それは、多分、『取り戻し』に関する物語

太陽の下へと引っ張られて

「気を取り直して」

　オホン。

　そう咳払いをすると、マコトは話を始めようとする。

　一緒に逃げること。リンを通り魔から逃がすこと。

　そんな非現実的なことに対してリンの同意を得ることができた。

　しかし、それはスタートラインに立ったに過ぎない。未だ物語はプロローグすら終えていない。

　リンを救うこと。リンを通り魔から守り切ること。

　それがゴールであり、物語の最終章だ。

　うだうだとスタートラインで立ち尽くしていれば、通り魔に見付かりかねない。1秒でも早く逃げなくてはならない。

　そのために、まず――

「マコト、何で泣いたの？」

「泣いてない！」

　若干声を荒げるマコト。

　しかし、リンならば、マコトの幼馴染であるリンならば、そんな若干の違和感でさえ見逃さない。

「泣いてたよ？」

「だから、泣いてない！」

「私、マコトの涙舐めたよ？」

「気持ち悪い！」

　鳥肌が立つマコト。

　マコトはリンを好ましく思っているが、それはそれはタイムリープを願ってまで彼女を救いたいと考える程度に好ましく思っているが、このような彼女の振る舞いは心の底から気持ち悪いと思っている。

　マコトはリンの前で泣いた。

　いや、「泣いた」というと誤解を生むかもしれない。「涙を零した」といったほうが適切かもしれない。

　泣いたといっても、子どものように泣いたわけではない。泣きじゃくったわけではない。

　一筋の涙が零れただけだ。

　それを最広義にまで拡大解釈し、マコトは「泣いてない」と主張しているわけだ。

　ちなみに、マコトはプライドが高いわけではない。低い訳でもないが、高いわけでもない。

　涙を見せることが適切な場合もある。そう考えられる程度には、涙を利用しようと考えられる程度には、無駄なプライドを捨てられる。

　しかし、マコトも男だ。

　気になる女子の前では格好を付けたい。ましてや、涙を見せることなどもっての外だ。

　そんなことを考えてしまうことを誰が責められようか。

　しかし、そんなマコトの考えもリンには筒抜けなのだ。

「仕方ないなぁ。そーゆーことにしてあげるよ」

　リンは笑ってみせる。

　そんなリンを見ると、マコトは諦めたかのように軽く溜め息をついてみせた。

「で、話を進めてもいい？」

「いいよ」

　やっと話が進められる。

　リンは通り魔に狙われている。そして、そのことに関して誰かに頼ることもできず、だからといって自力で通り魔を倒すこともできない。

　ならば、逃げればいい。

　そんな簡単な話なのだろうか。そんな楽観的な話なのだろうか。

　いや、違う。

　物事は悲観的な方向へと転がっていく。最悪をより最悪にした将来へと収束していく。

　だからこそ、決して楽観的に考えてはいけない。悲観的に考えなくてはならない。

　ありえない。

　そう一蹴されるような話だとしても、限りなく0%に近い確率の話だとしても、考え、対策しなければならない。

「リン、身体を調べさせてほしい」

「……え？」

　言葉が足りなかった。

　マコトは瞬時に悟る。

「いや！　そーゆー意味じゃない！　服！　服を調べさせてほしいんだ！」

「……脱がされるの？」

「そーゆー意味でもなくて！」

　マコトが言わんとしていること。それはGPSを仕掛けられている可能性に関してだ。

　今の時代、GPSを仕掛けることは簡単だ。

　何しろ、Amazonで売っているくらいだ。誰にでもできるだろう。

　起こる確率が限りなく低い仮説だが、0%ではない。

　ゆえに、対策をしなければならない。

　以上のことをマコトは言わんとしていた。

　GPSが仕掛けられていないか調べさせてほしい。マコトはそう言いたかった。

　しかし、言葉が足りなかった。

　それはもう致命的に足りなかった。

　不幸中の幸いといえば、その誤解が解けるのが意外と早かったことだ。

　マコトが正しく言い直したところ、リンは「脱がされなくていいんだね」と納得してくれた。

「さすがにここで脱がされるのは困るよ」

　ここじゃなければいいのか。

　そう言おうか悩んだが、話がこれ以上逸れることを恐れ、マコトは控えることにした。

　誤解が解けてからは早かった。

　マコトはGPSに関して明るくない。

　しかし、GPSを仕掛ける手口を調べてきた。素人ながら、調べてきた。

　そこで、マコトはひとつの結論を出した。

　必要最低限の物しか持たなければいい。それがマコトの結論だ。

　素人が仕掛けられたGPSを見付けるのは難しい。

　ならば、逆転の発想だ。仕掛けられたGPSを見付けるのが難しいなら、そもそもGPSを仕掛けられるような物を持たなければいい。

　ゆえに、必要最低限の物しか持たなければいいのだ。

　そして、リンの身体を調べるのは簡単だった。

　それはなぜか。

　よくいえば機能的。悪くいえばダサい。答えはそんなリンの服装だ。

　黒と黄色のTシャツにデニムのスキニーパンツ。そして、オレンジのスニーカー。

　非常にシンプルな服装だ。どこにGPSを仕掛けられるというのだろうか。

　「触って調べてもいいよ」と言われたが、そんな必要はないだろう。マコトは丁重にお断りした。

　服にGPSが仕掛けられていないとみなしたら、次は持ち物だ。

　そして、リンの場合、それも簡単だった。

　女子の荷物は多い。そう聞いていたのだが、どうやらそれはリンには該当しないらしい。

　財布とキーケース、そして白い日傘。

　そもそも最初からリンは必要最低限の物しか持っていなかった。

　日傘は必要最低限の物か？　必需品か？

　とは思ったが、リンは日傘を手放したくないだろう。

　リンが日傘をさす理由は遮光ではない。いうなれば、遮人だ。

　日傘で顔を隠し、少しでも他人を視界に入れないようにする。少しでも他人の視界に入らないようにする。

　リンは――真にコミュ障であるリンは、そんな理由で日傘をさしているのだ。

　無論、マコトが「捨てろ」と言えば、リンは日傘を捨てるだろう。リンはマコトに従うだろう。

　しかし、そんなリンから日傘を奪うのはあまりにもかわいそうだ。

　ゆえに、マコトはGPSが仕掛けられていないか調べると、リンに日傘を返す。

　勿論、日傘は捨てたほうがいい。不安材料は可能な限り排除したほうがいい。

　目的は手段を正当化する。結果を出せば手段は正当化される。

　リンの命を救う。そんな大儀があるのだ。リンから日傘を奪うことくらい――ちょっとリンを苦しめることくらい、正当化されるだろう。

　マコトはそれを理解している。リンから日傘を奪うことが正しいことだと理解している。

　理解していながら、それをしないのだ。

　なぜなら、マコトは自分が正しいことができる強い人間ではないと理解したからだ。正しいことのみを行える強い人間ではないと理解したからだ。自身の無力を理解したからだ。

　タイムリープを5度も繰り返し、マコトはやっと自身の無力を自覚したのだ。

　自分は無力だ。できないこともある。いや、できないことだらけだ。だからこそ、できることを必死に頑張ろう。

　マコトは自身の無力を受け入れ、自身の弱さを受け入れた。そして、考え方を改めたのだ。

　以上のとおり、リンの身体は基本的には滞りなく調べられた。

　しかし、1点だけ問題があった。

「……これは持って行けないな」

　リンのiPhoneを手に、マコトは言う。

　GPSが仕掛けられているというか、そもそもiPhoneはGPSを内蔵している。そして、いくらでも悪用できる。

　では、GPSをOffにすればいいのではないか。

　そう思うかもしれないが、そんな簡単な問題ではない。

　iPhoneは最終捕捉基地局を通信キャリアに教えてしまう。噛み砕いて説明すると、GPSなど使わなくても位置情報を知られてしまうのだ。

　では、機内モードをOnにすればいいのではないか。そもそもSIMを抜いてしまえばいいのではないか。

　そう思うかもしれないが、そんな難しい問題でもないのだ。

　問題は非常に単純だ。

　iPhoneがGPSを始めとする位置情報を教える機能を内蔵していること。それそのものが問題なわけだ。

　たとえ無害化したからといって、そんなものを持っていたいと思うだろうか。思わないだろう。

　たとえば、普通の接触では感染しないと教えられているくせに、HIV患者を健常者とまったく同じように扱えるだろうか。扱えない人が多いだろう。

　それは大衆的な判断なのかもしれない。非論理的な判断なのかもしれない。

　しかし、問題はそこではない。理屈ではない。非論理的なのは当然で、なぜなら、問題は感情的なものだからだ。

　だからこそ、偏見というものがなくならない。

　そして、マコトも大衆の1人だ。教養ある者ではない。

　だからこそ、iPhoneの存在そのものを排除したがるのだ。

「わかったよ」

　そう言うと、リンはマコトの手から自分のiPhoneを奪い取り、

「えいっ」

「えっ――」

　近くの水路へ投げ捨てた。

「……思い切りがいいね？」

「マコト、嫌なんでしょう？　すぐに捨てないと」

　リンはマコトに従う。ご覧の通り、リンはマコトに従うのだ。

　ごねることはあっても、最後には必ず従う。絶対服従といっても過言ではない。

　そんなリンに対し、マコトは狂気的な何かを感じなくもない。

　とはいえ、マコトの首筋の汗を舐めてみせたり、涙をすくって舐めてみせたり、リンはわりと日常的に狂気的なのだ。そもそも狂気的にコミュ障なのだ。

「……いや、コインロッカーに入れたりとか――」

「マコトが一緒にいてくれるんでしょう？」

　リンはマコトの言葉を遮る。

「うん」

「なら、必要ないよ。マコトと連絡をとるためだけの物だから」

　そう言うと、リンはいつも通りに笑ってみせた。

　そして、「これもいらないね」と言うと、

「えいっ」

　キーケースも同じように水路へ投げ捨ててみせた。

「……あはははっ」

「何で笑うの？」

「いや、その思い切りのよさ、見習わないといけないなって思って……さっ！」

　そう言うと、マコトも自分のiPhoneとキーケースを水路へと投げ捨ててみせる。

「じゃあ、行こっか」

「うん」

　太陽の下、2人はまるで水切りをするかのように貴重品を捨て、まるでコンビニへ行くかのように遠い場所へと逃げていくのであった。