『取り戻し』に関する話
楽しい時間とは、かくも過ぎるのが早い。あっという間に帰る時間がやってきて、3人は帰りの電車に揺られている。
不意に、マコトは右肩に体重を感じる。
見ると、ナギがマコトに寄りかかって眠っていた。
「こーゆーのって私の役割じゃない？」
「そうでもないだろ。リンが人前で……って、周りに人いないけど、それでもリンが公共の場で眠るなんて想像もできない」
「それもそうだね」
とはいえ、だからといってこれはナギの役割でもない。
彼も人前では眠らない。隙を見せないのだ。
そもそも彼が公共の場で眠ったのは今が初めてかもしれない。
今日、マコトはナギとあまり一緒にいなかった。
いつもナギはマコトにべったりとくっついている。そのせいで学校ではよからぬ噂が絶えないほどだ。
しかし、今日のナギはマコトにべったりとしていなかった。普通の友人の距離感だった。
もちろんリンがいるからという理由もあるだろう。リンはナギ以上にマコトにべったりだ。
それを考慮しても今日、マコトとナギはあまり接していない。
ナギは想像以上にマコトたちのために奔走してくれていたのかもしれない。キャンプ場の手配やBBQの準備など、さすがのナギも疲れたのだろう。
今度、ナギを労わなくてはいけないな。そう思いながらマコトは電車に揺られている。
「こーゆーのを青春っていうのかな」
「そのセリフ、似合わな過ぎ」
「私もそう思うよ」
リンは笑ってみせる。
「でも、これが青春だとしたら、今が人生のピークだね。これからの人生は転落するだけだね。今が最も楽しくて、これからはつらいことばかりだね」
「同じ青春ってセリフでもそのセンテンスは似合うね」
「私もそう思うよ」
リンはまた笑ってみせる。その笑顔はどこか悲しげで、昼間に見せていた笑顔とは違う。
しかし、マコトはリンのこの笑顔が好きだった。
悲観的なことを口にするときの笑顔。マコトと2人きりのときにしか見せない悲しげな笑顔。
リンの明るくみせる笑顔はどこか無理をしているように見えて、どこか演技をしているように見えて、マコトから見ると今の笑顔のほうが自然なのだ。
「して、何でそう思うの？」
「アナトール・フランスさんは言いました。もし私が神だったら私は青春を人生の終わりにおいただろうって」
「誰？」
「フランスの小説家だよ。マコトが知らなくても無理ないよ」
もしかすると偏差値が40にも満たないかもしれないリンにバカにされるマコト。
「私はアナトールさんじゃないから彼がどんな気持ちでその言葉を言ったのかはわからないけど、きっと、取り戻したいって思ったんじゃないかな」
「取り戻したい？」
「うん。きっと思い出に浸ったんだよ。思い出に浸って、楽しかった青春時代に、過去に、戻りたいって思ったんだよ。取り戻したいって思ったんだよ」
リンはまるで独り言のように呟く。
「5年後、10年後――はたまた20年後の私たちは過去になった今を、取り戻したいって思うのかな」
「……どうだろう。想像もできないな。5年後はおろか2年後の自分すら想像できない」
「……私は――」
まるで泣きそうな顔で笑うリンをマコトは確かに綺麗だと感じた。
///////////////////////////////////////////////
電車が地元に近付くに連れて、車内の人口密度が上昇するに連れてリンの元気はなくなっていった。
しかし、行きの電車ほど具合を悪くすることはなかった。彼女は相変わらずマコトの袖を掴んではいるが、心なしか堂々としているようにも見える。
少しは人に慣れたのだろうか。少しは社会復帰に近付いたのだろうか。
日も暮れかけたころ、3人は地元に帰ってきた。
「マコ、リンちゃんをお願いね」
ナギは自転車に跨る。
「ああ。また明日、ナギ」
「またね、ナギくん」
マコトは遠ざかっていくナギを見送ると、自転車に跨る。
「行こっか」
マコトがリンに言う。
マコトはリンを家まで送っていく。
それは何も特別なことではない。リンがマコトにモーニングコールをすることが日常なように、彼が彼女を家まで送ることもまた日常なのだ。
「リン？」
自転車に乗ろうとしないリンにマコトが問いかける。
リンは少し間を置くと、こう答えた。
「少し寄り道しない？」
///////////////////////////////////////////////
リンに案内された場所。それは小さな岬だった。
一見、林にしか見えない場所。
そこにある小道。一見、道には見えない。言われなければ気付けないだろう。どれくらい整備されていないのだろうか、雑草がしげり、どちらかというと獣道のように見える。
その小道を通った先には鳥居がある。塗装もされてない、あるいは古びて塗装が完全に剥げ落ちた鳥居だ。
そして、その鳥居をくぐった先には小さな岬があった。古びて欠けたベンチ、それと一部が外れた柵しかない寂しい岬。
リンは岬の先端へ歩くと、外れている部分を避けて柵に腰かけた。
