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episode77〜オーガ族の記憶〜

たくさんの作品から、目を止めていただき、ありがとうございます。

是非、最後まで読んで下さると嬉しいです。

「でも本当にいいのかしら… ？」

オレスの不安そうなその言葉に、アルネは聞き返した。

「何か懸念するような事があるの？」

「えぇ。私が言うのもなんだけど、あの屋敷はとても危険なの。この50年間、そこに足を踏み入れることさえ出来なかった。あの人を… それが原因で、助け出す事が出来なかったから…

そんな場所に、あなた方を招くような危険な事… 迷惑をかけてしまうわ。それにもう… 」

「ダメよっ！　そんな事考えちゃダメ！　信じなきゃっ！　誰かが　’そう’ 思ったとしても…

世界中が　’そう’ 思っていたとしても、あなただけは信じてあげて？　愛する人よ？　大丈夫！　ね？　だからそんな風に、悪い想像だけはしないで？　その目で見るまでは」

「えぇ… えぇそうね… ありがとう、アルネ」

アルネは優しい笑みを浮かべたかと思えば、すぐにその筋肉は歪みを帯び始めた。

「それに… ふふ… ふふふ… 」

（あ… この笑いは… ）

（最近… 悪い癖がまた増えたんだよな… アルネは）

（ん？　なんか、心無しかルクナ様の表情も緩んでないか？）

「アルネ様？　まさかだとは思いますが、　’危険‘ という言葉に、心躍らされたりはしてはいませんよ… ね？」

アルネはヴィカのその言葉に、ニヤリと返すのみで言葉を発する事はなかった。

（不謹慎だな）

そして、オレスの方に向かって自己紹介を始めた。

「あ… そういえば、まだ紹介しきれてなかったわよね？　改めてわたくし、アルネと申します。　

そしてこのお方が、南東部にある一国の第一王子、ルクナ…… リオ？」

「ん… ？」

（（（え… ）））

周りの者は、見開いた目が最大限に大きくなっていた。

（今… 名前… ）

（すぐに出てこなかったな？）

彼らの視線を跳ね返すような咳払いをしたアルネは、それらを無視して話を続けた。

「ゔぅん… そしてこちらの男性達が、えぇと… 従者その1、その2、その3達よ！」

（雑っ！　扱いが雑過ぎる！）

ある従者は、心の中で思いっきり叫んだ。

「それと、この方が私の師匠で元大聖女のリランさん！」

そして、従者達は自ら名を名乗った。

（アルネ… やっぱり何処かで… ）

オレスはそう思いながら、言葉を発した。

「皆様、改めて親子共々よろしくお願いしますわ。ルクナリオ殿下と仰いましたか… 貴方様はここから南東にある、あの… ？　しかし、あの国は確か… 」

そのまま少し目線を逸らしながら、何かを思い出すようにするオレス。

その様子に、少しの不安が過ぎるアルネだったが、話を続けようと言葉を交わした。

「ん？　そうね、とても美しい国よ！　さっきも言ったけど、私達はこの世界にいる様々な種族達を探しているの。その1つがあなた達、オーガ族。その事実もつい最近知ったばかりで、半信半疑だった。けれど、あなたとシェリュウスと出会えた。その事がとても嬉しいの。そう… あなた達の力を借りたくて、ここまで来たのよ。でも、そうだったのは最初だけ」

「え？　最初だけ？　じゃあ今は… 」

「ふふ… 今は、何よりもあなた達と仲良くなりたいって思ってしまってるから… 」

「アルネ、ありがとう… 会った事もない私達を探して… 世界まで救おうとしている。本当に勇敢だわ。アルネ、あなたは大聖女だと言うけれど、何だかそれらしくないわね？」

その事に関して、リランが口を開いた。

「アルネは、最近になって自身が大聖女だという事を知ったばかりだからな」

「最近？　それにしては… 」

そう呟きながら、オレスはアルネの事を見つめた。

そして、傍にいる者が目に入った。

「あれ？　そこに居るのは… 」

オレスは、ノギジの姿が気になった。

「あ、紹介するね！　この子はノギジ。ある種族の生き残りなんだけど」

するとオレスは、その大きな顔をノギジに近づけた。

そして、側に居たゾルと交互に見ながら言う。

「ノギジ… あなたは… ルー族ね？　そして、あなたはアンセクト族のコクシネル… 何だかとても久しぶりな感じ… 」

「え？　あ、あぁ。何故わかるんだ？」

「ふふ、その瞳懐かしいわ。美しい黄金の瞳… 私の友人にもいたの。アランとユリスっていう、ルー族の子達が… あなたと同じような瞳をしていたわ」

（わしの事は… 見破れぬか）

同じルー族であるリランは、その影を少し隠した。

「俺と同じ種族… ？　オレスはそのルー族と知り合いだったんだな？　詳しく聞かせてくれっ！」

ノギジの身体は前のめりとなり、その尾からは最大限の喜びが感じられた。

アルネだけじゃなかった、その場にいる誰しもがその表情に笑みが溢れる。

「えぇ、もちろんよ。それに、ルー族だけじゃないわ。他の種族も全て知り合いよ」

そう言いながら、今度はゾルの方に目を向けるオレス。

「あなたは… ゾルって言ったかしら？　ロクサーヌ様はご健… 在？」

（ゔ… 何かしら… ）

オレスは身体のある異変を、徐々に感じ始めていた。

「え？　ロクサーヌ様を知ってるのか？　もちろんだ！　フルムーンの時にしか、姿を見せないがな」

「フルムーンの時にしか？　おかしいわね… 私が知ってるロクサーヌ様は…… えぇと、一体どういう事なの… 」

頭が整理しきれていない様子のオレス。

その質問の真髄に、ルクナは触れた。

「オレス… 先程からずっと気になっていたのだが… 何だか、会話に違和感を感じないか？　俺達の言っている事も、オレスの言っている事も現に起こった事だ。しかし、何というか… 話が噛み合ってない… 何かがずれているような… 」

ルクナだけではなかった。

その場にいる者達が、その異様な空気を感じ取る。

「えぇ、私も先程からずっと気になってたの… それに何だか、思い出そうとすると、少し頭痛も… 」

「えっ！？　大丈夫！？　あまり無理しないで？」

アルネはそう言って、オレスの身体を労わった。

「え、えぇ… 」

「すまない… まだ完全に傷が癒えてもないのに、無理をさせてはいけなかったな… ゆっくり休みながらでいい… とりあえず、食事にしよう」

ルクナのひと言により、一同は一度、胃の中を満足させる事にした。

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食休みをしていると、オレスは顔色を取り戻し、口を開いた。

「ごめんなさいね。胃が落ち着いて、気分も良くなってきたわ」

その横では、食べ盛りのシェリュウスが、未だ美味しそうに魚を頬張っていた。

「空腹って身体に毒よね！　大丈夫？　まだまだたくさんあるけど… えぇと、遠慮してない？」

「えぇ、もう十分よ！」

「なら… 良かったわ」

（意外と少食なのね… ）

アルネはオーガ族の意外な生態を、目の当たりにしていた。

すると、ヴィカのあるひと言から、その謎が紐解かれていくことになる。

「あの… 私もルクナ様のおっしゃる違和感というものを、ずっと感じ考えていたのですが… オレス殿… ここ数日の… いや、ここ最近の記憶がございますか？」

「え？　何故… いえ、あなたの言う通り、実はそうなの。ここ最近の記憶が、全然思い出せなくて… 周りにいたはずの他の種族達も見当らないし… 痛っ… ほら、今みたいに… 思い出そうとすると、こうやって少し頭が…

一番最近の記憶だと、数日前に起こった大地震が… でもその後、辺りの光景を見て私は頭が真っ白になった。地震が起こり、少し離れた場所で遊ばせていたシェリュウスを、真っ先に助けに行ったのに、あの子の姿がどこにもなくて… それで記憶が飛んで… 」

「そうですか… これは… 憶測に過ぎませんが… 」

しかし、その言葉を出す前にヴィカは何かを躊躇った。

「何だ？　何かあるのか？　憶測でもいい。考える材料にするだけだ。言ってみろ… 」

ルクナにそう言われ、ヴィカは自身の考えをゆっくりと口にした。

「はい… オレス殿の言うその記憶は、数日前のものではなく… 100年程前のものではございませんか？」

「… っ！　そんなっ… まさか… 」

「何らかの理由により、記憶が100年前の大地震の時から止まっている… そう考えると辻褄が合います」

「で、でも何故そんなにも長い年月を… ？」

アルネは両手で口を覆うと、驚き声を漏らす。

しかしルクナは違った。

ヴィカの考えに納得するかのように頷いた。

「確かにそう考えると、今までの違和感の理由がわかる」

「… 一体どういうことかしら？　確かに… 周りが少しだけ風変わりな感じはするけど… 」

「その原因が一体何だったのかは、今すぐにはわかりませんが、それを探す事は出来ます」

「あぁ、原因究明といこうか。手を貸すためには、やはりまずは別邸に行く必要があるな。それに… 何だかこの先、我々がしようとしている事と、繋がっている気がする。共に進めばきっと、自ずとその答えが分かりそうな、そんな… 」

ヴィカとルクナの言葉に、その場にいた全員がゆっくりと頷いた。

「そうよ！　一緒に探しましょう！　それにほら！　別邸の旦那さんが… ん？　ちょっと待って… もし本当にオレスに記憶のない100年があったとしたら… 旦那さんは… 幽閉されて150年の月日が経っているということ！？」

「そんな… 嘘でしょ… それじゃあ、もう… 」

アルネの言葉に、驚きのあまり失っていた声を震わせたオレス。

すると、少し震える小さな手が、オレスの膝に力と想いを込めて乗せた。

「大丈夫！　行きましょう！　この目で確かめるの！　信じて… 大丈夫だから」

アルネの瞳は、何よりも真っ直ぐだった。

何の確信も保障もない。

なのに彼女の言葉には、何だかその先が見えているかのように感じた。

オレスは、その言葉に自然と頷いた。

（何でしょう… 全く確証も、根拠もないのに… アルネの言葉は何だか… ）

「オル殿の事を思うと、すぐにでも出発したいが… まずはオレスの身体を第一に考え、安静にすることを優先したい。もちろんその子の為にもだ」

ルクナがシェリュウスを見ながらそう言うと、オレスは優しい母の瞳を取り戻し、頷いた。

「感謝致します… 」

（これも憶測に過ぎないが… 100年もの間、記憶がないまま我が子を探し迷っていたのではないだろうか？　休む事もせず、食事を取るという事もなく… 本当にそうだとしたら、相当… いや、想像より遥か上の体力を持ち合わせている事になる）

ルクナは、オーガ族の生態の不思議を垣間見た。

そして、この謎を解明するためにも、更に話を擦り合わせ、オレスの知識や情報を共有する事にした。

「もう少し話を整理したい。其方が知る事、種族、何でもいい。詳しく聞かせてくれないか？」

オレスは優しく、そして力強く頷いた。

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