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夢の果てに求めしは⑭

「お爺ちゃん、私が誰だか判る？」

　陽光の差し込む病室。

　俺はベッドの端に手をつき、優しく語り掛けた。

「判るさ。由喜ちゃんやろ？」

　可愛い孫へと笑みを浮かべて見せたが、その顔色は極めてよろしくなかった。

　昨日、俺と姪が病院から出た数分後、父は意識を取り戻したらしい。

　母と妹によると、容態は安定しているので差し当たり問題はないとの事。当然ながら退院は無期延期となった。

「もう帰るんか」

　旅支度《たびじたく》の俺を見て、寂しげな声。

「ウチの学校。文化祭の最中だから」

　今から高速バスに乗れば、クラス演劇の時間にギリギリ間に合う。

　新幹線を使えば確実だが、そこまでの余力は流石になかった。

「お爺ちゃん。お願いだから、ちゃんと大人しく寝ていてね。本当に身体が限界に近いから」

　次は危ない。

　そう担当医から釘を刺されたと、妹がぼやいていた。

「そうやなぁ」

　どこか他人事のような父の口ぶり。

「みんな心配してるよ。早く良くなって退院しようよ」

「おぅ。判っとるさ」

　返事はすれど、本心からの発言とは思えず。

　生への執着に欠けるというか、悪く言えば別にどうなっても構わないというか。

　これ絶対に、また何かやらかすだろ。

　とてもじゃないが、今の状態では安心して帰る事が出来ない。

「ねぇ、お爺ちゃん。聞いてっ！」

　苛ついたせいか、つい語気が荒くなった。

「春佳姉さん、成人したんだよ。結婚する年齢になったんだよ。孫の花嫁衣装、見たいと思わないっ？！　ひ孫の顔だって見たいでしょっ？！　だから長生きしようよっ！」

　豹変《ひょうへん》する孫の態度に、呆気《あっけ》にとられたのか。

　暫く俺の顔を見つめた後。

「お前は顔が息子にそっくりやけど、言う事までよう似とるなぁ」

　しみじみと父は呟いた。

「そりゃ親子だから」

　今のは少しマズかったか？

　俺は誤魔化すように頭を掻いた

　中学生らしからぬ物言いだった気がする。

「私、帰ったらお父さんを探してみるよ。きっと、私より役に立つから」

「そうか？」

「そうだよ。大人だし、保証人になれるし、力もあるし、経済力も………私よりあるから」

　就職先が決まればの話だが、きっと何とかなるだろう。

「由喜ちゃんと次に会えるんは、いつ頃や？」

「いつ………かなぁ」

「息子が帰って来ても、由喜ちゃんはずっとウチにおるんか？」

　一番答えに困る質問。

　やはり、そこは気になるか。

「次はまだ判らないけど。来るのが難しい時は、お爺ちゃんに手紙を書くよ」

　年賀状。暑中見舞い。何通でも、したためよう。

　それで父が安心してくれるのなら。