それは、多分、『取り戻し』に関する物語

欠片は忘れ去られる

　マコトとリンは駅へと向かう。

　今時、電車に乗るならば、Suicaを使う。わざわざ切符を買ったりはしない。

　モバイルSuicaも悪くはないが、定期を使っている場合、まだまだ使い勝手が悪い。

　勿論、マコトもSuicaを持っている。というか、普通の高校生ならば、普通に持っている。

　もっとも、普通ではない高校生のリンは――不登校でひきこもりのリンは、持っていないが。それどころか、存在すら知らないが。

　しかし、マコトは今回の逃避行でSuicaを使う気はない。そもそもSuicaを家に置いて来ている。

　なぜなら、Suicaは使った駅の履歴を残してしまうからだ。

　先ほど、マコトとリンはGPSや最終捕捉基地局情報などの通り魔に追跡されかねない可能性を排除した。過剰なまでに不安要素を排除した。

　だからこそ、たとえ些末な可能性だとしても、新たに不安要素を作ってしまっては何の意味もなくなってしまう。

　駅に着くと、マコトは切符を買う。リンの分もあわせて2枚分だ。

　そして、リンに切符を手渡す。

「何これ」

　どんな育て方をしたら切符に「何これ」と言える女子高生が育ってしまうのか。

　そう思ったが、マコトは口にはしなかった。

　なぜなら、マコトはその答えを聞くまでもなく知っているからだ。

　8年間にも及ぶひきこもり生活。人生の半分をひきこもることでリンが――切符に「何これ」と言える女子高生が、育ってしまうのだ。

　言うまでもなく、教育の失敗だ。

「これは電車に乗るために必要なもので、切符といいます」

「へー、切符」

　まさかこんなことを女子高生に教えることがあろうとは。

　そう思ったが、やはりマコトは口にはしなかった。

　マコトが改札を通ると、リンも真似をして改札を通る。

　休日の朝とはいえ、やはり駅構内は人が多い。そして、日傘で顔を隠すこともできない。

　ゆえに、やはりというべきか、リンはぴったりとマコトにくっついてみせた。

　客観的に見ると、イチャイチャしているバカップルだ。

　しかし、実際はそんなことはない。そんなお花畑な頭でリンはマコトにくっついているわけではない。

　リンは病的にコミュ障だ。8年間も不登校を続け、8年間もひきこもり、8年間もマコトとナギ、そして親族以外と接しない程度にコミュ障だ。

　だからこそ、人のいる場所では庇護を求めるようにマコトにぴったりとくっついてみせるのだ。

　そのはずなのだが、

「恋人に見えるかな」

　そう言うと、リンはマコトの左腕に抱き着いてみせた。

　慎ましやかな――極めて慎ましやかな、柔らかさが伝わる。

「……余裕あるね？」

　何度もいうが、リンは病的にコミュ障だ。

　どんな些末な接触だろうと、人との接触を避けている。電車のような不特定多数と接する公共交通機関の利用はもっての外だ。

　現に、タイムリープ前の世界では、電車に乗った際、救急車を呼ばれそうなほどに具合を悪くしていた。

　しかし、今のリンはどうだろうか。

　人を避ける振る舞いは同じだ。しかし、そこに病的さが失われている。

　今のリンならば、普通の人見知りな女子高生に見えなくもない。

　ゆえに、今のリンの振る舞いは異常だ。

　リンは普通ではないのだ。ことごとく普通ではないのだ。

　そんなリンが普通に見えなくもない。それこそ今のリンが異常であることの最大の証明となる。

　リンが人の多い場所で――いや、人のいる場所で、普通に振る舞う。そんなこと、マコトは見たことがない。

　あるいは、ずっと昔のことで、少なくとも8年以上前のことで、すでに忘れてしまっているのかもしれない。

「左腕に全神経を集中させてるでしょ」

「させてない！」

「赤くなってるよ？　単純」

　このリンの変化は――リンが人のいる場所で普通に振舞ってみせるという変化は、一見いい変化に見えるかもしれない。

　一見、コミュ障が改善されただけように見えるかもしれない。

　しかし、考えてみてほしい。

　コミュ障が急に改善されるだろうか。何の理由もなく改善されるだろうか。

　されないだろう。

　そして、物事は楽観的な方向へは転がってはいかないものだ。マコトの願う方向には決して転がってはいかない。

　ことごとく悲観的な方向へと転がっていくのだ。最悪をより最悪にした方向へと転がっていく。

　マコトはそれを思い知っている。5回も繰り返したタイムリープによって思い知らされている。

　ゆえに、マコトはそのリンの変化を必ずしもいい変化だとは捉えていない。コミュ障が改善されたと手放しで喜んではいない。

　楽観的に考えてなどいないのだ。

　リンが変化した理由。それを知らなければならない。

　それを知って、初めてその変化がいい変化なのか悪い変化なのか判断できる。

　だが、それとは別に、リンにからかわれている今の状況は看過できない。

　それもリンの貧乳で――まな板のごとき貧乳で、からかわれることは決して看過できないのだ。

「……全神経を集中させないと何も感じ取れないからね」

　仕返しと言わんばかりに言ってみせるマコト。

「あとで覚えててね、マコト」

　笑顔で言われた。

　リンの人のいる場所での振る舞いが改善されたといえど、それはあくまで少々改善された程度に過ぎなかったようだ。

　さすがに不特定多数の前であのパンチを繰り出せる程度までの改善はみられなかったようだ。

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　どうやら、リンの人のいる場所での振る舞いの改善は一過性のものではなかったようだ。

　駅構内を進み、電車に乗ってまでも普段の病的な振る舞いは顔を出さなかった。

　しかし、完全に顔を出さなかったわけではない。完璧に普通の女子高生に戻れたわけではない。

　人を避ける振る舞いは見え、マコトの陰に隠れる振る舞いも見えた。そして、若干具合を悪くしている様子も見られた。

　しかし、そこに病的な振る舞いは見られなかった。

　前述のとおり、マコトはそのリンの変化を必ずしもいい変化だとは捉えていない。楽観的に考えてなどいない。

　その変化の理由を考えなくてはならない。

　マコトはそのことをしっかりと理解しているのだが、その変化に関して考えることを後回しにした。

　なぜなら、それ以上に懸念すべき案件があるからだ。

　それは通り魔の追跡だ。

　リンは通り魔に狙われている。そして、5回も繰り返したタイムリープで、そのすべての世界でリンは殺されている。

　5回もリンを殺しているのだ。通り魔はリンに異常に固執していると考えられる。

　ゆえに、リンが遠くへ逃げるなら、追跡してきていてもおかしくはないだろう。

　そして、前述のとおりマコトはGPSや最終捕捉基地局情報などの位置情報を特定されかねない要素を排除した。過剰なまでに不安要素を排除した。

　ゆえに、遠隔でリンを追跡するのは難しいだろう。

　そうなると、次に考えるべきことは物理的な追跡に関してだ。

　だからこそ、マコトは駅に着くや否や――いや、タイムリープしてからずっと、周囲を警戒し続けている。

　通り魔は中年の大男だ。

　しかし、大男といえど、あくまでマコトから見て大男だ。普通の――いや、若干小柄な高校生から見て大男だ。

　つまり、少々がたいのいい中年程度なのだ。

　そうなると、通り魔の候補は途端に多くなる。

　その辺のスーツを着ているサラリーマンですら通り魔に見えてくる始末だ。

　休日なのになぜスーツを着ているのか。

　サラリーマンに擬態しようとしているのか。それとも、ただの社畜なのか。

　疑い始めたらきりがない。

　マコトはリンを人から庇いつつ、周囲を警戒し続ける。

　リンの変化に関して考える余裕はなかったのだ。

　――ぐぅ。

　不意に、お腹の音が鳴る。

　見ると、リンが恥ずかしそうに笑ってみせていた。

「あはは、お腹空いたね」

　時刻を確認すると、すでに昼過ぎを回っていた。

「ごめん、気付かなかった」

　そう言うと、マコトはバッグを開き、

「どれがいい？」

　おにぎりやサンドイッチなどを取り出した。

「これと……これ！」

「これもお食べよ」

「そんなに入らないよ」

「たくさん食べないと大きくなれないよ」

「どこが？」

「……身長」

「ほんとにそこ？」

「……本当に」

「何でそっぽ向くの？」

　迂闊な発言により身の危険を感じながらも、マコトとリンは若干遅めの昼食をとり始める。

　電車内で食事をとるなど行儀が悪い。とは思ったが、この電車内にはマコトとリンしかいない。

　しかも、1両しかない田舎の電車だ。運転手を除けば本当に2人しかいない。

　そして、2人は運転手からは見えない場所に座っている。

　他人がいない。不快に思う人がいない。

　それならば、行儀が悪くても許してもらえるだろう。

　マコトとリン以外の人がいない。

　正確にいえば、運転手もいるのだが、それはマコトにとって重要な意味をもつ。

　通り魔が――中年の大男が、いないのだ。

　通り魔に追跡されていないことが確認できるのだ。

　運転手は男だったが、中年というよりも高齢に近い団塊の世代というべき人間だった。

　身長も高くなく、筋肉も衰えていた。間違っても大男とはいえない。

　以上より、通り魔が電車で追跡している可能性は限りなく0%となった。

　また、この電車に並走している車などは見受けられない。

　というか、そもそも乗り物が走っていない。電車の窓からは山などの自然しか映っていない。

　以上より、通り魔が電車以外で追跡している可能性も限りなく0%となった。

　前述のとおり、通り魔が遠隔で追跡している可能性も限りなく0%だ。

　よって、ここまできて初めて通り魔から逃げられたのだ。

　ここまできて追跡されている可能性など、物理的に、そして現実的に考えられない。

　今回のタイムリープをしてからマコトは初めて緊張が弛緩していく感覚を覚えた。

　隣にはサンドイッチを頬張るリン。

　喉を詰まらせないか心配だ。

　そう思うと、マコトはリン用に飲み物を買っていたことを思い出す。

「リン」

　そう言うと、マコトはリンに豆乳を差し出した。

「豆乳を飲むと大きくなれるって聞くよね」

「……あとで覚えててね、マコト」

　パンチの予約が2件に増えた。

　しかし、そんなことはもはや困難とは思えないのだ。

　通り魔から逃げることと比較すると――リンの命を救うことと比較すると、そんなことはもはや困難とは思えない。

　マコトは笑ってみせると、おにぎりを頬張った。