『魔王を倒すと世界が滅びるので、勇者から魔王を守ります ～タイムリープした俺は、幼馴染の魔王を救いたい～』

第35話 三つの世界

目の前に、三つの扉が並んでいた。

どれも同じ大きさ。

同じ形。

けれど、扉の向こうから感じる気配は、それぞれ違っていた。

一つ目の扉からは、強い魔力。

二つ目からは、穏やかな光。

三つ目からは――シエルの気配。

「……何だ、これ」

レオンが扉を見比べる。

ミレイユが杖を構えた。

「魔法で作られたものじゃない」

「じゃあ何なんだ？」

「分からない」

ミレイユが首を振る。

「私が知っている魔法の範囲を超えてる」

アベルも黙って扉を見ていた。

「選択しろ、ということか」

「ああ」

俺は頷いた。

空には、まだ黒い亀裂が残っている。

そこから聞こえてくる声は、さっきから変わらない。

『次の世界を選んでください』

「選ばなかったら？」

俺が空に向かって問いかける。

返事はない。

代わりに、三つの扉に文字が浮かんだ。

一つ目。

**『魔王のいない世界』**

二つ目。

**『勇者のいない世界』**

三つ目。

**『シエルのいない世界』**

「……ふざけてる」

シエルが呟いた。

俺も同じ気持ちだった。

どれを選んでも、何かを失う。

「俺は一つ目がいいと思う」

レオンが言った。

「魔王がいなければ、世界は滅びない」

「本当にそうかな？」

アベルが口を挟んだ。

「魔王がいない世界は、俺たちが何度も見てきた」

レオンが振り返る。

「何？」

「最初の世界だ」

アベルは一つ目の扉を見る。

「魔王はいなかった。それでも世界は終わった」

レオンが黙った。

俺も扉を見つめる。

確かにそうだ。

魔王は原因ではなかった。

世界の終焉そのものは、魔王が生まれるより前から存在していた。

「じゃあ、二つ目は？」

ミレイユが聞く。

アベルが答える。

「勇者のいない世界」

「それなら魔王を倒す人間もいない」

「その代わり、魔王が生まれたら止める者もいない」

ミレイユが眉を寄せた。

「……なるほど」

俺は三つ目の扉を見る。

**『シエルのいない世界』**

それだけは考えるまでもなかった。

「これは選ばない」

俺が言うと、シエルが俺を見る。

「どうして？」

「決まってるだろ」

俺は笑った。

「お前がいない世界なんて、世界を救う意味がない」

シエルが少し困ったように笑う。

「ヨハンらしいね」

「でも――」

シエルが三つ目の扉に近づいた。

「この扉、変」

「何が？」

「私がいない世界なのに、私の魔力がする」

俺たちは顔を見合わせた。

シエルが扉に手を触れる。

青白い光が広がった。

扉の表面に映像が浮かぶ。

そこには一人の少女がいた。

シエルだ。

けれど、俺たちの知っているシエルとは違う。

少女は一人で街を歩いている。

誰も彼女を知らない。

ヨハンもいない。

レオンもいない。

ミレイユもいない。

それでも少女は笑っていた。

「……あの子」

シエルが呟く。

「私なの？」

「違う」

アベルが即答した。

「お前の記憶から作られた可能性が高い」

「記憶……？」

「世界は、お前を完全には消せない」

アベルが続ける。

「だから別の形で残そうとしている」

俺は嫌な予感がした。

「それって……」

「世界がシエルを必要としているということだ」

空の亀裂が大きくなる。

地面が揺れた。

『選択してください』

声が再び響く。

その瞬間、三つの扉が光った。

そして、四つ目の扉が現れた。

「……四つ目？」

レオンが驚く。

そこには文字がない。

ただ、扉の中央に二本の剣が描かれている。

一本は白い剣。

もう一本は黒い剣。

俺はその扉を見た瞬間、右手に痛みを感じた。

「ヨハン？」

シエルが心配そうに近づく。

右手を見る。

消えたはずの紋章が再び浮かび上がっていた。

今度は違う。

紋章の中央に、文字がある。

**『選択者』**

「俺が選ぶのか……」

「そうみたいだな」

レオンが笑った。

「勇者じゃなくなった俺には、関係ないらしい」

「レオン」

「気にするな」

レオンは聖剣だった剣を肩に担いだ。

「俺はもう、自分で選ぶって決めたからな」

その言葉を聞いて、シエルが四つ目の扉を見る。

「ヨハン」

「どうした？」

「この扉の向こうに、何かいる」

「何か？」

「ううん」

シエルは首を振った。

「誰か」

俺も扉に近づく。

手を伸ばす。

触れた瞬間――。

声が聞こえた。

『ヨハン』

俺は息を止めた。

聞き覚えがある。

けれど、シエルではない。

レオンでもない。

ミレイユでもない。

「誰だ？」

『ずっと待っていた』

扉の向こうから、少年の声がする。

『お前が世界を選ぶ日を』

アベルが顔を強張らせた。

「……その声」

「知ってるのか？」

「ああ」

アベルが黒剣を構える。

「この声だけは、忘れたことがない」

扉がゆっくり開いた。

その向こうに、一人の少年が立っていた。

黒い髪。

白い服。

胸には、二本の剣が交差した紋章。

そして、その顔を見た瞬間。

俺は言葉を失った。

「……俺？」

少年は笑った。

「そうだ」

レオンが剣を抜く。

「ヨハンにそっくりだ」

少年は俺を見る。

「僕は、お前が世界を救えなかった世界のヨハン」

「……何？」

「そして」

少年はアベルを見る。

「アベル、お前が探していた人間でもある」

アベルの顔から血の気が引いた。

「……まさか」

少年が微笑む。

「久しぶり」

アベルの手から黒剣が落ちた。

「そんな……」

少年は静かに告げた。

「僕が、最初の世界を終わらせた」

空気が凍った。

「魔王でもない」

「勇者でもない」

「世界そのものでもない」

少年が俺を指差す。

「ヨハン、お前だ」

「……俺が？」

「正確には――」

少年の目が赤く染まった。

「お前の中にある、最後の記憶だ」

その瞬間、俺の右手の紋章が砕けた。

そして、世界中に鐘の音が響き渡った。

一度。

二度。

三度。

四度。

五度。

六度。

七度――。

八度目の鐘が鳴った瞬間。

空の亀裂から、巨大な黒い手が伸びてきた。

少年が笑う。

「さあ、ヨハン」

「最後の世界を選ぼう」

「今度は――」

黒い手が大地を掴む。

「誰を救うかじゃない」

少年の瞳が赤く輝いた。

「**誰を捨てるかを選ぶんだ**」