4．この世で一番かわいそう
※注意※ 本話には、暴力・殺人を含む残酷な描写があります。苦手な方はご注意ください。
【前回までのあらすじ】
危薬を強く憎む相沢海斗は、警視庁指定の危薬対策第一部隊・第四班に配属された。
初任務で危薬者・美咲と対峙し、心を揺さぶられながらも、「危薬は悪」という信念はいまだ変わっていない。
阪本は現状に満足していなかった。
大手企業に入社できたのは良いものの、同期から取り残されて40歳近い今も平社員のままだった。
きっと同期は汚い手を使ったんだろうと阪本は考えていた。でなければ、己だけ平のままであるはずがない。
外が辛いからこそ家で安らぎたいが、それも叶わない。
胸の大きさだけで選んだ顔が微妙な嫁は、子どもが生まれると、とんでもなく冷たくなった。職場で疲れた阪本を床で癒すこともしない。なんのための嫁なのか。
そんな嫁を見ているからか子どももよそよそしい。せっかく女に産まれてきたのだから、可愛い子ぶれば良いものを。
嫁に似るはずなので胸もそれなりになるはずだ。阪本にとっての、子どもの成長の楽しみはそこしかない。
どこにも安心できる場所がなかった阪本はマッチングアプリで別の女性と関係を持った。
嫁よりは胸が小さいものの、奉仕する姿勢が見られたので大変気に入ったが、いとも簡単に不倫が嫁にバレた。
ここからが阪本にとって地獄そのものであった。
嫁どころか実の両親からも「言語道断だ」と非難を浴び、縁を切られた。これにより阪本に残された唯一の資金源は消え去ってしまった。
阪本には、ただただ理解しがたかった。最初に原因を作ったのは嫁である。俗にいう”ATM”になってやったのに、この仕打ちはあんまりだと阪本は嘆く。
だが現実は冷たい。不倫行為が職場に露見すると、花形である営業部門から外され、阪本は何をしていいのか分からない部署に飛ばされてしまった。
仕事をせずとも給料が貰えるため、これはこれでよいのだと阪本は思ったが、異動して初の給料明細は今まで見たこともない額になっていた。
阪本は上に訴えたが、後輩だったはずの課長から「適正な給料です」とロボットのような顔で言われた。
阪本は、最近の若者は恩を仇で返すような人間が多いと軽蔑した。
阪本が家に戻ると、嫁と子どもはそそくさと自室へ籠もった。食卓には緑色の公式文書が置かれている。
阪本はそれを破り捨てた。そして、そのまま夜の街に繰り出していく。
阪本が夜の街をふらふらと歩いていると、破格の値段の看板が目に留まった。
店内にいる客は阪本より品がなさそうではあったが、懐が氷河期である以上、選んではいられなかった。
阪本は肩を窄ませながら入口の引き戸を開けた。すると「いらっしゃっせー！」と店員から熱烈な歓迎を受ける。阪本は安堵した。
「おい、ビール！」
店に入ってから何時間が経っただろうか。それでも阪本の酒はどんどん進んでいく。だが、こうなった原因は周囲にある。
空になったジョッキを右手で遊びながら、阪本は現状を憂いた。この世でこんなにかわいそうな人間はいないだろう。
ところで、先ほど注文したビールが届いていない。
「……クソ。生！一杯！」
たまたま後ろを通りかかった店員を捕まえて、追加注文をする。店員は何も言わず、弄んでいたジョッキを持って厨房へ戻っていった。
それを見て阪本は確信する。最近の若者には人情がないと。まずは謝罪をすべきだろう。
あぁ、自分は人の何百倍、いや何万倍も家族のために働き、家族を思って外で欲を発散しただけだ。店に対しても店員が聞き取りやすいように大きい声で注文したというのに。
悲しい何故が阪本を包んでいく。
ゴンッ！
突然、自身の頼んだであろうジョッキが乱雑に置かれた。
文句を言おうと阪本が振り返ると、先ほどの店員とは打って変わって、顔に大きな傷のある男が給仕している。
「お客さん……、ちょっと裏に。いいよね？」
場所は移り、阪本は今、居酒屋の倉庫らしき場所でたくさんの大人に囲まれていた。
阪本は鞄を盾に縮こまっていて、さきほどまでの威勢の良さは鳴りを潜めている。
「別にいいんだけどね？ ちょっと。ちょっとだけ、店側への配慮に欠ける行動が多かったね。」
そう言いながら、傷の男は親指と人差し指をほんの少しだけ開いてみせた。
「ねぇ、おにいさん。ちゃんと落とし前はつけてくれないと困るよー。」
男は満面の笑みで阪本に話しかける。しかし阪本は自身のあまりの悲劇で言葉が理解できない。阪本の視線は倉庫の様々な段ボールに移っていく。
そんな阪本の様子を見てか、男から笑みが消えた。直後、「おい、聞いてんのか！」と信じられないほどの大きな声で呼びかける。
阪本の身体は自分が思うよりも大きく跳ねた。男の周囲からクスクスという笑い声が聞こえてくる。阪本は自身の鞄を先ほどよりもぎゅっと握った。
「コレ……、飲んだら許してあげるよ。」
先ほど注文を無視した店員が、にやけ顔で阪本に声を掛ける。阪本がゆっくり店員を見ると、その手には黒色の小さな球体があった。
明らかに危険なものだと、パニック状態の阪本でも理解ができた。しかし、阪本に断る術はない。
阪本は言われるがまま球体を受け取った。「はい」と丁寧に水も渡される。周囲の大人たちは見世物を楽しんでいた。
阪本は右から左へ、そしてゆっくりと手のひらの球体に視線を落とす。震える手で、阪本は勢いよく服用した。
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午前１時。阪本が自宅の扉を開けると真っ暗だった。嫁と子どもは主人の帰りも待たずに、眠りについたのだろう。
自分はあれだけ恐ろしい思いをしたのに、労わってもくれないとは。阪本は怒りに任せて、玄関の壁を殴る。しかし、その拳に痛みはなかった。
不思議に感じた阪本が拳の先をたどると、大きな穴が開いている。穴の先には破片まみれになった自室のベッドが見えた。
「……俺、強くなったんだ。」
阪本の拳には傷ひとつない。これが『危薬』かと阪本は確信した。
危薬はその名の通り危険だと、聞かない日がないぐらい報道されている。情報源がSNSである阪本でも知っていることだった。
だが今の阪本にとって危薬は、危険なものではない。救世主である。
夜中であろうとも、阪本は笑いが止まらなかった。恩を仇で返してきた奴らに今こそ復讐できるのである。
「キャアアアア！」
爆音と笑い声を聞いた嫁が慌てて出てきたが、阪本の姿を見て怯えることしかできていなかった。阪本はこの上なく愉悦する。
これまで嫁の冷たい視線と心無い言葉に傷付けられてきた。出産後はぶくぶくと太って、唯一の取柄であろうデカい胸も脂肪の塊となっているし、こんな人間は無価値であろう。
阪本は笑顔で嫁を殴った。人間とは思えない形状になったが、最近の彼女よりは痩せて見えたので、最期に良い思いをさせたなと阪本は満足した。
重たい嫁を殴ってもなお、腕は軽い。
「ま、まま……？」
阪本の耳に、か細い声が届く。娘だった。最近は話していなかったので、すぐに娘の声だと気付かなかった。
娘は平たくなった嫁を見て「まま、まま」と泣いている。目の前に、ぱぱがいることは認識できないのだろうか。
この世で一番かわいそうな私、と言わんばかりにすすり泣く姿は阪本を腹立たせた。だから殴った。
こうして阪本は久しぶりに、金切り声も、泣き声もない自分だけの空間を取り戻した。
阪本はまず最初に風呂へ向かった。結婚当初は一番風呂だったが、帰宅が遅くなると同時にシャワーのみになっていた。
手につく血も気持ち悪いので洗い流したい。これほど気持ちが晴れやかになったのは、いつぶりだろうか。
しかし、阪本は風呂の入れ方が分からなかった。
いつも嫁に任せていたし、実家でも母親が入れていたので、お湯がどこから錬成されるかが阪本には分からない。シャワー付属の蛇口から入れようにも、明らかに風呂には届かない。
しかたなくシャワーでお湯を溜める。とても時間を無駄にしているような気もしたが、携帯を見ていればすぐに溜まるだろうと阪本は考えた。
阪本はスーツのまま、風呂場で動画を見始める。濡れるだとか、スーツに皺がつくだのと注意する輩はもういない。
スーツが汚れたのなら別のスーツを着ればいいだけである。
阪本の見ていた動画が今まさに佳境を迎えようとした、その時、ピンポーンという音が聞こえた。
阪本は無視するが、もう一度ピンポーンと鳴り響く。
「……誰だよ、こんな時間に！」
濡れたまま、ズカズカとインターホン前にくると、阪本の知らない男性が立っていた。一瞬、居酒屋の人間がつけてきたのかと焦るも、寝巻のような服装をしていたため阪本は落ち着いて応答ボタンを押す。
「……はい。」
「あ、夜分遅くにすみません。303号室の佐藤です。とても大きな音がしましたので何かあったかと思いまして……。」
思わず「なんだ」と阪本から声が漏れる。
「あぁ、大丈夫っすよ！ちょっと嫁が暴れたもんで！」
「え、暴れる……？」
「あ。……まぁまぁまぁ大丈夫なんで！よくあるんで！」
「そう、なんですね……。すみません、夜中に失礼しました。」
隣人は首をかしげながら、部屋へと戻っていく。少し言い訳がましくなったが納得はしただろうと阪本は、ほくそ笑んだ。
己にもう敵はいない。将来への期待感に阪本の胸は膨らんでいった。
「こんな時こそビールだろ！」
シャワーで風呂を溜めていることなど忘れ、阪本はビールを求めて近所のコンビニへ向かう。
鼻歌を奏でながら軽い足取りで自動ドアを通ると、店員の顔が青ざめていた。とはいえ、そんな店員の事情は阪本に関係ない。
「おい、ビール取って来いよ！」
阪本はそう言ってレジ台を叩くが、台はべっこりと凹んで床材まで破壊されてしまった。店員は目を見開いて立っている。
その姿は阪本に尋常ではない清々しさを与えたが、今は早急にビールが飲みたいので早く動いてほしい。
今度はコーヒーメーカーを薙ぎ払おうと手を振り上げると、外からサイレン音が聞こえてきた。誰かが警察を呼んだのだろうか。しかしながら、今の阪本には屁でもない相手である。
阪本は意気揚々とコンビニの外へ出た。
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危薬部隊に配属されて約１週間が経ち、海斗は初の夜勤に臨んでいた。日勤の時よりも多少隊員は少ないが、それでも慌ただしさは変わっていない。
ひっきりなしに出動していく他の班同様に、海斗のいる第四班にも出動指令が出されていた。
だが海斗は今、装備班の本拠地にいる。
海斗の目前では、第四班班長である古野の指揮の下、運搬用トラックに大量のコンクリ塊が積まれていた。
その後ろには、人の腰よりも少し高い謎の装置２台が並んでいる。恐らく、この装置も共に運ぶのだろう。
装置の考案者である古野は「現代風の投石機」と呼んでいた。上半身の筋肉型危薬者に最適な道具とのことだが、海斗には想像もできていない。
噂好きの陽葵によると、第四班は奇天烈な作戦をすることで有名な班らしい。それを今まさに海斗は実感している。
「よし……。じゃ、現場行くか。相沢。」
まるで遊びに行くかのような古野に海斗は疑問を覚えつつも、トラックの助手席に乗り込んだ。
「今日はちゃんと危薬事件だから安心しろ。」
古野はそう言って、トラックを動かす。別に安心している訳ではないと海斗は言いたくなるが、実際、本当の危薬事件は数えるほどしか対応できていなかった。
というのも、普通の事件なのか、危薬事件なのか、一般の人々含め警察自体も判別できていないからである。
先日の美咲の事件のように、危薬事件は不用意に足を踏み入れると命を落とす危険性がある。犠牲者を出さないためにも、危薬の関与が疑われるだけで危薬部隊はすぐに招集されていた。ただ、実際には危薬と無関係な事件も多い。
怪力で暴れている人がいると言われ出動したら、酔いに酔った元柔道家だったとか。とんでもない騒音被害の通報があって向かったら、お手製の楽器を鳴らすホームレスだったとか。
仕方のないことではあるが、危薬事件に多く触れたい海斗にとっては機会損失でしかなかった。
しかし今回、現場近くの交番から「腕が異常に肥大化した男がいる」という要請を受けている。他にも目撃情報が多々寄せられているので、危薬者で間違いはないだろう。
「お前は信じられないかもだが、筋肉型の危薬者は面白いぞ～。今回は腕だからな。まぁ……、脚も面白いが。」
海斗の主な教育担当は班長である古野だが、時折このような発言をするため、ここ最近は苦笑いの連続である。八田は嫌だと考えていたが、どの班に行っても変わらないのかもしれない。
海斗が車内の不思議な空気に耐えあぐねていた時、少しばかり広い公園に到着した。
「相沢、準備するぞ。」
古野の指示を受けて海斗が車を降りる。視線を遠くにやると、アパートが赤い光に照らされていた。どうやら現場のコンビニは住宅のすぐそばにあるらしい。そんな場所で危薬者と戦闘するのは危険極まりない。
だが、どうやってここまで危薬者を連れてくるのか。海斗には具体的な距離感が分からないが、あそこからここまで来させるのは骨が折れるだろう。
しかし古野は自信満々に、大体の危薬者は簡単に誘導できると語っていた。「危薬者だからできること」とも。
海斗は疑問を抱きつつも、古野に言われるがまま投石機の近くに補充用のコンクリ塊をセットした。
「俺の合図で、一緒にコレを投げ込むからな。勝手に装置動かすなよ。」
「了解です。」
勝手にするわけもないだろうと海斗は思った。そもそも理解しきれていないのだから。
海斗が呆れていると、「うわ～、助けて～」という心のこもっていない声が聞こえてくる。どうやら先に現場へ向かっていた第四班の先輩のようだ。
そしてその後ろから、ずっしずっしと肉だるまがついてきている。
海斗は唖然とした。横にいる古野は勝ち誇った顔をしている。
「弱っちいなぁ！逃げてばっかりでよぉ！」
肉だるまも勝ち誇った顔をしている。
危薬者になるということは、こんなにも愚か者になるということなのかと海斗の開いた口は塞がらない。
この世で一番かわいそうな生き物なんだと海斗は理解した。
