内に寄りて生きるモノ

目白押し 14

　シャワーから戻れば、やはりパンツスーツ姿のツキカだった。

　髪を乾かさずにタオルで拭きながら出て、視線をココに一度、そのまま冷蔵庫に向かい、水の入ったペットボトルに口をつける。

　幾分か頭がはっきりしてきた。依頼完了も見えてきて、比較的順調だ。今現在、この部屋に化け物クラスの能力持ちが二人もいる現実を除けば、順調、順調。

　……順調か？

　なんでソファにメイがいない？

　冗談でもかくれんぼをするタイプではないだろう。そんな精神的余裕が、今の彼女にはない。ではお手洗いか。浴室から出たツキカの視界に、使用中の赤い色は見えていなかった。

　ひく、と口の端が歪む。

「……あんた、やったわね」

　メイがいない以上、声をかける相手は、扉の前に部屋の扉前に正座しているココだけだ。

「否定する」

「嘘つけ。佐伯メイがいないってことは、あんたが仕事を放棄したか手を抜いたってことでしょうが。退いた隙に逃げられた？　それとも、何か同情する話でもされたわけ？　あんたが？　【骨】のあんたが？」

　ガン！　ツキカの右足がココの顔の高さ、壁を蹴る。壁ドンに見えなくもない状況だが、やっている側は確実に怒っているし、された側は微動だにもしなければ照れもしていないから、少女漫画的シチュエーションではないけれども。

「オレは『扉の前に待機』とは命じられたが、『佐伯メイをこの部屋から出すな』とは言われていない」

「融通利かないにもほどがあるでしょうがよ……って、あんた【骨】だったわ……これは私のミスなの？　絶対違うわよね？」

　頭を抱えつつ、ローテーブルに書類がないことやメイの荷物が見当たらないことを確認し、鞄一式を肩にかけると窓の外を見た。

　よりにもよって小雨が降っている。メイの心配ではなく、ただツキカ自身がこんな天気で外に出たくないだけだ。しかし、依頼を受け、調査をし、報酬を得られていない。依頼人は逃げた。

　動かないわけにはいかなかった。

「出るわよ。あんたも来なさい。どこに向かったかわかってるんでしょ」

「知っている。対価を要求する」

「このトンデモ【骨】野郎、足元見やがって。もとはと言えばあんたのせいでしょうが」

「否定する。相応の対価が支払われる以上、そちらを優先することは当然だ。ツキカも、そうするだろう」

　盛大すぎる舌打ち。

　階段側にココを寄せ、しっかりと扉に鍵をかける。

　中にココがいればかけなくて済んでいたが、同行するからには施錠は必須だ。下手に慣れないようにしなければ、と鞄に鍵をしまう。

　もう一つの問題は、また階段を降りること。つまり、ココを抱えて降りなければならないこと。

　何故こんなに体を酷使しなければならないのか。叫びだしたくなったが、そんな時間はない。クソが。そう吐き捨てて、持ち心地の悪すぎるココを抱きかかえた。

「で、何を対価に情報を寄こそうとしてるわけ？　この非常時に」

　嫌味を込めていったところで響きはしないだろうが、怒り心頭のツキカではそんな無意味すら止められない。吐き出さないとストレスでどうにかなりそうだ。

　もたれかかってもこないココは、即答する。

「今回の報酬の半分」

「ふざけんじゃないわよ」

「ふざけていない。【目】による八重洲ココの眼球損傷、扉に対して【骨を休める】を発動し続ける報酬、佐伯メイの目的地の情報料。特に情報料は見合うものと考える。時給に関しては後で明確にすることを推奨する。眼球損傷は、生者の場合の相場を計算しなければならないが、到底百万では利かないと推定される。しかし、八重洲ココはすでに死んでおり、オレ自身の眼球ではないことも考慮し、全てを含めた上で半額を提示している。反論があれば頼む」

　一階に降りるまでにそこまで説明されれば、ココを下ろしながら盛大な舌打ち再び。

　内訳が内訳過ぎる。特に眼球損傷についてはその通りとしか言いようがない。

　メイの事故について調べていたら、口に戸を立てる気のない佐伯母が言いふらした、入院費と治療費その他を含めて三百万は取れそうだ、という話を考えれば、報酬の半額、五十万は破格だ。妥協するべきだろうか。

　時給については正式に契約していたわけでもないからと言えばどうとでもなる。汚い手口だが、ツキカは気にしていない。

　そして、急を要するはメイの行き先だ。今すぐ知らねばならない。

　では、どうするか。

「クソが」

　歩道に出る前、まだ屋根のある階段前で、ツキカが鞄からメモ帳を出し書き殴る。そしてそれを一枚むしり取ると、ココのコートのポケットに突っ込んだ。

　読まなくても考えながら書かれたのだから、【気がする】で内容は把握できている。簡易の契約書だ。

　甲と乙、そして金額と得る情報。それだけの書かれたシンプルなもの。効力は本来ならばない。

　この二人の間でのみ、絶対に成り立つ契約書だ。

「では、提供する。佐伯メイの行き先は、自宅だ」

　選択肢として当然あったが、よりにもよってな場所だ。

　ココにフードを被せ、自分は傘をさして手を引く。人の数は少ないが、皆傘をさしているからか、いつもより圧迫感がある。

　佐伯母は、典型的な加害者だ。

　学生時代からずっと虐めを楽しみ、人の前では被害者を装い、自分に逆らえない人間に優しくして付け入り、前旦那と結婚している。そこまでは百歩譲ってまだよくある話で済ませられる。いや、多数の被害者からすれば済まないが、今回一番の被害者は娘だ。

　身体的、心理的虐待に、ネグレクト。耐えること十年。

　今戻れば母親がどんな行動に出るかなんて、ツキカよりもわかっていただろうに、何故よりにもよって自宅に向かったのか。

　いつもなら口を挟んでくるココが大人しいこともまた謎を深めている。

　嫌な予感しかしない。水を吸ったスニーカーを不快に思いながら、記憶していた佐伯家へと足早に向かった。