【BAD END 5】罪人の末路
マコトは岬の先端へと――リンのもとへと、歩んでいく。
そして、そこへと辿り着くと、マコトはリンを優しく抱き抱える。
すると、リンは抵抗することなくマコトに体重を預けた。
リンの肩を優しく抱き抱えるマコト。そんなマコトが最初に覚えた感覚はヌルリとした手触りだった。
血というものは思ったよりも滑るらしい。そんな血に塗れたリンの服は滑りやすく、マコトは彼女を滑り落とさないよう、しっかりと抱きとめた。
すると、リンの服を赤黒く染め上げていた血はまるで染める対象が増えたと喜ばんばかりに、すぐにマコトの服も赤黒く染めていく。同時に、マコトは全身に生温かさが広がっていく感覚を覚える。
しかし、その生温かさはすぐに温度を失い、マコトに肌寒さを覚えさせる。そして、それは風に吹かれるとよりいっそう冷たさを増し、地球温暖化のせいで未だ夏真っ盛りである9月であるにもかかわらず、マコトは確かな寒さを感じた。
そして、そんな未だ蒸し暑い9月であるせいか、むせ返るような血のにおい。それは甘ったるいにおいと錯覚してしまいそうな、それほど気が狂いそうなにおいだった。
――もう慣れたと思っていた。
死んだリンを見るのはかれこれ5度目だ。
血塗れのリンを見るのは、生温かいリンの血に触れるのは、気が狂いそうなリンの血のにおいを嗅ぐのは、かれこれ4度目だ。
もう慣れたと思っていた。これだけ経験すれば少しは慣れるものだと思っていた。
しかし、それは全然違った。むしろ、正反対といっても過言ではない。
リンの死に慣れるどころか、それがどんどん怖くなっていく。回を重ねるごとにどんどんどんどん怖くなっていくのだ。
手の震えが止められない。乱れる呼吸を整えられない。うるさい鼓動を抑えられない。
もう嫌だ。もうこんな思いはしたくない。そんな感情がどんどんどんどん強くなっていくのだ。
――通り魔のせいだ。
着々と冷たくなっていくリンの肌に触れながら、風に吹かれて肌寒さを感じさせるリンの血に塗れながら、気が狂いそうなリンの血のにおいのなか、マコトは確かに狂気を感じていた。
本当は気付いていた。少し前から気付いていた。自分の中の狂気に気付いていた。
喪失感。無力感。怒り。絶望感。悲しさ。怒り。惨めさ。怒り。怒り。怒り。正気を保っていられないほどの、怒り。
――すべて通り魔のせいだ。
怒り。正気を保っていられないほどの、怒り。
この怒りに身を任せられたら、どれだけ楽なことだろうか。どれだけ救われることだろうか。
それが悪だとはわかっている。怒りのままに――感情のままに、暴力を働くことは悪だとわかっている。罪だとわかっている。
でも、それでも、もう限界なんだ。この怒りを――この感情を、表に出さないと、自分の中だけで抑え込んでいると、もう正気を保っていられそうにない。気が狂ってしまいそうなんだ。
だから、だから――
「――熱っ」
マコトは確かに熱を感じた。左腕に確かに熱を感じた。
しかし、マコトの周囲に熱を感じさせられる物はない。
着々と冷たくなっていくリンの肌。風に吹かれ、マコトの体温を奪っていくリンの血。
むしろ、冷たさを感じさせる物しかないはずだ。心身ともにマコトを冷たくしていく、そんな物しかないはずだ。
しかし、マコトは確かに熱さを感じたのだ。
――水？
よく見ると、マコトの左腕には透明な液体が零れていた。
正確にいうと、マコトを染め上げているリンの血の赤黒さが一点だけ薄くなっていたのだ。大体半径5mm程度の円状で薄くなっているのだ
まるで水が落ちてきて、その部分だけ血が薄まったかのような、そんな状態だ。
別に雨が降り始めたというわけではない。雲ひとつないいい天気だ。
というか、そもそも雨は熱くない。
しかし、その一瞬の熱さによって心身ともに狭まっていたマコトの視界が元の広さへと戻っていく。少なくとも夜空を見上げ、雨が降っていないことを確認できる程度には戻っていた。
そして、その戻った視界のお陰か、マコトはリンの頬から反射する月や星々の光に気付くことができた。
――涙……？
マコトの左腕に零れた熱い液体。それはリンの涙だった。
リンは静かに涙を流していた。死してなお涙を流し続けていた。
涙は熱いものではない。むしろ、冷たいものだ。
しかし、マコトはリンの涙から確かに熱を感じていた。
マコトはリンの顔を覗き込む。
思えば、マコトは岬に着いてから初めてリンの顔を見た。
きっとリンの表情を見るのが怖かったのだろう。リンの死に顔を見るのが怖かったのだろう。
そして、そんなマコトの恐れは現実となる。
――何で。
リンは、あの表情をしていた。
その表情は決して死の恐怖に怯えるような表情ではない。決して心臓を貫かれた痛みに苦しむような表情ではない。
その表情はまるですべてに絶望したかのような、まるで自身の罪を悔いるような、そんな表情だった。
そんな表情で、リンは死んだのだ。
そして、死してなお涙を流し続けているのだ。
――何で……
「「何で」って、君がそうさせたんじゃないか」
声がした。
まだ声変りも始まっていない少年のような声。あの夜の化身のような少年の声。
「俺が……？」
マコトは抱き抱えているリンから目をはなし、正面を見る。
すると、予想どおりというべきか、黒い髪に黒い瞳、そして黒い着物を着た、あの夜の化身のような少年が立っていた。小学生のような外見で、しかしそれでいて決して子どもとは思い込めないどこか幻想的な少年が立っていた。
「呆れた。それ、本気で言ってるみたいだね」
少年はわざとらしく呆れた仕草をしてみせる。
「君がさせたんだよ、マコト。君が彼女にその表情をさせたんだよ」
「は……？ 何でだよ？ 俺じゃないだろ？」
「じゃあ、君は誰が彼女にそんな表情をさせたと言うんだい？」
少年は今度こそ本気で呆れたような仕草をしてみせる。
「通り魔だろ。通り魔に決まってるだろ。通り魔が悪いんだ。通り魔がすべて悪いんだ。通り魔がリンにこんな表情をさせたんだ。通り魔が悪い。通り魔がすべて悪いんだよ。通り魔がいなければリンは笑っていた。通り魔がいなければリンは生きていた。通り魔がリンを殺した。――そう、通り魔がリンを殺したんだよ！ 通り魔は許しちゃいけない。いや、許されるべきじゃない。リンが死んだのに――リンを殺したのに、通り魔が生きていていいはずがない。通り魔は生きていてはいけない。生きていてはいけないんだよ。そう、死ぬべきなんだ。死ぬべきなんだよ！ ――そう、通り魔は俺が殺すべきなんだ」
マコトは少年に狂気的な目を向ける。
殺意で濁った瞳。マコトの表情は醜悪で、まさしく罪人と呼ぶべき醜悪な表情だった。
「通り魔は死ぬべきなんだよ！ 殺すべきなんだよ！ いや、俺が殺さなきゃいけないんだよ！ だから、だから戻せよ。戻してくれよまた時間を戻してくれよ。今度こそ、今度こそ俺は通り魔を殺――」
「彼女を救うんじゃなかったのかい？」
「……え？」
少年は無邪気に笑う。そして、マコトにたったひとつの質問を投げかける。
「……だから、リンを救うために……リンを救うために、だよ。リンを救うために通り魔を殺すんだよ。そう、俺はリンを救うために、リンのために、俺は通り魔を殺すんだよ！そう、リンのため、リンのために――」
「自分の殺意を他人のせいにするなよ」
冷たい声。無邪気な声から一転し、少年の声はまるで夜の闇のごとく冷たい声へと変わっていた。
「……そんなこと――」
「通り魔風情が彼女にそんな表情をさせられると思うかい？」
「だから、そんなこと――」
「聞き方を変えようか。彼女にとって有象無象たる通り魔風情が君でも――彼女にとって唯一無二の特別な存在たる君でも、そんな君でも見たことのないような表情を引き出せると本気で思っているのかい？」
「――……」
「言葉に詰まったみたいだね。では、改めて聞こうか。君は誰が彼女にそんな表情を――そんな贖罪をする罪人のような表情を、させたと言うんだい？」
マコトは言葉を失う。
違和感があった。ずっと違和感が頭から離れなかった。
リンのあの表情。まるですべてに絶望したかのような、まるで自身の罪を悔いるような、そんな表情。
初めて見たはずなのに、それなのに、いつか、どこかで見たことがあるような――
すべて少年の言うとおりだ。通り魔風情がリンにあんな表情をさせることなどできるはずがない。
通り魔風情がリンにさせられる表情なんて精々知らない人を怖がる表情か、包丁に怯える表情程度だ。あるいは、パニックを起こさせる程度だ。
決してリンを絶望させることなどできはしない。決してリンに罪悪感を覚えさせることなどできはしない。
わかっていた。そんなこと、本当はわかっていた。
「君だよ、マコト。君なんだよ。彼女にそんな表情をさせているのは――彼女を苦しめているのは、君だよ、マコト」
わかっていた。
わかっていながらも、わかりたくなかった。わからない演技をしていたかった。
「君は彼女を救おうとしていたんじゃない。君は通り魔を殺そうとしていたんだよ。君は君自身のために、君自身の殺意のままに、通り魔を殺そうとしていたんだよ。そして、あまつさえそれを君は「彼女のため」と言った。「彼女のために通り魔を殺す」と言った。本当は自分のためなのに、自分自身のためなのに、それを「彼女のため」と言ったんだよ。「彼女のため」と言い、自身の殺意を正当化した。君は何も成長できていない。君は自身の殺意を――罪を、彼女のせいにしたんだよ」
わかりたくない。
わからないえんぎをしていたい。
「そして、そんな君のことを――そんな醜悪な君のことを、彼女が――自分の世界に君しかいない彼女が、気付けないと思うのかい？」
そんなわけがない。
リンのあの表情は――あの表情は、自分のせいで大切な人が狂ってしまったときの表情だ。
「あああああああああ！！！」
マコトは狂ったかのように叫ぶ。
「わかるよ、マコト。わからない演技がしたかったんだよね。そうしないと心が壊れてしまいそうだったんだよね。わかるよ、マコト。普通は心は壊れてしまうよ。数時間おきに最愛の人の死を見ていれば――数時間おきに彼女の冷たくなった肌に触れ、彼女の血にまみれ、そして彼女の血のにおいが頭から離れなくなってしまえば、普通は心は壊れてしまうよ」
マコトは未だ叫び続ける。
しかし、その叫びは決して気が触れているわけではない。いや、気が触れているのかもしれないが、それだけではない。
酷い頭痛。頭が割れそうなくらいの酷い頭痛。
そんな頭痛から逃げるように、マコトは叫び続ける。
「でも、君はこの程度で壊れてはいけない。普通の心をもっていてはいけない。君は「取り戻したい」と願ったんだから。無為徒食をやめ、主人公になりたいと願ったんだから。君は誰よりも強い心をもっていなくてはいけない。すべての罪を赦せるような、そんな強い心をもっていなくてはいけない。――だから、思い出して」
頭が痛い。
「思い出して、マコト。思い出しなさい。忘れた記憶を――無為徒食に溶けた真実を」
『――私が悪いの。すべて私が悪いの。この世界の不幸はね、すべて私が悪いんだよ』
「後悔しなさい。無為徒食を後悔しなさい。そして、強く願いなさい。より強く、より強く『取り戻し』を願いなさい」
――ずっと昔に、俺はリンのあの表情を見たことがある。
――ずっと昔に、俺はこの岬に来たことがある。
――ずっと昔に、ずっと昔……そう、あれは確か、8年前に……
「今度こそ、彼女を救ってあげてね、マコト」
