6．日常を取り戻すために
※注意※ 本話には殺人を含む残酷な描写があります。苦手な方はご注意ください。
【あらすじ】
筋肉型の危薬者を前にした海斗は、憎しみから指示を無視した行動をするようになる。しかし、いつの間にか攻撃の先は「人間」になっていた。
阪本が目を覚ますと、体が鉛のように動かない。
昨晩の飲みすぎが原因かと思ったが、それにしては動かなすぎる。加えて、眼鏡をかけていない阪本の目でも分かるほど見慣れない景色が広がっていた。
ここはどこなのだろうか。問いは出るものの解決する気力はない。
そのため阪本は再び目を閉じていった。
己は強くなったので仕事に行く意味もなく、家にも帰らなくてよい。ただ怠惰に過ごしても何も問題はない。
「阪本さーん、起きてますかー？」
この呑気な声を聞くまでは。
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海斗の初めての夜勤から３日が経過し、海斗は本来の落ち着きを取り戻していた。
危薬者が人間に見えて驚いてしまったが、そうなっている時点で人間を捨てている。そこに情状酌量の余地はない。
ただし古野の言う通り危薬者を裁くのは法律であり、先日の海斗の行動はそこから逸脱していたと思われる。その点に関しては反省すべきところであろう。
古野からの注意もあの時点限りで、始末書を書くこともなかった。
では生半可な優しさで対応されているのかと言えばそうでもなく、これまでと同様の対応をされている。
古野は人徳者なのかもしれない。己の配属運も悪くはなかった、と海斗は思った。
そんな古野は今日、危薬部隊捜査班による取調べに参加するとのことで海斗も同行している。
なお、第四班は危薬者の暴走を考慮しての同席らしい。先日捕らえた危薬者はよく暴れるタイプだったので理解できる対応だ。
念のため世紀の発明品である投石機も用意されている。準備は万端だ。
危薬者は美咲と同じく、危薬者専用の療養施設「凪」に収容されていた。
海斗は美咲がどんな場所で療養しているかははっきりとは分からない。しかしながら、本件の危薬者は広い空間の中央でコンクリ塊に埋もれている。人間は勿論、美咲であっても対応は異なっているだろう。
それにしても危薬者が遠い。鉄格子越しであっても取調べとは思えない距離感だと海斗は軽く驚いた。
最初はカメラ越しに話していたそうだが、ことごとく破壊されたそうでこの原始的な対応をとっていると古野は言っていた。
危薬部隊捜査員はメガホンを持っている。海斗が思い返せば、現場でも古野はメガホンを使っていた。
危薬部隊にはメガホンが必需品なのかもしれない。
「阪本さーん、起きてますかー？」
捜査員はメガホン特有の間延びした声で危薬者に話しかける。危薬者の名は阪本というらしい。
海斗にとってはどうでもよい情報だが。
遠くのコンクリ塊は声に反応してか、パラパラと破片を落とす音が聞こえてくる。だが、立ち上がれるような気配はない。
ふと海斗は、向こうの声はこちら側に届くのかと疑問を持った。しかし海斗が捜査員や古野の方を見ても「起きてはいますね」と会話しているだけだ。
「阪本さーん、聞こえますかー？」
再び捜査員が阪本に呼びかけた瞬間、コンクリ塊から大きな腕が出てきた。腕は最盛期ほどではないが脅威だと直感できるほどの大きさだ。
海斗は即座に身構えるも、古野から「大丈夫」と声を掛けられる。
「あいつは今日意識を取り戻したぐらいだから、夜勤のときほど暴れられねぇよ。まぁ一応、投石機には手をかけとけ。」
「は、はい。」
やはり古野の経験値には敵わないと海斗は静かに微笑む。どのぐらい現場経験を積めば、古野のような落ち着いた危薬者対応になるのだろうか。
その間にも阪本は「うがあああ！」や「もおおお！」などと言いながら、コンクリ塊から伸ばした腕を振り回していた。積みあがったコンクリ塊は地面にまき散らされ、辺りには白い粉塵が立ち込めている。
次第に阪本自身の姿がはっきり見えてきた。夜勤時はスーツを着ていたような気がするが、今は両腕部分のないスウェットを着ている。
既に両腕部分の布が破られていることから、先日のスーツもぼろぼろになってしまったのだろう。とはいえ、服装関係なく阪本に覇気は感じられない。
「もう少しで入れそうですかね？」
「はい、行けると思いますよ。念のため動きが止まってから入られてください。」
捜査員の質問に古野が淡々と答える。
「えっ、入るんですか……？」
思わず海斗は古野に驚きをぶつけた。海斗が思っていた通り、この状態で会話はできないらしい。
「普通に聞こえないしな。弱ったら入って話聞くしかないだろ。」
「えぇ……。マジすか。」
「危薬者を間近で観察できる良い機会だから、そんなに嫌がるなよ。」
「ほら」と古野は阪本を指さす。阪本は横になり、肩で息をしていた。だからと言って安全とは言えないだろうに。
しかし古野がそう言うのだから仕方がないと、先行する古野に付いて海斗は捜査員を守るように鉄格子の内側へ侵入した。
海斗たちが阪本に近付くと、恨めしそうにこちらを見ながらぶつぶつと何かを言っている。
しかし誰も怖気づくことはない。
「阪本さん、あなたは奥様と娘さんの殺人、そしてコンビニでの器物損壊などの疑いがかかっています。以上の件について質問させてください。」
「あぁ？俺はなんもしてねぇよ！なんなんだよ、さっきから！」
海斗は阪本のあまりの言い草に眉を顰める。この危薬者が何もしていない訳がない。現場となったコンビニは常識では考えられないほどに壊されていた。
それに加えて、自身の家族まで手にかけていた。海斗は危薬者に対する怒りで自然に拳に力が入ってしまう。
「何もしてない、ですか。では３日前の夜のことは覚えていらっしゃいますか？」
「３日前……？昨日じゃなくて？」
「３日前になります。」
「えぇ？まぁいいよ。俺、飲みに行っただけだし。ん？いや、ビール買いにコンビニ行ったんだったわ。」
「そのコンビニでレジ台などを破壊されていますね？防犯カメラにも映っています。」
徐々に思い出してきたのか、阪本の目が面白いぐらいに左右へ動いている。「いや、でも」と動く口が海斗にはただ恨めしい。
一方、阪本は狼狽えに狼狽えたのちハッとして腕を振り回そうとした。しかし簡単に古野から制圧される。
「ちゃんと話してくださいね、阪本さん。じゃないとまたコンクリ地獄ですよ。」
「は、コンクリ？！コンクリってお前投げてた奴か！クソ、離せよ、痛いって！」
古野はただにっこりと笑う。そのこめかみには青筋が浮かんでいるように見えて、海斗は勝手に身震いした。
「ぅ。あ、いや、は、話しますから！冗談ですよ、冗談！あは、ははは。」
そんな阪本の様子を見て、捜査員と古野は目くばせをする。
「申し訳ありませんが、危険性が高いと見込まれますのでこのまま質問しますね。」
阪本はこの期に及んで「えぇ、このまま？」と呑気に言っているが、当たり前だろうと海斗の眉間に皺が寄った。
「もう一度質問しますが、コンビニのレジ台などを破壊されましたね。」
「いや、あれは仕方ないんですよ！店員が動かないから、ちょっと注意したらなんか壊れちゃって！」
「『なんか壊れた』んですか？」
「そうなんですよ！ちょっとね、おいってやったら壊れちゃって！危薬ってすごいっすねー！」
その瞬間、すらすらと動いていた捜査員のペンが止まった。
阪本を押さえつけている古野は微動だにしていなかったが、その顔からは表情が消えている。海斗も同様に、阪本をただ見つめた。
「何が、そんなにすごかったんですか？」
捜査員が冷静に、阪本に問う。
「え？いや、台があんな簡単に壊れるって思わんじゃないっすか！人も簡単に吹っ飛んですごいっすよ、これ。」
捜査員はもうメモをせず、ただペンを回していた。
「人も簡単に吹っ飛んだんですか？」
「いやー、うちは甲斐性のない嫁と子どもが家を好き放題してたんで怒ったんですよ。そしたら簡単に。あれはすっきりしましたねー！」
「なるほど。ところで、そのすごい危薬はどこで入手したんですか？」
「え、いやー。まぁまぁ、神様が俺を選んだんですよ！きっと。」
「……ちゃんと答えていただけますか？」
「う。いや、あの、い、居酒屋で怖い人たちにもらいました。」
「はい、ありがとうございました。取調べは以上です。古野さん、固めといてください。」
「ほーい。」
突然の取調べの終わりに驚く間もなく、古野は阪本の体の上にコンクリ塊を積んでいく。海斗も続いて見様見真似で積んでいった。
阪本の口は「は？なんでだよ、話しただろ！」と威勢は良いが、体はまったく動いていない。されるがままである。
最初に見た状態にまでコンクリ塊を積み上げた時、阪本の叫び声も聞こえなくなっていた。完全に体力が切れたのだろう。
海斗と古野は顔を見合わせた後投石機を運び、その場から立ち去った。
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投石機を装備班に返した海斗と古野は第四班のデスクに戻ってきていた。
普段なら気まずい沈黙の時間が今は最適であるように海斗は感じる。
「……あれは、たぶん死刑判決出るだろうな。」
古野が海斗にぼそっと語り掛ける。たぶんどころか確実に死刑でなければならないだろう。あれが危薬を持っているのは脅威でしかなく、今の制度では更生を待つこともできない。
というよりも更生ができるはずもないと海斗は思った。
「死刑判決出たら俺たちが行くんですか？」
古野と同じく、海斗も静かに聞く。
「そうだな。ただ執行は俺の仕事だから相沢は同席してもらうだけだけど。」
これが古野の言っていた『危薬者を罰するのは法律』ということなのか。
深刻な被害をもたらした危薬事件では、通常の刑事裁判に代わって裁判所による緊急審理が開かれる。再暴走の危険性が高いと判断されれば、即日で判決が下ることも珍しくなかった。
判決が出るまではどんなに脅威であろうとも、隊員自ら手を下すのは違反であり、判決が出たら隊員による死刑執行が認められるという。
なんだかちぐはぐな気もしてしまうが、現行の制度がそうならば仕方ないと海斗は自身を納得させた。
阪本の判決結果が届いたのは昼過ぎのことだった。
捜査員より「緊急審理判決書」と書かれた封書を渡される。封を開けた古野は簡単に目を通すと、海斗に情報を共有した。
「妻子２名の殺害および、危薬使用後の暴力行為、取調べ中の再暴走の危険性等をふまえて死刑。だとさ。」
結果は想定内だった。昼休憩で少しだけ着崩した隊服を整え、海斗は古野の指示を待つ。
「相沢、さっきの収容部屋に行くぞ。」
「了解です！」
海斗は危薬者のいない日常を取り戻すための第一歩のように感じて胸がいっぱいになった。
やっと危薬部隊として貢献できている気がする。
海斗たちが阪本の収容部屋へ向かうと、厳重な箱を持った装備班と先程の捜査員が待機していた。
「古野さん、こちらが危薬者の『根』の位置です。」
一般隊員である海斗には見えない角度で、捜査員から古野に情報が渡る。
警察学校の延長でしかない特殊課程で唯一、海斗の印象に残ったのが『根』だった。
『根』は危薬者の急所である。体力さえ残っていれば阪本のように潰れた足も修復してしまうが、急所を傷つけられれば、たちまち再生能力を失っていく。
特殊課程では、それが危薬者の死刑執行にも使われると海斗は教わっていた。
しかしながら根の位置は一定ではない。簡単に特定できるらしいが、それは鑑識班の専権である。
加えて『根』の位置を知らされるのは、死刑を執行する班長クラスのみだ。
別に知っていてもかまわないだろうと海斗は思うが、これが規則ならば納得するしかない。
規則に準じて根の位置を把握した古野は、装備班から特大のはんこ注射のような道具を受け取った。恐らく危薬者専用の執行器具だろう。
海斗は特殊課程でも見なかった器具に目が釘付けだ。
「相沢、お前はここで待機だ。」
海斗の様子を知ってか知らずか、古野は海斗に待機指示を出した。
そして、そのまま阪本がいるコンクリ塊の山に向かって行く。海斗は鉄格子越しに眺めることしかできないが、目は大きく開いていた。
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「こんにちは、阪本さん。」
古野が目を閉じている阪本に挨拶をする。阪本はだるそうに瞼を開いた。
「……ぁ、さっきの。何、釈放っすか？俺忙しいんでさっさとしてくださいよ。」
阪本の姿勢は相も変わらず。思わず古野から乾いた笑いが漏れる。
「はっ、この期に及んでそれか。阿呆だな。」
「なっ、んだと！」
阪本は怒りに任せて腕を振り回すものの、今朝の暴走からまだ十分に回復していないようだった。
多少コンクリ塊は飛んでくるが、古野が少し下がれば対応ができた。
「阪本さん、あなたには死刑判決が下されました。ので、緊急執行させていただきまーす。」
阪本はただ目を見開く。口は緩く開いているが、それは声を出すためではないと古野には判断できた。
「自分、この時間がたまらないんですよー。危薬者をまた一人減らせたって。」
古野の自語りは阪本には届いていない。阪本の口は少しずつ震えはじめたが、それには気も留めず根がある腕まで古野は移動した。
ありがたいことにコンクリ塊から根の腕が飛び出している。かつ、根はもう見えている。
「あんたにふさわしい位置だよ、根。見栄っ張りで愚かな位置。」
古野は阪本の根に執行器具のガイドを当てた。途端に阪本が慌て始める。
「ちょ、ちょっとまてよ、死刑？え、意味が。えっ、俺、これからなのに、え。あれ、死刑？えっ、体うごか、え？待ってよ。やっとはじま、えっ？」
危薬者の根が危機にさらされた時、危薬者は動揺を見せ、慌て、体が動かなくなる。別にこれは根拠があるわけではない。古野の勘だ。
今回亡くなった奥様やお子さんは阪本のように死を宣告されることもなく、恐怖の中で息を止めたはずだ。
よって、加害者である危薬者が今、受け入れられないと抗議しているのは彼女たちへの冒涜である。そう古野は考えている。
だからこそ、混乱する阪本をよそに執行器具のレバーを静かに握りこんだ。
「えっ、え、え、ぇ、え、ぁ。」
直接刃物を突き立てるほどの手応えはない。それでも、執行器具に内蔵された針が肉の中へ沈み込む感触はレバー越しに古野の手へ伝わった。
あんなに憎かった危薬者を執行するこの瞬間、古野はいつも分からなくなる。自分は危薬者を討伐したのか、それとも人間を刺したのか。
阪本の目からは光がなくなっていた。
古野が部屋の外に出ると、海斗が意欲に満ちた瞳でこちらを窺っている。
古野は願った。海斗のような若者が普通に生きられる日がくることを。
危薬者のいなかった日常に戻ることを、ただ祈った。
