それは、多分、『取り戻し』に関する物語

まな板娘

　マコトはナギと一緒に駅の改札をくぐる。

　ふと、マコトは背中に違和感を覚える。

　振り返ると、さっきまで彼の袖を掴んでいたリンが改札前で立ち尽くしている姿が見えた。

「ああ、チャージする？　待ってるよ」

「……チャージ？」

「Suica」

「……すいか？」

「……嘘でしょ？」

　まさかSuicaを知らない都内在住女子高生がいるとは誰が想像できようか。

　思えばリンが不登校になったのはまだ小学生のころだ。そして、彼女の行動範囲は自電車圏内――自宅とマコトの家の往復くらいだ。

　つまり、1度も電車に乗ったことがないとすると、彼女がSuicaを知らないのも納得がいく。

　もっとも、納得しただけで共感はできていないが。

「まさか切符も知らない？」

「……切符？」

　まさか切符を知らない都内在住女子高生がいるとは誰が想像できようか。

「すみません。出してもらえますか」

　マコトは駅から出してもらい、リンに切符の買い方を教えることになった。

　ちなみに、ナギは駅内で待機だ。

「この際だからSuica作ろっか」

「農業？」

「違う。これ」

　マコトはリンにSuicaを見せる。

「かざすだけで駅に入れるカード。一々切符を買わなくていいから便利でしょ」

「……でも、私には必要ないかな」

「金輪際電車乗らない気！？　乗れよ！　そして社会復帰しろよ！」

「そんなに言うんだったら、作ってみようかな」

　マコトはリンの社会復帰を促しつつSuicaを作る。

　そして、再び改札をくぐろうとする。

「……リンさんリンさん。改札は1人ずつでしかくぐれないんですよ」

　リンはマコトの袖を掴み、ぴったりとくっついていて離れる様子がない。

「また置いてく気でしょ」

「置いてかない置いてかない」

「ほんと？」

「ほんとほんと」

「ほんとにほんと？」

「めんどくさい！」

　マコトはリンを強引に引き剥がすと、そのまま改札をくぐる。

　リンも慌ててマコトの真似をして改札をくぐると、またすぐに彼の袖を掴んでぴったりとくっついた。

　リンは極度のコミュ障だ。どのくらいコミュ障かというと、コミュ障を拗らせ過ぎて不登校になり、挙げ句の果てにはひきこもりになるほどコミュ障だ。

　そのため、リンは人の多い場所ではいつもマコトにくっついている。まるで親にくっつく子どものように。

　もっとも、リンが人の多い場所に行くことなんて滅多にない。小学生以来だろうか。

　なので、このお誘いがきたとき、マコトが驚いたことはいうまでもない。

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「大丈夫？」

　電車に乗ってからもリンがマコトから離れることはなかった。むしろ、より密着しているといっていい。

「大丈夫」

　口ではそう言っているが、大丈夫ではないことは見て明らかだ。マコトの袖を握る手には力が入り、顔色も悪く一心不乱に下を向いている。事情を知っていなければ救急車を呼んでしまいそうな様相だ。

　しかし、何度か電車を乗り換えるうちにリンの緊張は次第に解れていった。

　それは決して人に慣れたわけではない。コミュ障が改善されたわけでもない。単に電車から人が減っただけだ。

　なにしろ目的地が山なのだ。電車から人も減るわけだ。

　夏の定番イベントといえば海だが、海は彼女にはハードルが高過ぎる。人が多過ぎるのだ。

　ゆえに、目的地が山になったわけだ。

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「うわぁ。電車、1時間に1本しかない。帰りの電車、気をつけないと」

「スケジュールの管理は僕に任せて。マコとリンちゃんは何も気にしなくて大丈夫だよ」

「頼りになり過ぎる！」

「1時間に1本って少ないの？」

「頼りにならな過ぎる！」

　電車から降りるころにはリンはすっかり元気になっていた。

　両極端なセリフとともに3人は山へと向かう。

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　山にはすぐに着いた。ナギはともかく、見るからに体力のないリンが長時間歩くのは大丈夫かとマコトは密かに心配していたのだが、それは杞憂に終わってくれた。

　ちなみに、今日の件はすべてナギが手配してくれている。

　つまり、これは彼の配慮だろうか。頼りになる男だ。

　また、ここはキャンプ場のようだ。キャンプ場といっても人で賑わっているわけではなく、むしろ閑散としているといっていい。

　これもナギ配慮だろうか。本当に頼りになる男だ。

　そして、キャンプ場に着くや否やナギは慣れた動作で受付を済ます。

　彼は本当にマコトたちと同い年なのだろうか。そう疑いたくなるほど頼りになる男だ。

　ここまでくると、逆にマコトが頼りにならない男なのかもしれない。

　実際、それも否めない。

　そして、リンが頼りにならないことは言うまでもない。

「マコ、リンちゃん、着いてきて」

　受付を終えたナギが2人を案内する。

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　ナギに案内された先には川があった。流れは緩やかで、それでいて深くない穏やかな川。

「川はリンちゃんのリクエストでね」

「それで水着を持ってくるよう言われたのか」

　確かにこの川であれば入って遊ぶこともできるだろう。そうなると、ナギは駅から近く、かつ人の少ないキャンプ場を手配しただけでは飽き足らず、入って遊べそうな川があることも条件に入れて手配したことになる。

　もう聞き飽きたかもしれないが、もう1度だけいわせてほしい。頼りになる男だ。

　すると、突然リンが脱ぎ出した。

「リン！？」

「下に着てるよ？　水着」

「それでも！　人前で脱がないの！」

「あ、ドキっとした？　マコトの変態」

「してねぇよ！」

　マコトはリンに背を向ける。

　対して、リンは水着になると、その姿を見せつけるようにマコトに近付いていく。

「顔、赤いよ？　かわいい」

「赤くない！」

「ほら、心臓も早い」

　リンがマコトの胸に触れる。

　マコトは慌ててリンを振り払うが、そのとき初めて彼女の水着姿を直視する。

　白く飾り気のないシンプルなビキニ。

　リンから水着を持ってくるよう言われたとき、マコトは反射的に「スクール水着だけは勘弁して」と返した。古今東西、スクール水着を着た高校生の隣にいることは拷問といえる。

　幼馴染からそんな心配をされるほどリンは服装に頓着しないわけだが、予想を裏切り思いの外攻めた水着に若干戸惑うマコト。

　ちなみに、「スクール水着だけは勘弁して」と言ったとき、「スクール水着なんて持ってないよ。何想像してるの？　マコトの変態」と返されたわけだが、彼の名誉のために言おう、彼は決して変な想像などしていない。

　不登校を拗らせ過ぎるとスクール水着すら持っていないのか。そう思っていただけだ。

　リンは先ほどからマコトをからかうように接しているが、当の本人の顔も赤く染まっており、どうやら照れているのは彼だけではなかったようだ。

「ドキっとした？」

「誰がリンの貧乳なんかに！」

「……貧乳？」

　リンの雰囲気が変わる。

　あれは中学2年生のとき。思春期真っ只中のマコトが何の気なしにリンに自分のiPhoneを触らせてみたとき。

　「む」の予測変換、「胸」

　「お」の予測変換、「おっぱい」

　「き」の予測変換、「巨乳」

　誰だって思春期には1度は検索したことがあるだろう。誰がマコトを責められようか。

　つまり、マコトが巨乳好きとリンに知られたとき。

　そのときからリンは自分の胸を膨らます努力をしており、それはそれは努力しており、どのくらい努力しているかというと、毎日牛乳を飲むようになったことはいうまでもなく、インターネットで見つけた豊胸クリームなどという怪しげな商品が欲しいがためだけに滅多に話さない両親と話したくらいだ。そして、両親からそのクリームが詐欺商品である旨を説得されたこともいうまでもない。

　しかし、そこまでしても彼女の胸は膨らまなかった。

　いや、膨らまなかったというと語弊があるかもしれない。まったく膨らまなかったわけではない。努力の成果がまったくなかったわけではない。

　Bまでは育った。そして下着によってはCに見せつけることもできるようになった。

　ただ、望んでいただけの成果は得られなかったというだけの話だ。そして、その慎ましやかな成長も止まりかけている。

　つまり、そんなリンに対して貧乳が禁句であることなんて言うまでもない。

　事実、過去に何度か……いや、わりと何度もマコトはリンにその禁句を言っているが、彼はそのたびに彼女から暴行を受けている。

　ちなみに、いつもは非力を体現するかのようなリンだが、そのときばかりは確かな攻撃力を会得する。

「誰が貧乳だって？」

「いや、口が滑ったというか――」

「口が滑った？　つまり、本音って言いたいんだね？」

「いや、なんというか――」

「マコー！　BBQのセット借りてきたよー！」

　ナギがマコトに呼びかける。

　しかし、マコトは今、それどころではないのだ。拳を握りしめたリンがジリジリとにじり寄ってきているのだ。

「あ、まな板がないね」

「誰の胸がまな板だって？」

「そんなこと言ってない！　しかもまな板発言は俺じゃなくてナギ！」

「まな板がなければ私の胸で代替すればいいだって？」

「だからそんなこと言ってない！」

「ええそうですねさぞ凹凸がなく食材を置きやすいことでしょうね」

「いやだから――」

　マコトの弁明も空しく、リンの拳が彼の脇腹を穿つ。

　マコトの名誉のためにいうが、彼は筋肉が貧相なわけではない。人並みの腹筋は持ち合わせている。

　しかし、リンの拳がマコトの脇腹を穿つ瞬間、その刹那、彼は腹筋に全力で力を込めたのだが、まるで何かの加護でも働いたかのように彼女の拳はいとも容易く彼の腹筋をペネトレイトし、彼は地に崩れ落ちることになった。

「これを見ないと1日が始まらないよね」

　心底楽しそうなナギの声が聞こえた。

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　それからリンの機嫌をとるのが大変だった。

　リンは元々悲観的な性格をしているのだが、機嫌が悪いときは本当に何事も悲観的に捉えてしまう。

　「かわいいよ」と言えば「おかわいい胸だと言いたいの？」と返され、

　「綺麗だよ」と言えば「綺麗に凹凸のない胸だって言いたいの？」と返され、

　「遊ぼう」と言えば「お遊びみたいな胸だって言いたいの？」と返される。

　最後に至っては意味がわからない。

　そして、マコトがリンに「本当はリンの水着姿にドキっとした」旨を言ったところ、徐々に彼女の機嫌は回復し始めた。

　ちなみに、そのときナギがニヤニヤしながら「素直になるのはいいことだよ」と言っていたのだが、素直になんてなっていない。これはリンの機嫌を直すためだけに言った言葉だ。と、マコトは言うだろう。

　それよりニヤニヤしていても爽やかとは、イケメンは羨ましい。

「えいっ」

　リンが水をかける。

　ナギは川の中だというのに素早い動きでマコトを盾にし、マコトは為す術もなく水にかかる。

「痛っ」

　リンの声が聞こえた。

「どうした？」

「足、切っちゃったみたい」

「裸足で川遊びは危なかったか」

　マコトはリンに背を向けて屈む。

「乗って」

「え？」

「痛いでしょ、足」

「でも、私、今、水着……」

「そうだけど、傷のほうが問題だから」

「……うん」

　納得してもらえたのか、リンは遠慮がちにマコトに乗っかる。

　リンはマコトの首に手を絡め、マコトはリンの太ももを掴む。肌と肌が直に接し、その温かさもやわらかさも今朝の「だーれだ」のときより鮮明に伝わる。

　一瞬、マコトはその感触に心を奪われかけたが、リンの血が滲む足を見てすぐに冷静になる。そして、急いで岸へと戻ると、彼女を適当な場所で座らせた。

「はい、マコ」

　マコトがリンを座らせると同時にナギがタオルと消毒液、そして絆創膏を差し出す。

「何で俺？　リンじゃなくて？」

「足の裏だから自分じゃやりずらいと思うよ。マコがやってあげなよ。ね？　リンちゃん」

「え、あ、うん、そうだね。やって？」

「確かに」

　マコトはナギから一式を受け取ると、リンの足をタオルで丁寧に拭き、消毒した後に絆創膏を貼る。

「――よし、終わり」

「あ、ありがとう……」

　リンを見ると、顔が真っ赤に染まっていた。

　水着姿の女子の足を触っている。先ほどまではリンの出血でそれどころではなかったが、今になってマコトもようやくこの状況の恥ずかしさに気付く。

「も、もう足、離して？」

「あ、ごめん」

　微妙な空気が流れる。

　マコトは助けを求めるようにナギを見る。すると、ナギは火をおこしていた。

「BBQの準備、できたよ」

　相変わらず凄まじい手際だ。