83/135

夢の果てに求めしは⑮

　帰宅ラッシュの雑踏。

　見慣れた景色。

　自動改札を通り抜け、俺は深く心の底から息を吐き出した。

「やっと着いた」

　夏至は過ぎて日は長くなった筈だが、空は夕焼けの色に染まっていた。

　もう二度と高速バスには乗らない。

　そんな誓いを立てようかと思うほど散々だった。

　平日の閑散期だから定刻通りと甘く見積もったが、現実は事故渋滞で二時間以上の遅延。

　都心のターミナルから快速電車を乗り継ぐも、全ては徒労に終わった。

　文化祭のクラス演劇。

　見たかったなぁ。

　こんな事なら、母の作った昼食を食べてからバスに乗れば良かった。

　さっさと家に帰りたいところではあるが。

　荷物持ちは今いずこ？

　到着時刻をメールで通知したのだが。

「由喜ちゃん。お疲れ様」

　いつの間にやら春佳が真横に立っていた。

「出迎えご苦労様」

「お爺ちゃん、どうだった？」

「判りやすく言えば、ガッツで復活した」

　体力が一桁だから、追い打ちが来たら昇天するだろう。

「え？　がっつ？」

「別の例《たと》えをするなら、魚雷で大破したがシフト機関配置で助かった感じかな」

「もっと判らないよっ？！」

　少々マニアック過ぎたか。

　西村さんや志摩さんなら今ので納得するのだが。

「とりあえず、お爺ちゃん助かったんでしょ？　生きているなら良いじゃない」

「それは否定しない」

　俺がこの姿で遺産相続の協議とか御免被《ごめんこうむ》りたい。

「お母さんは？」

「明日か、明後日には帰って来ると思う。流石に蜻蛉《とんぼ》返りはキツイからね」

　予定がなく懐《ふところ》に余裕があれば、温泉にでも一泊したかった。

「春佳姉さん。これ上げる」

「へ？」

　重い紙袋を娘へと押し付けた。

「お婆ちゃんから、春佳によろしくって」

　お菓子やら果物やら手渡された食料品の数々。

「こんなにも？」

「遠慮するのも悪いしさ」

　やっと荷物が軽くなった。

　前の姿ならともかく、女の細腕には思いのほかキツかった。

「もしかして、わたしを駅に呼び出した理由って、これなの？」

　その通りでございますと、俺は深く頷いた。

「春佳姉さんは何だと思ったの？」

「てっきり外食でもするのかと」

　長旅に疲労困憊している身としては、可能ならそうしたいのだが。

「そんな余裕、我が家にはないよ。何せ出費が嵩《かさ》んだから」

　二人分の往復交通費に見舞い金。財布を裏返したら小銭しか出ない状況。

「私は今日、疲れているから。夕飯を代わりに…」

「わたしも仕事で疲れたぁ～」

　こういう時だけ返事が早いな。

「春佳姉さん。少しは料理を覚えようよ。結婚してから苦労するよ？」

「わたし、暫く独身でいるし」

「それだと困るんだよ」

「なんで？」

　ひ孫の顔を約束したから。

　などと口に出したら、ヘソを曲げるに違いない。

「じゃぁ、すぐに作れそうな食材を買って行こう」

　駅ビルにある食料品売り場を指差した。

　この時間だと、弁当とか安くなる前だしな。

「今日、家でご飯炊いた？」

「炊いてないけど、二人分くらいなら冷凍のがあった筈」

　ならば、おかずだけで良いか。

　入り口で買い物籠を手に取り、店員の呼び声が賑やかな店内へ。

　夕飯時なせいか、それなりに混雑していた。

「姉さん、何が食べたい？」

「肉」

「直球だな」

　たまには唐揚げも良いなぁ。

　総菜を買うのが手軽だけど、出来れば揚げたてを食べたい。かといって今から家で、油を使う気力はなかった。

「鶏と豚、どっちが良い？」

「牛肉は？」

「今、高いだろ」

　お買い得価格なら良いが。

　淡い期待を抱《いだ》きながら精肉コーナーへ。

「焼きそばは？」

「それでも良いよ」

　作ってくれるならと、後に言葉が続きそう。

　今日は豚肉が特売か。

「久し振りに、豚バラが…………」

　そうだ。

　忘れていた。

「由喜ちゃん？　どうかした？」

「作らなきゃ、いけない物があった」

　安いけど皮付きじゃないか。

　まぁ、文句は言うまい。

　俺は手を伸ばし、ブロック肉のパックを籠の中へと放り込んだ。