第15話・剣客の模擬戦の話
塔のダンジョン20階
人類の最高到達地点と言われる場所に、フレットは銀の猫と共に降り立っていた。
「だいぶ手加減してもらった気がすんな。ホントなら即死トラップとかわんさかあんだろ？」
罠の類を一切踏まなかったこと、それがリアリスの加護だと理解していた。
「まあねー。でもモンスターは替えてない、やっぱフレットは優秀だね」
「ここなら顔を出しても、他の冒険者に見つかることもないかな」
リアリスは久しぶりに自身の肉体でダンジョンの土を踏みしめる。
ダンジョンのコントロール、義体の猫の操作、念話。出来ることが多い分、自分の身体がおざなりになりがちなのが、リアリスという魔王の弱点の一つである。
封印された時も、その弱点を突かれた形なのだが、リアリスはあまり反省していないようだ。
リアリスは背伸びして、体の感覚を取り戻すように体を動かした。
「作るか、フレットの師匠でありライバルと言えるキャラクターを……」
「は？ モンスターの師匠って話か？」
フレットの反応は至極真っ当だ。
ただ、魔王の規格外さを理解していないだけだった。
「最強の人間を作る。別に製造コストの関係でやってないけど、ダンジョンは人間を作ることができるんだ」
「人を作るぐらいならオーガとか、そういうモンスターを作ったほうが安くて強い、でもドラゴンとか超える人間、そういう者を私は作れる」
リアリスは軽く話しながら地面に魔方陣を描いていく。
「設定はこれで良い。最強の人物を追い求める世捨て人。師匠になってくれるかはフレット次第だけどね」
そういうと魔方陣が光りだし、1人の人物がその中心に現れる。
年老いた、白髪の男性剣士。
「……ふぅ、なぜこの地にいるのかわからないが……」
「おじいちゃん、私が魔王、製造主ってやつかな？」
とリアリスが気軽に近づいて、バッサリと切られた。
「うー、これだから人間は嫌い。説明聞かないもん」
切られた部分が溶けて元に戻る。
「剣すら効かねぇのかよ。聖剣以外無敵とかか？」
フレットが呆れたように呟く。
「違うよー。トリックがあるんだ。私は自分の作ったダンジョンに耐性がある。自分の能力では死なないんだよ。だから反逆されても平気……」
「……ふむ、こやつを倒すには他者の手が必要と言うことか」
老剣士は静かに剣を構え、フレットに向き直った。
「青年よ剣を取れ。最強の剣の一端披露してやろう」
「別に、俺はリアリスに反逆する気はねえぞ？ んで、お前の名は？」
「名など、この身に宿った時点から持ち合わせていない。オキナとでも呼べ」
「分かった。オキナ、手合わせ願う」
◆◆◆
数日後、フレットが珍客を連れて帰って来た。
「オキナとでも呼ぶが良い。剣客として居候願う」
「剣客って何？」
ルリヤが何気なしに聞く。
「確か剣を志す者と言う意味ですが、食客と代わりはないでしょうね。そのように扱えばいいかと」
アルナスは適当に扱うことにした。
いくら強くても、ただ飯喰らいと判断したらしい。
「あーすまん、リアリス関連で一人増えた」
フレットがただ飯喰らいが一人増やしたことを謝る。
「フレット、オキナは強いのですよね？ ならうちのメンバーと勝負してみても？」
「ほうほう、まあ良い力比べと行こうかのう。何人でも良いぞ」
「では、3人でお相手致しますわ」
そうして、女子冒険者パーティ組とオキナの模擬戦が始まった。オキナの武器は長いナイフ。刀と言うらしい。
魔法は使わず剣だけで戦うんだって。
模擬戦だけど、オキナは魔法の制限なしを提案。自分は不殺さずを条件に出した。
「魔法使いが魔法を使わず？ 剣士が剣を持たず戦ってなにになる」
オキナはオキナの哲学があるみたい。
「もー、死んでも知りませんわよ！！」
テールの機嫌が悪くなる。
舐められて黙っている性格ではないんだ。炎の弾丸がオキナに迫る。
火力は抑えてるけど、代わりに数が多い。避けられないタイプの弾丸だった。
次の瞬間、炎の弾丸が全部消えて、ふわっと温かい風が鼻孔をくすぐった。
「何故、魔法が切られないと思ったのか」
あの数の魔法を一太刀で消し飛ばす実力。三人は手加減していたら負けると実感した。
「ストーンブレイブ！」
ルリヤの視線の先から、次々と岩の棘が作り出され、オキナに向かって伸びる。
バジリスクの目を使った、空気を石化させる魔法なんだって。
「テラバーストですわ！！」
テールはリッチを倒した時の炎の螺旋を惜しげもなく撃ち込んだんだ。
でも岩は生えては土に戻り、螺旋の炎は微熱に変えられる。
魔法をナイフで切る所業は人間技じゃない。
「うわ、すごい！！」
僕は歓声を上げた。マジックのショーを観ているようで心が踊る。こんなふうに魔法が使えたら楽しいかもしれない。
そんな凄技に対して、テール達が生き残っているのは圧倒的に位置コントロールの上手いアルナスの盾があったから。
アルナスは単独ではオキナに近寄らず、魔法を陽動にして動くことで、魔法後の隙にテールたち魔術師に近寄れないようにガードしていた。
ただ、肝心の魔法が当たらないとジリ貧だ。
「まぁ、この程度が潮時かの？」
オキナが今までと違う動きをする。
魔法を切らず、足さばきを駆使して避けたのだ。
狙いは、アルナスの盾。
とっさの動きに対応できずアルナスが舌打ちをする。
オキナはナイフを上に持ち上げ、そのまま鉄の盾を一刀両断にしたのだった。
「まだやるかの？」
余裕そうなオキナに対して、テールたちは肩で息をしていた。
「負け」
ルリヤがその一言だけつぶやく。
僕は、戦闘は全然わからなかったけど、魔法が出ては消える感じが楽しく感じて、思わず拍手してしまった。
僕の拍手にオキナは手を振ってくれたけど、三人は疲れた顔で僕を見つめるだけだった。
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