『魔王を倒すと世界が滅びるので、勇者から魔王を守ります ～タイムリープした俺は、幼馴染の魔王を救いたい～』

第23話 聖女が見た未来

　王都が見えてきた。

　巨大な城壁。

　その向こうには、王城の尖塔と大聖堂の白い屋根が見える。

　以前の世界と変わらない景色だった。

　けれど、俺にはまったく違って見えた。

　前の世界では、この街に戻ってくるたびに歓迎された。

　勇者レオンは英雄として迎えられ、俺たちは人々から祝福を受けた。

　今は違う。

　城門の前には、武装した兵士が並んでいる。

「やっぱり警戒されてるな」

　レオンが呟く。

「王都中に俺たちの顔が知られていると思った方がいい」

　俺はフードを深くかぶった。

「問題は、どうやって中へ入るかだ」

「正面から行くしかない」

　レオンが言った。

「隠れて入っても、あとで疑われる」

「勇者本人が正面から入ったら、大騒ぎになるぞ」

「それでもいい」

　レオンは聖剣の柄に手を置いた。

「俺は逃げているわけじゃない」

　その言葉を聞いて、俺は笑った。

「そういうところは勇者らしいな」

「馬鹿にしてる？」

「褒めてる」

　俺たちは城門へ向かった。

---

「止まれ！」

　兵士が槍を構える。

「身分を示せ！」

　レオンが前へ出た。

「勇者レオン・ヴァイスだ」

　兵士たちの間にざわめきが走った。

「勇者……？」

「本物か？」

　隊長らしき男が近づいてくる。

　レオンが聖剣を見せた。

　白い光が刃から漏れる。

「間違いない」

　兵士たちは一斉に膝をついた。

「勇者様！」

　レオンが困った顔をする。

「立ってくれ」

　隊長が顔を上げた。

「王都へお戻りいただき、ありがとうございます」

「俺たちは大聖堂へ向かう」

「承知しました」

　隊長は答えた。

「ただし……」

　視線がシエルへ向く。

「その少女については、陛下から拘束命令が出ています」

　レオンが一歩前へ出た。

「彼女には手を出すな」

「勇者様、これは王命です」

「俺が命じる」

　聖剣が光った。

　兵士たちが息を呑む。

「シエルは俺の仲間だ」

「……分かりました」

　隊長は渋々道を開けた。

　俺たちは王都へ入った。

　その瞬間。

　右手の紋章が熱くなった。

「ヨハン？」

「大丈夫だ」

　俺は手を握る。

　熱は、地下へ向かっている。

　大聖堂。

　間違いない。

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　大聖堂の前には、多くの人が集まっていた。

　神官。

　兵士。

　そして。

　白い服を着た女性たち。

「聖女様をお待ちしているの？」

　ミレイユが尋ねる。

「いや」

　俺は首を振った。

「エリシアは眠ったままだ」

「じゃあ、何を？」

　答えようとしたとき。

　鐘が鳴った。

　大聖堂の鐘ではない。

　地下から。

　低い音が響いた。

　ドン。

　シエルが胸を押さえる。

「……痛い」

「シエル！」

　俺が支える。

「大丈夫」

　シエルは苦しそうに息をする。

「呼ばれてる」

「どこから？」

「地下」

　その瞬間。

　大聖堂の扉が開いた。

　神官たちが一斉に外へ出てくる。

　先頭に立つ男が叫んだ。

「勇者レオン様！」

「何だ？」

「聖女エリシア様がお目覚めになりました！」

　俺は息を呑んだ。

　エリシアが。

　目を覚ました？

　あまりにもタイミングが良すぎる。

「会わせてくれ」

　レオンが言う。

「もちろんです」

　神官が深く頭を下げる。

「ただし、条件があります」

「何だ？」

「シエルという少女を連れてこないこと」

　レオンの顔が険しくなる。

「断る」

「勇者様！」

「彼女も一緒だ」

　俺はレオンの肩に手を置いた。

「待て」

　レオンが俺を見る。

「何かある」

「ああ」

　俺も同じことを考えていた。

　エリシアは俺たちを呼んでいる。

　なのに。

　シエルだけを排除しようとしている。

「俺とシエルは一緒に行く」

　神官が困った顔をする。

「それは……」

「嫌なら帰る」

　レオンが言った。

　神官はしばらく黙った。

　やがて。

「……分かりました」

　俺たちは大聖堂の中へ入った。

---

　最上階。

　聖女の部屋。

　そこに。

　一人の少女が座っていた。

　銀色の髪。

　白い服。

　青白い肌。

　そして。

　涙の跡が残った瞳。

「エリシア……」

　シエルが呟く。

　エリシアはシエルを見る。

　その瞬間。

　二人の間に白い光が走った。

「……シエル」

「あなた……」

　シエルの身体が震える。

「私を知ってるの？」

　エリシアは悲しそうに微笑んだ。

「知ってる」

「私の中に何を入れたの？」

　部屋の空気が変わった。

　神官たちがざわめく。

　エリシアは静かに答えた。

「あなたを守るために必要だった」

「何から？」

「世界から」

　シエルが息を呑む。

「世界？」

「あなたの中に入れたものは、魔王ではない」

　俺はエリシアを見る。

「じゃあ、何なんだ？」

　エリシアは俺へ視線を向けた。

「あなたが死んだ世界の残骸」

「……何？」

「世界が終わったときに生まれたもの」

　エリシアの声は震えていた。

「人の魂。

　記憶。

　魔力。

　そして、世界そのものの意思」

　俺の背中に寒気が走った。

「それをシエルの中に封じた？」

「そう」

「なぜ？」

「あなたを待つために」

　俺は言葉を失った。

　エリシアは続ける。

「何度も世界は終わった」

「……やっぱり」

「勇者が魔王を倒すたびに、世界の境界が壊れた」

　レオンが口を開く。

「じゃあ、魔王は？」

「魔王は原因ではありません」

　エリシアはレオンを見た。

「結果です」

　レオンの表情が変わる。

「俺が魔王を倒した結果？」

「そうです」

「だったら……」

　レオンが聖剣を見る。

「俺は何をすればいい？」

　エリシアは答えなかった。

　その代わり。

　俺を見た。

「ヨハン」

「何だ？」

「あなたがシエルを守れば、器は満ちます」

「知ってる」

「でも」

　エリシアの目から涙が落ちる。

「守らなければ、シエルは消えます」

　シエルが顔を上げた。

「私が？」

「あなたの記憶が消えていく」

「それって……」

「最後には、今のあなた自身がなくなる」

　俺は拳を握った。

　守っても駄目。

　守らなくても駄目。

　なら。

「どうすればいい？」

　エリシアが答える。

「二人で、扉を開いてください」

「扉？」

「地下にある、四つの紋章の扉です」

　俺の右手が熱くなる。

「俺とシエルで？」

「はい」

「何がある？」

　エリシアは目を閉じた。

「あなたたちが、何度も失敗してきた理由があります」

　そして。

「その扉の向こうに、最初の世界があります」

　俺は息を呑んだ。

　最初の世界。

　すべての始まり。

　そこへ行けば。

　なぜ世界が繰り返されているのか分かる。

　なぜシエルが器になったのかも。

　なぜ俺が鍵なのかも。

　すべて分かるかもしれない。

　そのとき。

　エリシアが突然、胸を押さえた。

「うっ……」

「エリシア？」

　彼女の身体から黒い魔力が噴き出す。

　シエルが叫んだ。

「違う！」

「何が？」

「これはエリシアじゃない！」

　黒い魔力が部屋を覆う。

　エリシアの目が赤く染まった。

「勇者よ」

　声が変わった。

　低く。

　冷たい声。

「魔王を殺せ」

　レオンが聖剣を抜く。

「何だと？」

「魔王を殺さなければ、世界は三日後に滅びる」

　俺は凍りついた。

　前の世界と同じ。

　三日。

　あのときも。

　魔王を倒してから三日で世界が終わった。

　エリシアが苦しそうに叫ぶ。

「聞かないで！」

　赤い瞳がレオンを見る。

「シエルを殺せ！」

「違う！」

　エリシア自身の声が戻る。

「それは私じゃない！」

　黒い魔力が弾けた。

　エリシアが倒れる。

　シエルが駆け寄った。

「エリシア！」

　その背後。

　窓の外に人影があった。

　灰色のローブ。

「アベル……！」

　俺が叫ぶ。

　男は笑った。

「ようやくここまで来たか」

　アベルが手を上げる。

　王都中の鐘が鳴り始めた。

　大聖堂の地下から。

　巨大な魔力が噴き上がる。

「始めよう」

　アベルの声が響いた。

「最後の勇者と、最後の器の物語を」

　そして。

　王都の空が。

　赤く染まった。

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