それは、多分、『取り戻し』に関する物語

欠片を拾い集めて

　マコトはフラフラと丘を下っている。通り魔を追い――リンを追って行った通り魔を追い、丘を下っている。

　通り魔から食らった脇腹への一撃の痛みが未だ引かないのか、マコトの足取りはフラフラと危うい。しかし、それでいて確実に歩んでいる。

　やはり、5番目のマコトが――今回のマコトが、通り魔から食らったダメージは4番目のマコトより軽かったらしい。

　4番目のマコトが通り魔からの攻撃を食らい、それから動き出せたのはしばらく経ってからのことだった。そのしばらくの間、マコトは無様に地面へと転がり、惨めにも呼吸もできないほどにえずき、そして吐き出す物をもたない胃からは胃酸だけが逆流して自身の喉を焼いていた。そんな無様を数分間さらしたのち、ようやくマコトは動き出せたのだ。

　対して、今回のマコトはどうだろうか。無様に地面へと転がり、惨めにも呼吸もできないほどにえずいた。そこまでは4番目のマコトと同じだが、今回のマコトは胃に吐き出せる物をもっていた。そして、汚らしく吐瀉物を撒き散らしてみせた。汚さが上昇している。

　しかし、4番目のマコトと今回のマコトの違いはそれだけではない。無様に転がり惨めに苦しみ、そして汚らしく汚物を撒き散らした。しかし、すぐに通り魔を追ってみせたのだ。

　今回のマコトは4番目のマコトと同様に――いや、4番目のマコトよりも醜い無様をさらしたが、それでもすぐに通り魔を追ってみせたのだ。

　思い返してみれば、4番目のマコトが通り魔から食らった一撃は膝蹴りだ。

　対して、今回のマコトが通り魔から食らった一撃はパンチだ。それも負傷した腕によるパンチだ。

　今回のマコトが通り魔から食らった一撃は4番目のマコトが通り魔から食らった一撃と比較して明らかに攻撃力が下がっているのだ。それならば、通り魔から攻撃を食らってからの立ち直りが早いのも当然といえる。

　そう考えると、通り魔に傷害を負わせたことはマコトの数少ない成果といえるのかもしれない。

　もっとも、その行い自体は悪だ。罪だ。殺意を孕んでいる以上、正当防衛すら成立しないだろう。擁護のしようもない。

　しかし、マコトが通り魔に傷害を負わせたことによって通り魔の攻撃力が下がり、それによって通り魔から攻撃を受けたマコトの立ち直りが早まったならば、その点に限れば、それは成果といえるのかもしれない。

　しかし、マコトは通り魔が負った傷害によって負けたともいえる。

　通り魔は右腕に傷害を負っていた。だからこそ、マコトは通り魔の右腕への警戒を怠った。その末路がこの無様だ。

　負傷を負わせたことによる成果がひとつ。しかし、同時に負傷を負わせたことによる失敗もひとつ。これでは総合すると、成果とはいえない。

　なので、ここでもうひとつの成果を追加しよう。

　もうひとつの成果。それは血痕だ。

　丘の道には通り魔の血痕が残っているのだ。通り魔の血痕が通り魔自身の歩んだ道程を示している以上、マコトが通り魔を探し回る必要はなくなったのだ。

　しかし、そもそも最初からマコトは通り魔を探す必要などなかった。なぜなら、マコトは最初から通り魔の行方など知っているからだ。

　通り魔はリンを追っている。ゆえに、通り魔はリンの逃げた先にいる。

　そして、マコトはリンの逃げた先を知っている。4度も重ねたタイムリープによって思い知っている。

　あの岬だ。

　リンが殺される岬。今までタイムリープしてきたすべての世界でリンが殺されている岬。マコトにとってトラウマにも近い岬。

　マコトはリンの逃げた先を知っている。ゆえに、リンを追っている通り魔の行方も知っている。

　以上より、マコトが通り魔を探すために通り魔の血痕を頼りにする必要などなく、そもそも最初からマコトにとって通り魔の血痕など必要がなかったのだ。

　通り魔に傷害を負わせたこと。総合すると、それは大して意味のある行いではなかったのかもしれない。成果とはいえないのかもしれない。

　そもそもマコトは通り魔に負けているのだ。結果を出せていないのだ。

　結果を出せていないのだから、過程はすべて無意味となる。罪は決して正当化されはしない。成果など語ることすら烏滸がましいのだ。

　しかし、その行いはマコトにひとつの疑惑を生ませていた。

　――腑に落ちない。

　マコトは丘を下っている。その必要はないのだが、結果的には通り魔の血痕を追うことになっている。

　しかし、その血痕はすぐになくなったのだ。マコトは結果的に通り魔の血痕を追っているわけだが、その血痕は1分も経たずしてなくなったのだ。

　止血をしたのだろうか。いや、ありえない。

　マコトはすぐに仮定を否定した。

　通り魔の負った傷害は決して軽症ではなかった。患部を中心に通り魔の服を真っ赤に染め上げ、服を染め上げてもなお余った血液はポタリポタリと地面へと落ちていた。致命傷とまではいえないが、通り魔は無視できない傷害を負っていた。

　そんな負傷をすぐに、そして完璧に止血することなど可能だろうか。いや、不可能だ。

　では、なぜ血痕が消えた？　考えても答えは出ない。

　しかし、その疑惑はマコトにさらに新たな疑惑を生み落とさせた。

　――なぜ俺は負けたんだ？

　マコトは尊大だ。愚かしく尊大だ。その尊大さゆえに未だ自身の無力も無能も思い知れていない。

　しかし、その疑惑はそんなマコトの尊大さから生まれたものではなかった。

　通り魔は確かに傷害を負っていた。そして、通り魔の負った傷害は決して軽症などではなく、無視できない負傷だった。

　そんな無視できない傷害を負いながら、なぜ通り魔は普通に戦闘を行えたのだろうか。

　そんな無視できない傷害を負った腕で、なぜ通り魔は高校生を吹き飛ばせるほどのパンチが繰り出せたのだろうか。

　現実の戦闘は架空の戦闘とは違う。

　ゲームのようにHPが切れるまで普通に戦闘を続けられるわけではない。アニメや漫画のように致命傷を食らおうと普通に戦闘を続けられるわけではない。

　無視できない負傷。それを負った瞬間に負けなのだ。

　それなのに、なぜマコトは無視できない傷害を負った通り魔に負けたのだろうか。

　もっとも、その理屈にも例外はある。

　たとえば、訓練された軍人ならば、その例外にも該当するだろう。無視できない傷害を負おうと戦闘を続けられるだろう。

　しかし、そんな訓練された軍人がそこら辺にいるだろうか。そんな例外がそこら辺に転がっているだろうか。

　そんな例外的な戦闘力をもった特別な人間が通り魔になり、リンを狙っている。そんなことがありえるだろうか。

　ありえない。いや、考えにくいというべきか。

　とろこで、MECEという言葉がある。Mutually Exclusive and Collectively Exhaustive――「重複なく、漏れなく」という意味だ。

　それは論理的思考のひとつであり、コンサルティングの基礎のひとつでもある。教授が学会で論文を発表することもあれば、McKinseyが業務で利用することもある。

　つまりは、MECEは2種類あるということだ。学問的なMECEと実務的なMECEだ。

　まず、学問的なMECEは極めて厳格だ。決して重複を許さず、決して漏れを許さない。

　たとえば、コンビニでの購入者を世代別に分類するとしよう。0歳～9歳、10歳～19歳、20歳～29歳……90歳～99歳。このように分類したとしよう。

　学問的なMECEはこれを許さない。なぜなら、100歳以上の人間が対象になる可能性があるからだ。つまり、漏れが生じているからだ。

　学問的なMECEは重複も漏れも、絶対に許さない。最後の分類項目として「その他」を用意すべきなのだ。

　対して、実務的なMECEは学問的なMECEより厳格ではない。まさに実務的というべきか。

　たとえば、上記のコンビニでの購入者の世代別の分類の例で考えよう。実務的なMECEであれば上記の分類でも問題はない。

　いや、厳密にいえば、問題はある。無意味な分類が多すぎるのだ。

　考えてもみてほしい。0歳の人間がコンビニの購入者になりうるだろうか。ならないだろう。

　100歳の人間がコンビニの購入者になりうるだろうか。ならないだろう。

　――いや、なる可能性はある。

　そうだろう。そのとおりだ。なる可能性はある。

　しかし、その確率は極めて低いのだ。

　そして、極めて低い確率について考えることは意味が薄い。そればかりか、それはいたずらに時間を使うだけの愚行に過ぎない。

　つまり、実務的なMECEは無意味なことを考えないのだ。あくまで実務的に考えるのだ。

　話を戻すと、その理由は割愛するが、マコトはわけあってMECEの基礎を齧っている。

　そんなマコトだからこそ――いや、普通の人間でもわかることなのだが、無意味なことは考えないのだ。限りなく0%に近い確率など考えないのだ。

　つまり、あの通り魔が訓練された軍人のような例外的で特別な存在である可能性など考えないのだ。

　それは当然のことだろう。普通のことだろう。

　無意味なことなど考え始めたらきりがない。そんなことを言ってしまえば、「あの通り魔は人間ではない。リンを殺すためだけに存在する超常的な存在だ」などと気の狂った陰謀論まで考えていかなければならなくなってしまう。

　もっとも、それは極論であり、詭弁に過ぎないが。

　マコトは愚者未満だ。汚物だ。醜悪なる罪人だ。

　しかし、気が狂っているわけではない。狂人なわけではない。

　ゆえに、そんな無意味なことは――超常的で陰謀的なことは、考えない。

　――しかし、現に自分が超常的な行いをしている。タイムリープをしている。なら、それなら……

　考え事をしているうちに、マコトは林の前に着いた。あの林の前に着いた。

　一見、林にしか見えない場所。しかし、よく見ると――いや、たとえよく見たとしても、普通は気付けないだろうが、その林には小道がある。獣道にまで似た小道がある。

　マコトは立ち止まり、深く深呼吸をすると、その獣道へ足を踏み入れた。

　光を遮るかのごとく枝を伸ばした木々。

　何度躓いたことだろうか。その林の中は真っ暗で、まさに一寸先は闇といった光景が広がっていた。

　マコトの背の丈にまでしげった草。

　マコトは腕で草木をかき分ける。草木についた露が肌に触れ、冷たく気持ち悪い。

　季節は9月。9月の林などさぞかし虫が好む環境だろう。

　しかし、その林は虫の声はおろか、足を踏み入れる前までは聞こえていた車や人々の音すら聞こえない。不気味なほどに静かだった。

　――気持ち悪い。

　この林は岬に続いている。あの岬に続いている。

　リンが殺される岬。今までタイムリープしてきた世界のすべてでリンが殺されている岬。マコトにとってトラウマにも近い岬。

　――気持ち悪い。

　マコトは酷い吐き気に襲われる。

　何度えずいたことだろうか。しかし、逃げるわけにはいかない。マコトは必死に吐き気を堪え、先へと――岬へと、進む。

　そして、獣道を抜けると、一基の古ぼけた鳥居が見えた。塗装もされてない、あるいは古びて塗装が完全に剥げ落ちた鳥居だ。

　何度も思うが、なぜこんな場所に鳥居があるのだろうか。

　――気持ち悪い。

　その鳥居をくぐった先に岬がある。あの岬がある。

　――行きたくない。

　結果などわかっている。わざわざ見なくてもわかっている。

　楽観視などしていない。

　――行きたくない。

　もうあんな思いはしたくない。

　――行きたくない。

　赤黒い血に染まったリンがフラッシュバックする。リンの肌の冷たさがフラッシュバックする。リンの血のにおいがフラッシュバックする。

　喪失感と無力感、そして狂気的な激情がフラッシュバックする。

　――行きたくない。

　……でも、行かなくてはいけない。

『そうだよ、マコト。君は行かなくてはいけない。見つめなくてはいけない。君自身の罪を』

　どこからか、そんな声が聞こえた気がした。

　そして、岬に足を踏み入れたマコトの目に映った光景は、まるで真っ暗な岬の風景に溶けるかのような、黒い服を着たリンの姿だった。