【Epilogue】
「――取り戻したいの？ お兄さん」
どこからか声が聞こえた。まだ声変わりも終えていない子どもの声。
マコトが振り向くと、そこには1人の少年がいた。
その少年を一言で表すなら夜だ。真っ黒な髪に同じく真っ黒な瞳、さらに真っ黒な着物まで着てまるで夜と同化しているような少年だった。
「子どもがこんな時間に出歩くのは感心しないね」
時刻はすでに23時を回っている。
また、目の前の少年は中学生というにも無理があるだろう。明らかに小学生だ。
補導は免れえない。
「お兄さん、泣いてるの？」
「泣いてないよ」
「じゃあ、何で今にも泣き出しそうな顔で、何で震えた声で話すの？」
少年はマコトに問いかける。
「……幼馴染が死んでしまったんだよ」
本来なら話す義理も理由もない。子どもに、しかもこんな内容だ。
そもそもマコトはこの少年に家に帰るよう諭すべきなのだ。
それなのに見ず知らずの少年に弱音を吐いてしまう。それほどまでにマコトは弱っていた。
「その幼馴染を取り戻したいの？」
「……取り戻せないんだよ」
「何で？」
「……過去は取り戻せないから。過去は罪だから。罪は償うことはできてもなかったことにはできないから。罪を犯す前の自分を取り戻すことはできないから」
マコトは言う。まるで言いわけをするように。
「お兄さん、罪を犯したの？」
「そうだよ」
――リンを1人で帰したのは俺の罪だ。
――リンの告白に答えられなかったのは俺の罪だ。
――リンを守れなかったのは俺の罪だ。
「お兄さんはその罪を償っていくの？」
「そうだよ」
――この罪はどうすれば償えるのだろうか。
――どうすればリンに許されるのだろうか。
――どうすれば――
「あはは、面白いお兄さん。わかってるくせに。許されることなんてない」
少年は無邪気に笑う。
「罪を償うことなんて簡単だよ。だって、償い方があるんだから。そのとおりに償えばいいだけだよ。簡単だね」
「……え？」
「でも、許されることはない。だって、償いなんて求められていないんだから。償いなんて求めてないのに、許したくなんてないのに、それなのに償い方が決められていて、あまつさえ償われれば許さなくてはならないとまで決められている。勝手な話だね」
「……」
「償いなんて求められていない。求められているのは『取り戻し』だ。取り戻すことが求められている。でも、君は取り戻そうとしない。取り戻せないことを言いわけに取り戻してみようともしない」
少年に悪意はなく、ただただ無邪気に笑っている。
「時間は戻せない。過去には戻れない。取り戻せない。そうだよ。当たり前だよ。でも、そんなことを言いわけに取り戻そうともせず、あまつさえそんな自分を正当化しようとするのは……醜悪だよね」
「……ああ、醜悪だ」
「できないことはできないよ。時間は戻せない。過去には戻れない。取り戻せない。でも、やってみようとするのは正しいことだよ。それが――それだけが真の意味で罪を償うことになる」
マコトは少年と向き合う。
「選んで、マコト。選びなさい。このまま無為徒食を続け、BAD ENDを迎合して彼女を殺すか、彼女を救うため、BAD ENDを覆してまで取り戻すか」
夜のような少年はマコトに問いかける。
「俺は――」
――取り戻す。
