内に寄りて生きるモノ

目白押し 16

　怒り狂った表情ではない。純粋に、ただ自分の身に起きたことを悲劇と認識している。

「『最低だわ！　痛いし、せっかくのお化粧が台無し！　それに汚い手！　そんなもので私を打つなんて！　最悪！』」

　演技を忘れた、メイがよく知るその姿。自分のことしか考えない、自分だけが大好きで、他人なんてどうでもいいその姿。

　娘の前だから取り繕うことも、他人の目を気にすることもない素の反応だった。

「『何よ、いきなり戻って謝れって。意味がわからない。今まで通りにしてればいいのに、急に調子に乗って！　馬鹿じゃないの！』」

　メイは脱力し、その場に尻もちをついた。

　【目】で、自分の意志で母親の心を見た。別に期待していたわけではなかった。表面上の謝罪だろうと思ったから、だから見ることにした。

　けれど、現実はこうだ。

　謝罪は一字も出てこず、心配は微塵もなく、自身へ向けられたものをただ不幸だ理不尽だと嘆くだけの、ただの。

　がつん！　メイの視界が明滅した。

　コンクリートに倒れ込み、遅れてきた痛みに手を当てれば、額を蹴られたのだとすぐにわかった。

　あまり目につくところを害されたことはなかった。

　母親は次第に目を吊り上げ、それでも雨に濡れたくないから傘を握りしめたまま、メイをゴミでも見るような目で見下した。

「『別に帰ってこなくてもよかったのよ。学校でのいじめが原因で失踪したって、それだけで私は満足だったのに。なんで戻ってきたのよ。本当に使えないわね』」

「……お母さん、なんで、お父さんに、私が会いたくないって、嘘ついたの」

「『は？　あいつと連絡取ったの？　何勝手なことしてるのよ。どうでもいいじゃない、そんなこと。お金さえ貰えれば十分でしょ。あんたたちのことなんて、本気でどうでもいいわ』」

「お、金」

「『私の方があいつより知り合いが多いのよ。だから、あいつに非があるって証拠を出せば慰謝料もたっぷりだし、あんたがいれば養育費もとれるし、一石二鳥ってだけ。それ以外にあんたを家に置く理由って、何よ』」

　金。金。金。金と自分だけの母親。

　最初から家族愛も何もないと知っていても、ああ、でも、これは。

　――報復しようと考えない理由を問う

　珍しく、ツキカは走り出したくなっていた。盲目のココがいなければ、とっくの昔に目的地へ着いているはずなのだ。

　何度舌打ちをしたかわからない。三歩進むごとにしていた気もする。すれ違う人は災難だが、幸い雨音でほとんどの人は気づいていない。

　ココがついてこれるギリギリ早足で住宅街に入り、聞いていた住所を目前としたツキカは、遠目で人影を認識した。

　片方は依頼を蹴った佐伯母。もう片方は、道路に座り込んでいるが、母親に手を差し伸べられることもなくうなだれる依頼人、佐伯メイ。

　最悪だ。舌打ちが出る。

「ココ、あんたのせいで最悪の状況だから、あとで文句の六つくらいは聞きなさいよ」

「了解した。その件への時給は請求しないこととする」

「当たり前でしょうが」

　雑談もそこそこに、仲裁くらいは入るべきだろうか、その分の料金上乗せを考えていたツキカだったが、ぐんっ、と足が止まった。

　握っていたココが急に重量を増したため、危うく後ろに転倒しそうになった。

　正確には重量を増したのではなく、ただココが足を止めてツキカの手を強く握っただけだったのだが。

　早く向かいたいツキカの思念を、首を横に振ることでココが否定する。

「仲裁は不要。佐伯メイは、【目】を行使する」

　その宣言に合わせて、何かの倒れる音がした。

　視線を二人に戻すと、佐伯母が倒れ、僅かに上体を起こしているところだった。

　ココの手を振り払おうにも、忘れがちだが人外の力と【骨】がダイヤモンドほど固いことを考えれば、一度握られるとどうにもならない。もちろん、ツキカは自分の手の骨を外して逃れる方法なんて知らないし、できてもやる気はない。

　言葉に出そうな「クソが」を脳内から投げつけて諦める。今できることと言えば、それだけだ。

　見れば、メイが立ち上がる。その間、佐伯母は何かを言おうとしたが、自分の手で自分の腕を抓り上げ、悲鳴を上げている。

「い、いた、痛い！　痛い！」

　傍から見れば滑稽だ。自分で自分を痛めつけて、痛いと叫んでいるのだから。

「……」

　それを見て、メイは何も言わない。ツキカからは表情も窺えない。

　ただ先ほどとは逆の構図で、差し伸べられる手も、心配される視線も、何もないことだけ、誰もがわかる。

　ぎゃあ、と汚い声は、自分で腹を殴ったことで発せられたものだ。

「……あれも、【目】が原因ってことね」

「肯定する」

「でも、明らかに虐め主犯へのものより過剰に見えるわね。別の能力ってことか」

「肯定する。東条七海へは【目の敵にする】が行使されたと推察される。佐伯沙織へは、【同じ目に遭わせる】と断定する」

「ああ、なるほど」

　言葉遊びだ。

　【目の敵にする】は、恐らく【目が受けた損害を返す】ものだろう。そうでなければ今頃、東条七海はメイの受けた暴力を全身に受けなければならないから。しかし、ツキカの調査にその後の容体悪化はでてこなかった。つまり、目だけだ。

　【同じ目に遭わせる】は、それこそ文字通りなのだろう。

　メイの受けた仕打ちの全てが、佐伯母に返っている。それも、自分で行ったことを自分自身の手で、自分の意志を無視して、返ってくる。

　もうまともな生活は望めない。今見ているだけでも抓る、殴る、殴る、殴る、平手打ちが繰り出されている。実際のペースかは知らないが、きっとこれからも日常全てが、虐待にすり替わっていくのだろう。

　そして、これを止める術を、ただの人間であるツキカは持っていない。

　メイは止める理由がなく、ココは無関係を貫く。

　どうにもできない状況では、舌打ちも出なくなる。ツキカは何もかも諦めて、ココに仲裁に入らないから手を離せ、と念じるしかできなかった。