目白押し 8
教室を出れば、扉の脇にココが立っていた。
退けと言われて横にずれた。そしてツキカを出迎えて、一言。
「君は呼吸と同時に嘘を吐けるのか」
ツキカはへっと鼻で笑う。
「あんたの能力を前にすると、私の話なんて破綻するわね」
あんたの、ではないか。続けながら廊下を戻る。
ココの言う嘘というのは、この高校に入り込んでから教室でのやり取りまで、全編に及んで指している。簡単に言えば最初から九割ほどが嘘しか言っていない。
「大事な証拠品を加害者の目の前に出すわけないでしょ。第一あれはただのボールペン。騙される方が悪い」
「それはオレの質問への答えではない」
「ああ、はいはい。呼吸と同時にって言い方はどうかと思うわ。会話に嘘を織り交ぜてるだけ。つまり、ノーよ」
「なるほど。理解した」
それでいいのかと突っ込みたくなるが、突っ込んだとしてもどうせ真顔でいいと答えられてしまうに決まっている。時間を無駄にはできない。
警備員にスリッパを返し、お迎え相手が先に帰っていたと嘘を重ねて外へ出る。
グラウンドはやはり誰もおらず、身長差の大きい二人が歩いていても違和感はなかった。
正門を跨いで伸びを一つ。頭を掻いて困ったと言う。
「君の思っていた、佐伯メイの現状リストに該当したというのに、何故困る」
「あんた、帰ったら禁止事項を作るから覚悟しときなさいよ。人の考えを読み散らかしやがって」
「読もうと望んで読んでいるわけではない。すでに告げたが、【気がする】は制御不可だ。それに読み散らかす機能はない。その場で考えていることのみを知ることができるにすぎず、不特定多数の思考から君のものを識別することもまた時間を要する。あの場には君と佐伯沙織しかいなかったが、ビルの中には十五名、外には約百七十二名がいたのだ。いや、ある意味では読み散らかしていたと言えるかもしれない。撤回しよう。すまない」
便利なようで実のところ不便な能力ね、とツキカが思えば、「人間からすれば不便な部分も多いだろう」とココは返した。
そもそもの問題として、周囲の思考がわかってしまう能力、【気がする】だなんて。持っているのが化け物だとわかっていても、規格外すぎやしないか。さらりと総勢約百九十名分の思考を読んだかのように言ってくれたが、それはどれだけの情報量だというのか。一般的なノートパソコンでは処理しきれずに落ちてしまいかねない状況を生み出す能力。オーバーヒートやらを起こすのでは、と考えてしまう。
心配などするだけ無駄だろうし、何よりもツキカにそんな優しいものは備わっていない、かもしれない。一興味程度の関心を示しているようなものだった。
さて、ツキカの思っていた佐伯メイの現状リストとは何か。
簡単に言えば、佐伯母に佐伯メイの捜索を依頼された段階で、ツキカは脳内でチャートを展開していた。
1)家出をした→家族には頼れないと判断→Ａ、家族に迷惑をかけたくない Ｂ、家族に頼っても意味がない 解、Ｂ
2)家出をした→学校へ行っていない→Ａ、学業の問題 Ｂ、部活の問題 Ｃ、人間関係の問題 解、Ｃ
1に関して言えば、佐伯母の姿を見た時からすでにＢの解は得られていた。
「サメザメ涙を流してる母親が、警察に取り合ってもらえなかったなんて嘘を吐いた。これで疑わない方がどうかしてるわよ」
「君が嘘であると判断する根拠はどこにある」
「私に頭の上がらない奴が三人くらい、警察にいる。そいつら揃いも揃って酒に酔うと口が軽くて助かってるわー」
「職務怠慢と言うものか。訴えれば勝てるのだろう」
「その知識はどこから来てんの」
「この会話を聞いた通行人の一人がそう考えていた。合っているか？」
往来で話す内容ではなかった。たまに他人の会話を聞いてしまって考察する輩がいるが、ココがいるとそれをさらに認識しやすくなる。他人の思考なんて知りたくもないツキカからしてみれば迷惑だ。
あながち間違ってない。声に出さなくても伝わることを知っているから口をあえて閉じた。これ以上他人に聞かれることは避けたい。
テレパシーや念話と言われるものをしているにしても、どうも慣れそうにはないな、と苦い気分になっていた。というのも、こちらの思考はダダ漏れなのに、ココの思考は彼が口に出すまでわからないのだ。それがフェアではなく感じて、不快。人間と化け物の間にフェアを求めることこそ不毛だと言われれば終いだが、割愛される。
人混みの中を大股で進んでいく。夕方近くなると、町は買い物をする人や学校帰りの学生でごった返す。ツキカは早く立ち去りたい。
さて、続きはこうだ。
佐伯メイが親を頼らない選択をした理由は、母親が娘に無関心なくせに体裁をいたく気にするタイプだったからだろう。まさか娘の捜索依頼を何でも屋にする日、午前中に美容室に行ってからくるなど。常識外れもいいところ。部屋に入った時に香った染髪用の薬品臭が今でも鼻に残っているような気さえした。非常に、不愉快。
そしてイジメ。これは佐伯メイの写真を見た時に根拠なく感じたことだったのだが、当たってしまった。入学式に強張った顔、手に包帯なんて巻いていたら、普通疑う。
「あそこまで長期で悪質なイジメだとは、思わなかったけど」
チャートの先に自殺の可能性も加えなければならないかもしれない。できることなら避けたい項目だが、何せ家出をしてから一週間も経っている。誰にも相談できず、誰も味方ではないと感じた子供は、この世に嫌気がさしても不思議ではない。
さすがに死体を探し当てるつもりはない。そうなれば警察を呼んだ方がお互いに都合もいい。
ここまで来て、いつの間にか会話内容だけでなく、ツキカの表情も往来でしていいものではなくなっていた。通りすがりの人がぎょっとするほど凶悪な笑み。特筆していなかったが、宇坂ツキカは美人ではない。一般的な日本人であり、少々目が釣り気味、嫌なことがあると片方の口角だけ上がる歪な笑い方をしてしまうせいで、ある意味人目を引きはする女性である。
笑った理由は、あまりに加害者が醜悪だからに尽きる。
「何故笑う」
「決まってんでしょ。今回関わった人間が加害者だからよ。悪いことをしても悪いことだなんて気が付かない馬鹿に、悪いことを見てすらいない馬鹿。全員くだらない」
「……理由として理解しかねるが、君が笑う理由なのだろう。把握した」
理解できていないのに把握とはどういう理屈だ。ツキカならば絶対に納得しない。
それを人間ならざる者に言うのもどうかしていると思うため、言わないが。
ふと視線を横に向けると、そこには誰もいなかった。二秒の静止、それから片眉が僅かに痙攣。
