【9月1日】
――ジリリリリリリリリッ
目覚まし時計の音で彼――【佐々木 真】は目を覚ます。
――身体が重い。
目覚めて最初に感じた感覚はそれだった。
いやにリアルな夢だった。リンが死ぬ夢。
目覚めた今でもなお夢で感じた喪失感や喪失感を鮮明に想起できる。
ところで、マコトは低血圧だ。ゆえに、いつもなら寝起きが非常に悪いのだが、可能な限り眠っていようとするのだが、嫌な夢を見たせいか、今日は完全に目が覚めている。
それどころか、二度寝をしたくないとすら思っている。再び同じ夢を見るのが怖いのだ。
しかし、だからといって起きようとするわけではないのが彼が彼たるゆえんといえる。
――♪
iPhoneの通知音が鳴る。
どうせリンだろう。そう思うと、マコトは無視をする。
――♪
しかし、送信元も諦めようとしない。
かれこれ5回目となる通知音が鳴った。
――♪♪♪
かれこれ6回目の通知音――と思われたが、それは着信音に変わっていた。
例の如く、これらは応答するまで続くのだろう。マコトは仕方なく、電話に出ることにした。
「もしもし？」
『あれ？ その声、起きてたんだ。意外』
いうまでもないのだが、着信元はやはりリンだった。
「意外とは失礼だな。俺だって早起きする日くらいある」
『平均睡眠時間、10時間半のマコトが？』
「そんなに寝てない」
『睡眠時間は9時間だけど、目覚めても1時間半はベッドの中でダラダラしてるマコトが？』
「……」
『図星だね。マコトのことなら、私、何だって知ってるんだから。そもそも8時に起きて「早起き」なんて言われてもだよ』
「……リンのモーニングコールもたまにはいいかなって思ったんだけどさ、やっぱいらないや」
『酷い！ せっかく起こしてあげてるのに』
「じゃ」
『切ろうとしてる！？』
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マコトはリンとの通話を速やかに切り上げると、出かけるための準備を済ませ、リビングでテレビをつけた。適当につけられたテレビからはUMAやら通り魔やらのニュースが流れている。平和なのか物騒なのかわからないラインナップだ。
時刻は8時50分。そろそろ時間だろうか。
マコトは家を出る。
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「おはよう、マコ」
マコトが家を出ると、玄関先にナギが立っていた。
「おはよ。待ってた？」
「待ってないよ」
ナギは即答すると、爽やかに笑ってみせる。
「……もしかして8時から――1時間前から待ってたりしないよね？」
「何でわかったんだい？」
ナギはわざとらしく驚いてみせる。
「マコの生活音に耳をそばだてるため、一音も出さないことは言うまでもなく、文字どおり微動だにせず気配まで絶ってたのに。愛かな？」
「……色々とつっこみたいところはあるが、もう8時53分になる。そろそろ行かないとまた遅刻して、またリンに怒られる」
マコトはつっこみたい気持ちを必死に堪えると、ナギと一緒に駅へと向かった。
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マコトとナギが駅に着いた時刻は9時ちょうどだった。マコトにしては珍しく集合時間に間に合っている。
「リンちゃんいないね。まだ着いてないのかな？」
「いや、リンが遅刻なんてありえない。まぁリンを探すなら任せて」
マコトは駅から反対方向に歩いていく。それも人気のない方向へ。
すると、彼の視界が急に遮られる。同時に瞼と背中に温かく、そしてやわらかい感触が伝わる。
「だーれだ？」
「リン」
「正解」
ナギの視点からは急に飛び出してきた女子がマコトに背後から抱きついたかのように見えただろう。
もっとも、それは大体正しい解釈といっていい。
「遅刻は罰金だよ？」
「遅刻していないんだけど」
「5分前行動は基本だよ？」
「はいはい。何を奢ればいいですか？」
「自分以下の人間しか認められなくなって」
「だからそれは「奢り」じゃなくて「傲り」！」
「だから？」
「……いや、何でもない」
「変なマコト」
――何だろう、この感覚は。
「おはよう、リンちゃん」
「おはよう、ナギくん」
マコトとリンが話していると、後ろからナギも近寄ってくる。
「じゃあ、そろそろ行こっか」
今日は夏休み最終日。さしずめ夏休み最後の思い出作りといったところだろうか。
太陽のような美少年と普通の少年、そして残念な少女の3人は駅へと向か――
「……で、いつになったら放してくれるの？」
――うのは、もうしばらく経ってからのことだった。
