目白押し 17
雨をかき分けて二人に近づく。
のたうち回る女を見ずに、ツキカはいつも通りの他人の顔で、メイの近くで立ち止まる。
「満足した？」
その言葉に反応し、ゆっくりと向けられた右【目】は、煌々と輝いているが、事務所で見たときの輝きではない、と感じた。
青緑の中心に、憎悪がどろどろと溢れ出している。せっかくの美しさが損なわれたと、宝石を扱う職人ならば嘆息しただろうが、ツキカにそんな感性はない。
だから問うだけ。報復をして、満足したか、と。
メイはつい、と視線だけ母親へ向け、僅かに目を細めた。
「……どう、なんだろう……わからない……こうなっても、この人、一言も謝らないんだよ。もう……どうでもよくなった、かも」
ツキカはメイに触れない。傘に入れることもしない。
それは母親とは異なる理由だったが、知るのはココだけだ。
「あ、お金、とってきます。場所はわかるの、で」
ふらつきながら自宅に向かう背中にかける言葉はなく、同じ視界に未だ自傷を繰り返す女を収め、胸糞悪さを吐き出す。
「自業自得と片付けるには、ちょっと後味が悪すぎるわね」
「痛い、痛いっ……助けて、なんで私、がっ！」
続くはずの言葉を拳が遮る。
先ほどから腹部を殴打し続けているところを見れば、よほど腹が立ってサンドバッグ代わりにしたことがあったのだろうと察する。間隔が極端に狭く、連打に近いから大きく外れてはいないはずだ。
目線を合わせてやる義理はない。雨に打たれる哀れな末路は、ただただ胸糞が悪い。
人外の力なんて、人間には過ぎたるモノ。ココでもない限り、それを扱って正しく本人であり続けることはできない。高校生に与えた医師は、悪魔に違いない。
と言っても、その医師も悪魔に憑かれたような調査結果が出ているため、一概に悪魔と断言はできないのだが。
そんな思考を回す沈黙を破るのは、ツキカの足を力の限り掴んだ佐伯母。
雨で気が付かなったが、あれからも腹部殴打は続いていたようで、水たまりに吐瀉物が混ざっている。吐くほど殴っていた結果だとすれば、やはり思うこともない。
充血した目でツキカを見上げている。
「たす、たすけて、お金、払うからぁ！」
「じゃあ、あんたは一体いくらの価値があるのかしら？」
「ぜ、全財産！ 全財産払う！」
「へえ……馬鹿にすんのも大概にしろよ」
手を足から引き剝がし、だるさを隠さない表情を浮かべる。
「あんたの魂胆はよぉくわかるのよ。どうせ今を乗り切ればとか、そんなしょうもないこと考えてるんでしょ。いや、そもそも状況を乗り切るために思いつく言葉を撒いてるだけか」
「う、嘘じゃないわ！」
「けど苦痛から解放されていざ支払いってなったら、あんたはあることないことでっち上げて、踏み倒す気満々なタイプよね？ 離婚のときと同じ手を使われたらたまったもんじゃない。何でも屋を舐めないでもらえる？ 少なくとも、あんたの交友関係から元旦那の所在から、その腐りきった所業まで調べてんだよ、こっちはよ」
「え、い、だぁ！」
ツキカは物理的な苦痛を与える必要がない。だが、言葉を刺さないとは言っていない。
別に、メイへの同情だったり正義感からの行動ではない。僅かに同情はなくはない程度で、正義感はひとかけらもない。
ただ自分が不快に思う人物だから追い打ちをかけているだけ。単純だった。
「こっちだって、依頼人を選ぶ権利があるのよ。だから、あんたみたいな他人の敵から依頼は受けない。どれだけの金を積まれてもね」
「さ、いて、い」
折れた右手の小指を押さえながら、佐伯母は血走った目を向ける。
ツキカはそんなもの、痛くもかゆくもなかった。
片目の端を下げ、片方の口角が引きつるような、歪な笑みを浮かべて、その目を見つめてやった。
「あんた程度に何言われても何も感じない。精々、見捨てたこの顔思い浮かべて、自傷の果てに後悔を覚えることを祈ってあげる」
嘘だけど。
ココは、やはり息を吐くように嘘をつくツキカにようやっと追いついた。
彼には急ぐ理由がほとんどなかったため、声と思考のする方向にゆっくり進んでも問題はない。
そうすることでメイが救われるわけでもないだろうに、佐伯母の理不尽な憎悪の矛先を自分へ向けたツキカへは、必ず質問するだろう。ココはいくつの質問ができるかしっかりと数えていた。
雨が弱くなっていく。奥で扉の開く音がすれば、ツキカは視線を、ココは体をそちらに向ける。
出てきたメイは、せっかく自宅に戻ったにもかかわらず、着替えもせずに封筒だけを持ってきた。
大方、報酬の百万だろうが、ツキカの知るよりもやや厚い。
「これ、お金です」
「多いわよね、これ」
「今の私の価値は、百万円を超えましたから」
やけにハキハキと話す様子に違和感がひどかったが、聞いても意味をなさないと考えれば口から出ることもない。まあ、【目】を使って目を見られれば、筒抜けかもしれないが。
メイの【目】は、ありふれた黒色。能力を使ってはいないらしい。
本当なら当初の百万円以上を受け取る気はなかったが、本人が自分の価値を上げたなら、ツキカに否定する手札はない。これは受け取る口実ではなく、宇坂ツキカの性質だ。だから、不本意な表情を前面に出して受け取った。
中身を確認すれば、百五十万円。女子高生がポンと出していい金額ではない。百万だって訴えられれば負ける額だというのに、五十万円はボーナスくらいのアップだ。表情に渋さが混ざる。
渋顔をよそに、メイはココへと近づく。
怯えも嫌悪もない軽い足取り。ココの前でしゃがむと、一度瞬きをしてから、
「はい、【目】、あげるね。ちゃんと私は支払うよ。あの人と違うから」
柔らかく笑って、明るい声で宣言した。
ツキカは目を見開く。報酬にも、佐伯母の状況にも驚かなかった彼女だが、従業員が雇い主に報告も相談もなしに、雇い主の依頼人から別途報酬を貰う約束をしていたことに、非常に驚いていた。
その驚愕を読み取っていながら無反応を決め込むココは、一度頷いてから、
「契約の完了を確認した。報酬である【眼球】を回収する」
無表情に、無感動な声で宣言した。
そして、左手でメイの右目を覆うと、何かを掴む動作をして引いた。
メイは悲鳴を上げることも、佐伯母のようなのたうち回ることもなく、ただその手を目で追っていた。
ココの左手には、青緑の、しかし不健康な手のひらがうっすら透けて見える球体があった。
一度だけ読んだ宝石図鑑で見たことがある。とは、ツキカの思考。
ありえない。とも、ツキカの思考。
あれは、宝石の中でも脆く加工が難しい、何より、眼球サイズで球形に加工されたものなど、そんな原石がどこから出てくるのか。
「フォスフォフィライトの、【眼球】」
これは、ツキカの言葉。
これで、メイの本編は終了です。
次回はエピローグになります。
