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episode65〜言語〜

たくさんの作品から見て下さり、ありがとうございます。

最後まで読んで頂からと嬉しいです！

古びた城。

その周りには、世にも奇妙な光景が広がっていた。

上半身は人面女、下半身は鳥。

その生物ハルピーが、その城を守るように配置されていた。

そう、この世で偉大とされている大聖女によって。

そしてその古城は、ハルザが幼き頃から仮住まいとしていた場所であった。

それは、ルクナの実家よりはひと回り小さいが、造りが繊細で、何百年も経っているとは思えないほどの佇まいだった。

（古い感じはするけど、どこも錆びれたり、崩れそうなところとかもなさそう… なんだろ？　造りが少し違うのかしら？　いや、まぁ同じ様な城はないか… ）

アルネ達は、不思議な感覚を抱きながらも、とても大きな門を潜り、その古城に足を踏み入れた。

中へと入ると、その違和感がすぐにわかることとなる。

「こ、これは… 」

（デカいっ！）

「随分と色んな箇所が大きいな… それに、なんて広さの空間なんだ」

ルクナは、驚いたようにそう言う。

（何処もかしこも大きい… 扉や窓… ん？　え！？）

門だけではなかった。

扉や家具など、何処もかしこもが全て大きかったのだ。

更に、奥へと足を進めるアルネ達。

大き過ぎて、大の大人1人でも開けることの難しい扉ばかりだった。

ハルザやシュリ、そしてネネルト達が共に開けたその扉の向こうには、これまた広い部屋があった。

（ネネちゃん… どっから出てきた？　相変わらず真っ黒だな）

そんなことを思いながら、アルネは、その異様に大きな部屋の造りをまじまじと眺めた。

その場は応接間なのか、宴会場なのかわからないほどの大きさだった。

しかし、それよりも一同が驚愕した物が、そこにはあった。

「なんて大きさなの！？　この椅子！　テーブル！」

「しかし、椅子の大きさに対して、テーブルの大きさが何だか… 」

ヴィカがそう言うと、ハルザがすかさず反応した。

「人数が少ないですよね？　おそらく4、5名ほど。部屋数もそのくらいで、城の大きさにしては、少ない方かと思います。既にお気付きかと思いますが、この城は全てが大きいのです。他にも浴室や炊事場など、大きさが他の種族とは飛び抜けて異なります」

「やっぱり、その種族の大きさに合わせた使用なのかな？　えぇとオーガ族？」

「断言はできませんが、私が見た限りではそれが1番可能性があるかと」

「もしまだ、生き残りが何処かにいるとすれば、すぐに見つかりそうよね？　何てったってこれだけの大きさなんだし… うーん… 後で古城探検でもしようかな」

「… 俺もついて行くぞ。1人じゃ危ない」

「えぇ、もちろん！　一緒に行きましょ！　あとゾルも一緒に！」

「あぁ、もちろんだ」

「あなたが居れば、百人力よね！」

ゾルは照れくさそうにして、ほんのり光った。

「では、ルクナ様こちらへ… 私は他の部屋はほぼ、使っておりませんでしたので。元の住居者への配慮として、一室のみ使用させて頂いております。それに、他の部屋は私には大き過ぎて… 」

「そうか… では案内してくれ」

「かしこまりました。この城は建て崩れなどはないものの、かなり古い建物でございます。足元も薄暗いため、お気を付け下さい」

ハルザに連れられ、その場所へと移動した一行。

「1年程ぶりなので、少し埃があるかもしれません」

「かまわぬ」

ハルザが住処としていたその部屋は、とても几帳面かつ、大切にされていたのが十分にわかるほど、整理されていた。

「凄く整頓されてるのね」

「はい。これらの本は種族別に並べてあります。それだけではなく、出来るだけ隙間がないように、厚さや大きさも考えながら… 」

ハルザが自身のこだわりを話している間、アルネの意識は既に他の方へと飛んでいた。

（うわっ！　ペンが… いや他にも物が、1ミリ単位で並べられてる… これ、ずらしたら怒られるかな？）

アルネは、余計な心を隠しきれずにいた。

そしてもちろんその手は、おイタを開始した。

少しペンをずらす。

すかさず、ハルザが無言で元へ戻した。

（あ、直した… ）

すると、ルクナが物珍しそうにそれらの書をまじまじと眺めながら言う。

「古書か… すごい量だな？　どれも見たことがない」

そう言って、適当に1冊の古書を手に取り、開くルクナ。

すると、近くにゾルがやってきた。

「ん？」

ルクナはそれに気が付き、横目で見る。

ゾルが、その身体を光らせ始めたのだ。

「この方が見やすいだろ？」

「あぁ、とても助かる。気が効くな」

そう言って微笑むルクナ。

「へへ」

ゾルは嬉しそうに鼻の下を掻いた。

その灯りによって、文字が見やすくなった。

「ルクナ？　その本の文字読めるの？」

「いや、見覚えがある程度だ。背広からして少しだけ見たことのある文字があったからな… 」

「それはアンセクト族の物ですね。見たことあるというのは、この部分ではないでしょうか？」

ハルザが、ある特定の文字を指差しながら言う。

「そうだ。それにしても、一体どこで… 」

「おそらく、あの王宮地下の扉ではないでしょうか？　そこに刻まれていたほんの小さな文字。これはアンセクト族の彫ったものかと… 」

その会話にゾルが反応して、顔を覗き込んだ。

「ん？　あれ？　確かに… 俺達種族のものっぽいな？　読めるぞ？　これ」

ゾルがその文字に反応して、嬉しそうに顔を覗かせた。

更には、もっと分かる者もいた。

ノギジだ。

「あれ？　俺も… 分かる… 全てではないが、何箇所かの意味が繋がる… 」

そう言うノギジは、食い入るように本を読み始めた。

その言葉にアルネが、すかさず反応する。

「えっ！？　ほんと！？　私も読めるようになりたい！　そしてここにある本を読破したいわ！」

アルネの本の虫魂が、沸々と湧き上がり始めた。

ルクナはその好奇心を止めようとは思わなかった。

むしろ、自身も同じ気持ちであったのだ。

ノギジは未だに集中していた。

すると、今度はルクナが何かを思い出したように口を開いた。

「あぁ、そうか！　思い出した。何かのサインかと思っていたが… あの扉に小さく刻まれていた物か！　しかし意味がわからない。ハルザはもしかして、以前からそれを読めていたんだな？」

「はい… こちらに関しましても、不言しておりまして申し訳ございませんでした」

「まぁ… 事情が事情だったからな。それで？　あの扉には何て書いてあったんだ？」

「それは、

　’叶わぬのなら集めろ。7つの印。それこそが真の鍵となる’　

そう明記されておりました」

「ん？　7つの印？　あれ？　でも、あの扉は私達3人の持っていた鍵のみで開いたわよね？　んん？　他に4つあるって事？」

アルネが首を傾げながら、疑問を投げた。

「しかし、それには鍵ではなく　‘印’　と書いてあったんだよな？　それらが　‘真の鍵’　となると… 」

「はい。しかし、私も独学で解読した身でございますゆえ… 訳が間違っている可能性も… 」

「ハルザの訳が、間違っているとは思いたくないけど… でも一度実際に、その扉の文字をゾルにも見てもらいたいわね… 」

「そうだな」

すると、今度はヴィカがその柔らかい頭脳から、ある考えを引き出した。

「ハルザさん、もしかして我々の城の中には、他にも私達の知らない場所や物に、そういった痕跡があるのではないですか？」

「その通りだ… しかし、それらについては知っている文字もあれば、知らない文字も入り混じって記されているのです。なので、未だ解読が出来ておらず… 」

「そうか… しかし、ノギジとゾルがその場所に加われば、もしかしたら少しは解読が進む可能性はあるな。その場所を後で記録し、ヴィカに渡しておいてくれ」

「御意」

（確か、あの地下道には光る何かが蠢いていた。その姿は捉えられなかったが… ゾルが言うには、おそらくあれはアンセクト族… ？　それとも、また違う生物なのか… 国へと戻ったら、地下道の報告と共に、その場へとすぐにでも赴きたいな… それに他にも何かありそうだ… ）

ルクナはそう思いながら、アルネの方をチラリと見た。

（機嫌… 直ったか？）

そんな会話の中、アルネは適当に1冊の古書を手に取って、パラパラと見る。

（あぁ… 全然わからないわ。でも… ）

アルネのその表情は、喜びで溢れていた。

更にもう1つ、適当に手に取り、その2冊を見比べた。

「文字自体は違うけど、文字の癖や雰囲気とでもいうのかしら… ？　筆跡が似てるわね。同じ者が書いた可能性はありそう。全っ然意味がわからないけど。ハルザは、これを本当に全て読み明かしたの？」

「はい… あ、いえ、完全な自信はありませんが… それなりかと… 」

「うわぁ、努力家！　本当に凄いわね！　尊敬するわ」

「そ… んな、滅相もございません」

アルネはそんなハルザを、尊敬の眼差しで見つめてた。

すると、ハルザはある5冊の古書を手に取り、並べ始めた。

そして、大事そうにそれらを見つめながら、説明していく。

「これは、私がそれぞれの種族を知り得るきっかけとなった文献です。左から、ルー族、アンセクト族、シレーヌ族、ユマン族、そしてあともう1冊… これなのですが… 」

「この本は？」

「それが何について書かれているのか、わからないのです。これ以外の種族の本なのか… それとも… また他の何か？」

「なるほど… 興味深いな… 後で、ゾルとノギジにも一通り見てもらおう」

アルネは感動が未だ抑えられず、本棚を眺めていた。

（それにしても、どれもちゃんと丁寧に扱われている… あれ？　特にこの… とても大切にしてありそうなやつは何だろう… ？）

そしてアルネは棚ではなく、机の上に置いてあったある1冊の本が気になり、それについて尋ねた。

「ハルザ、これだけ背広に文字がないわね？　中を開いても？」

「それは… ヴァンパイア族の… 私の家族の日記です」

ハルザはアルネからその本をそっと受け取り、ゆっくりと開いて見せてくれた。

「こ、これは… っ」

（全然読めな… ）

「ふ、読めないのでしょう？」

「ゔ… でも、ハルザ… 大事な日記だったのね… 読めないからと言って、これは私達が見るべきでは… 」

「いえ… 大丈夫です。単なる日常が書かれたものですので… 」

「でも… 」

（それでも思い出の品には、変わりないから… ）

「そうだ、この中に新たな種族、パストゥール族の書も追加しないとね！　デイル！　あなた達特有の文字とか言語とかな…… いわね。ごめん、私が聞いたのが悪っ… 」

「あるぞ」

「へ？　今なんて？」

「だからあるぞ。俺達も種族特有の言語を持っている。少しだがな」

「何っ！　嘘… うっそだぁ！　そんな見栄張らなっ… いでっ」

デイルは、アルネの額に人差し指を突き当てた。

「ほら… 」

そして目の前に、その指を立て、指先からほのかな光りを浮かせて見せた。

その上に光が伸びるように蠢き線をなす。

そのまま、文字のような形を作り上げた。

「うわ！　本当だ！　でも見たことがないわね？　何て書いていあるの？」

　’ヒョウリュウブツナシ’

「え？　何それ？　他にはどんな… 」

　’カイガンニハイカセルナ’

　’ソッチヘイッタゾ’

　’バレテナイカ’

「ん？」

次々と表示されるその言葉に、アルネは理解が追いつかないでいた。

「他にもあるぞ？」

　’モンダイナシ’

「… ろくな言葉覚えてないのね？」

「うるさい。全部お前の為だ！　教えてやんないぞ！」

「あ！　ごめんなさいごめんない！　デイル様！　私めにも教えて下さいなまし… え？　てか私の為って？」

「お前には、隠していたからな。俺達の存在を。だからこうやって、村の皆と会話していたんだ」

「そう… だんだ… ゔぅ… デイル… 皆… ありがとう」

そう言いながら、アルネはデイルに抱きついた。

「お、お前っ！　そのすぐに感情のまま抱きつく癖、やめろよな！」

その様子を横目で見る者もいる。

そう、羨ましそうに。

しかし、その文字はアルネとルクナにしか見えていない様であった。

精霊の力が見える者に限られるのであろう。

更に話を進めるルクナ。

「ハルザ、本はここにあるので全てか？」

「はい。私が知る限り、他の場所にはありませ… あ」

「何だ？」

「ルクナ様、私は長年この城を見て周り、ある程度の事は調べました。もちろん先住者の方の配慮も

兼ねてです。

しかし、1つだけどうにも開かない扉が存在するのです。それは大きく、とても1人では開けることができなかったものです。その扉を… 」

「えっ！　開けよう！　開けようよ！　私手伝うよ！？」

前のめりに反応する大聖女が、大きく名乗りをあげた。

「あ、えと、ネネルトにでも手伝っ… 」

「大丈夫大丈夫！　皆で開ければ、指一本で開けれるよ！」

（何を言っているんだ？　そんなわけ… ）

ハルザの肩に、いち理解者の手がポンと置かれた。

「全員でやれば、そのくらい力を使わなくても開く、ということを言いたいみたいだぞ？　な？」

デイルが、笑顔を貼り付けてそう言った。

「… わかりにくい… この人なら本気だと思ってしまう… 本当にやりそうで」

ハルザは、それはそれは小さな声で、思わず心の声を漏らした。

「ハルザ、その扉は何処にある？」

「はい、それではご案内致します」

ルクナの言葉に、一行は場所を移動する事にした。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

突っ走って書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

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