目白押し 13
「会話を要求する」
本日何度目かのびくり。
メイは座っていたソファの背もたれから恐る恐る扉の方を見た。
一度の瞬きで、ホラー映画の主役が見え、二度の瞬きで透き通る【骨】と、その頭蓋骨に納まる銀の【脳】が見えた。
どちらにせよ見たくないものだ。ツキカがまともな女性に見えた分、心がギャップについていかない。
「か、会話……？」
「会話、または交渉をしたい」
「え……あ」
不動のココから視線を逸らすと、確か気を失う前、路地で何かをくれと言われていたことを思い出す。
ツキカの言いつけをよく守ることは、先ほどまでの会話に一切入ってこなかったことからも理解できる。恐らく彼女が帰ってくるまでは、扉の前から一歩たりとも動かないのだろう。それが、とても安心できた。
だから、メイはほんの僅かな余裕を持ってしまった。
「こ、交渉しても、大丈夫です」
どこを見ているのかまるでわからない髪の毛達磨。正確に言えば頭蓋骨がこちらを向いているから、いや目はないが、ココがメイの方を向ているとわかる。
生物にあるべき呼吸の動きは見えない。化け物だからだ、というにはあまりにも、違和感がある。
そんなことをもっと高校生らしい言葉で考えていた。
「その【眼球】をくれないか」
「えっ」
「ツキカと同様に交渉するならば、何を支払えば、その【眼球】を譲渡するかを教えてほしい」
咄嗟に右【目】を押さえた。
それは【眼球】を奪われることへの防御というより、単純に、つい最近受けた壮絶な痛みを思い出したからだったが、そんな行動はココには関係なかった。
配慮もなく、あくまで自己中心的に問いかけた。
「【目】が、なくなるのは、困るんですが……」
「なくならない。あくまで佐伯メイの眼球は残る」
「でも、い、たいのは、ちょっと」
「同意のある譲渡で苦痛は伴わない。拒絶する場合は、生物にとっては死ぬ痛みが伴うとのことだ。【脳】がそう告げている」
「の、のう？」
いかんせん、メイにはココが何かわからない。ツキカのように丁寧な説明を受けたわけでもなし。されたところで、理解できるかどうかや、受け入れるかは別の話。
それに、眼球が貰われるのに残るとは？ 何かの謎かけだろうか。メイの国語の成績は五段階評価の二であるため、考えたところでわからないままだが。
わからないことだらけで頭から煙が出そうだ。
「人間の頭部から煙は出ない」
ツキカがいればココは頭を叩かれていただろうに。
「……お、お金を貰っても、【目】は、ちょっと」
一般人は思考を放棄し、拒絶した。
何故考えが読まれたのかとか、何のために【目】が必要なのかとか、そもそもココは一体何なのかとか、とか。
きっと自分の【目】と同じで答えは出ないだろうから。
ずるずると沈むようにソファに身を落とす。
一週間ぶりの野宿以外のソファは、決してベッドほどの柔らかさはなかったが、それでも土の上よりずっと心地よかった。
微睡に目を閉じると、瞼の裏には、表情と合わない醜悪な歪みを咲かせた母親の右目。
どっと汗が噴き出す。
考えていなかった。父に会いたいと願ったが、報酬は母から貰わねばならない。つまり、メイは母のもとへと戻らなければならない。
今までも管理された生活を送ってきたが、それから一週間も逃れた。しかも入院までして、あの日もすでに見限るような言葉を見てしまった。
間違いなく、逆鱗に触れているはずだ。
そんな所へ一度帰る？ 二度と出られなくなる。父に会う以前に、学校も退学になるかもしれない。暴力で済まない。見限られたのだ。あの狂った母から、何をされるのか。考えれば考えるほど、心臓が破裂しそうになる。
ギュッと胸元を握りしめる。
一時期は死にたいと願っていた。でも、死ぬ勇気はなく、方法を考えるたびその恐怖に負けて泣くだけだったメイには、これから先の未来は耐え難いものだ。
居場所のない現実。潰されるだけの未来。
自分に、百万の価値などないのではないか。
弱い自分が大嫌いだ。虐めにも、一言だって言い返せない自分が、母の言いなりの自分が、メイは大嫌いだ。
主犯であった七海が入院したことに、自分が関係しているのではと考える恐怖に付随して、ほんの少しだけ「ざまあみろ」と思ってしまう自分も、大嫌いだ。
「報復しようと考えない理由を問う」
唐突な発言に瞼を上げると、少しの乾いた米粒が残る皿と、ややぼけた色合いのローテーブルが視界に入ってきた。
母の顔は、なかった。
「人間は概ね報復行動に出る。ざまあみろと思う。何故、報復をしない」
「……私に、そんな力、ない」
あるのは非力な自分と、制御できない【目】だけ。
関係ない相手に力が及ぼうものならば、メイはますます自分を嫌うだろう。
「【目】がある」
「全然、使えないのに……私には、無理なんですよ……！」
「使えないわけがない。佐伯メイは正しく【目】の保有者だ。だから、できる」
断言する言葉。そこには決してメイへの憐れみや労りはない。あるのは事実を告げるだけの、当然と言わんばかりの声色。
使えないわけがない。
言葉を反芻し、目元に力を入れた。
じりじりとした、【目】の奥が熱を持つような、それでいて頭は冷えていくような感覚。
「佐伯メイは、正しく【目】の保有者だ」
「ココ、退きなさい」
壁に向かって話しかける様は、誰が見ても疲れ切った残念な人だった。
ツキカ自身は二人を抱えた階段上りに比べれば随分と元気ではあった。ただ、一晩経っているからか、やや化粧ははげており、寝不足で目つきが三割増しで悪くなっているだけだ。
瞬きの間に扉が現れ、それに驚くこともなく平然と部屋へ入る。
扉の脇には直立するココ。そしてソファから顔を覗かせるメイ。
自分の城に他人がいることをほんの少し、げっそりとして見せてから、ローテーブルに封筒を投げた。
「ご依頼の情報。サービスで電話番号まで書いてるから、好きに連絡を取りなさい。シャワー浴びてくる。ココは扉の前に待機」
「了解した」
「あと、報酬を受け取るまでが仕事だとは思ってるから、あんたが佐伯家なり父親のところなりに行こうっていうなら、連れては行く。妙なことはしないで」
調査に行く前と異なるメイの様子に疑問はある。
呆然としているような、迷うような、しかし怯えはなく、虚ろな表情。
どちらかと言えば心ここにあらずといった様子であるが、徹夜明けのくたびれた思考は聞き出すことを放棄していた。
持つものを持って、とっとと浴室に向かう。
残念ながら、これが本案件の最大の失態だったと、ツキカは後悔することとなる。
