目白押し 7
「因果応報だよ、馬鹿女ども」
それまで大して何かを言うことがなかったツキカが、声のトーンを元に戻した。
馬鹿と言う単語に反応してツキカを睨む二人だったが、そのツキカの顔を見た途端、目を丸くした。
そこにはにこやかな顔はなく、まさしくごみを見る目で自分たちを見下す顔しかなかった。
「は？ なんつった、おばさん」
「空っぽの頭で考えることもないあんたたちみたいなのが後輩だなんて、穴があったら埋めてやりたい気分だわ。不名誉にも程がある」
足を組んで肘をついて、今にも唾を吐きかけそうなくらい唇を尖らせた。
「クラスメートの殺人未遂をよくもまあぺらぺらと喋れたもんだ。心底ごみみたいな性格。性悪なんて言葉は生ぬるいわ」
「な、何言ってんの、おばさん」
「目上に敬意を払えなんて私は言わない。年上にだって尊敬できそうにもない輩は五万といるからね。けど最低限の礼儀作法も知らない小娘程度におばさん呼ばわりされる謂れはないの。わかる？」
「ぜ、全然わかんない。キモいし帰ろ」
「金出してよ。協力したじゃん」
片やツキカの変わりように怯え帰ろうと鞄を手にし、片や開き直って金銭を要求する。
ツキカが鞄から取り出したのは、先ほどちらつかせた茶封筒ではなく、ペン。二人はペンを見て首を傾げた。新手の手品でもない、本物のボールペン。しかし少々ごつい設計ではある。全体的に太く、キャップ先端は押せそうな、だがノック式ではない。
「早く金」
「ボイスレコーダーって知ってる？」
馬鹿と罵られた二人は数秒眉をしかめていたが、さっと顔を青くした。さすがにボイスレコーダーという言葉くらいは知っていたらしい。
「ご協力どうも。これを警察に提出して、学校側に聞かせて、入院中の東条七海とやらにも誰がぺらぺら喋ってくれたかおまけで教えてやったら、どうなるかしらね」
イジメの協力、傍観、録画、告発。
親にイタズラがばれて叱られるのとはわけが違う。昨今社会問題にもなっているイジメ。それに長年関与してきた結果が、これ。当然のオチ。軽い口が破滅を吐き出したと理解するには、数秒を要した。
彼女たちは今、自分の今後しか考えられなかった。警察沙汰、きっとニュースにも出て、退学かもしれない、七海に自分たちがばらしたと知られたら何をされるか、など。
それを察してツキカが机に拳を叩きつけた。意識を目の前に戻すには、十分な音と衝撃だった
「あんたらの今後なんてちっとも興味ないし、何ならこれを使ってお望み通りの将来をプレゼントしてあげてもいいんだけど」
「あ、あたしじゃない！ 七海が勝手に、いつもあいつが！ いつもムービー撮ってたのこいつだし！」
「はあ！？ あんただって万引きとか一緒にしてたくせに、何一人で！ あ、あたしだって七海に脅されてて、だから！」
「だからさ、それが、なんだって？」
冷たく言い放たれると、少女たちははっと口を閉じた。
所詮ツキカは年上なだけで、二人がかりならば逃げることも、手に未だ握られているボイスレコーダーを取り上げることもできる。けれどそれをできないで、ただ硬直してしまうのは仕方ないことだ。
端的に言えば、ツキカは心の底から怒り、二人を殺さんとする顔をしていた。
「例えば、七海が怖いとか、例えば、ろくな家庭で育たなかったとか。あんたたちの身の上話を私がいつ聞いた？ 興味も需要もないんだよ、そんなもん。七海を含むこのクラス全員が加害者で、佐伯メイは被害者。それ以上の話が今ここにある？」
「だ、だって」
「因果応報って言ったのはあんたたちでしょ。社会的に死のうが物理的に死のうがどうでもいいよ。因果応報なんだから」
「ひっ、や、やだ、ごめんなさい、ごめんなさい！」
「謝って済むなら警察はいらないって、聞いたことないの」
弱い者イジメをしているいい歳をした大人にしか見えなくても、叱る人間はこの場にいない。学生を眼前に脅迫めいた言葉ばかりを並べて、正論ではあるが証拠と言う凶器をかざして潰しにかかっても、誰も止めない。
ツキカの人となりを理解した人間がこの場にいたとしたならば、そっと黙祷したことだろう。
宇坂ツキカという人間は、一度敵と見なした相手に情けをかけない。
潰すと決まれば徹底的に。
宣言通りに彼女たちの未来は潰え、この学校はイジメを看過したとして非難を浴びることだろう。明日の朝刊は格好の餌を手に入れた。炎上必至だ。と、ツキカの人となりを理解した人間ならば思っただろう。
「でも、私はこれを警察にも学校にも、あんたたちの恐れる東条七海にも、佐伯家の人間にも聞かせない」
そしてこの発言を聞いて、きっと彼女たちは間抜けな顔を晒したのだろう。
ペンはくるりと回り、鞄に放り込まれる。ツキカは変わらずしかめっ面だったが、殺気はなく、ただ床に散乱するごみを見下ろすような視線を二人に注ぐだけに留まっている。
「二度とイジメなんて意味も価値もないことをしないと誓え。そうしたら、今回は見逃してあげる」
執行猶予とでも言うべきか。法廷でも何でもない一教室で大げさに聞こえるかもしれないが、得体の知れない大人に証拠を握られた子供など、これを慈悲ととらないわけがなく。
青ざめていた顔が汗と涙に塗れ、何度も頷く様子などは可哀そうなものだ。
それを同意と受け取って、ツキカは机から立ち上がり、何もない壁へと向かって行った。
「ココ、退いて」
彼女たちは助かったという感情で互いに抱き合って謝罪を繰り返していたが、ツキカが言った言葉も、そしてその言葉に応じて教室の扉が現れたことにも気づきはしなかった。
安堵の声が後ろから聞こえる。
ツキカは扉に手をかけながら振り返る。
「それじゃあ、約束はよく守りなさいよ。吉田愛子さん、羽黒園美さん」
最後の最後にとどめを刺す。
名前を知っている。証拠を握っている。これはあくまで執行猶予であり、いつでも公開することが出来る。さすがの彼女たちも理解できた。だから、一層に血の気が引いた。
いくら馬鹿でも繰り返せないように道を断つ。
いやに丁寧に閉められた扉が、不気味な静寂を教室に閉じ込めた。
