上の調査は断念する。佐伯沙織の生存確認ができていないため、報酬は一割減らして構わない』

　不毛だ。佐伯メイは、終わらない復讐を選んでしまった。

　加害者が誰もいなくなっても、彼女は止まらないだろう。次は見て見ぬふりをしたクラスメートを、担任を、校長を、近所の住人を、警察を、ひたすらあの濁った目で見つめ続けるのだろう。

　いつかこちらにその視線が向かないことだけを、頭の片隅で祈った。

これにて、【目】のお話は終わりです。

今後もこういう暗い話から、ほのぼのや戦闘を挟みながら書ければと思います。

よろしければ、感想・評価・ブックマークなどいただければと思います。

今後もよろしくお願いいたします。