それは、多分、『取り戻し』に関する物語

真実の欠片

　最初の世界では、岬でリンが殺された。

　2番目の世界では、タイムリープを受け入れられず、リンは殺された。

　3番目の世界では、楽観的に考えた結果、リンは殺された。

　4番目の世界では、他者に頼った結果、リンは殺された。

　では、5番目の世界は――今回の世界は、どうだろう。

　今回の世界では、リンは殺されない？　通り魔に遭わない？　なぜかわからないけれど、リンは救われる？

　そんなわけがない。

　タイムリープしてきたすべての世界でリンは殺されている。何度救おうとしても、何度タイムリープを重ねても、そのすべての世界でリンは殺されているのだ。何度も何度も殺されているのだ。

　楽観的に考えてはいけない。ことごとくを悲観的に考えなくてはいけない。最悪の最悪を予想し、さらにその最悪までを予想し、先回りして対策をしなければいけないのだ。

　他者に頼ってもいけない。将来は自分自身で勝ち取らなくてはいけない。決して緊張を弛緩させてはならず、張り詰めて、張り詰めて、切れ目なく張り詰めていなければいけないのだ。

　そんなマコトだからこそ、通り魔に先制攻撃ができたのだろう。

　リンの家の――葉月家の、門の内側から突如現れた通り魔にマコトは包丁を横薙ぎに一閃させた。

　通り魔はその一閃を右腕でガードしたが、その右腕は確かに傷害を負っていた。通り魔の服は右腕を中心に赤く染まっていき、服から溢れた血液はポタリポタリと地面へと落ちていく。

　その傷は致命傷にまでは及ばないが、軽傷と笑い飛ばすことのできる程度の傷でもない。無視できない裂傷だ。

「リン、逃げろ」

　マコトは倒れ込んでいるリンを通り魔から庇うように、彼女と通り魔の直線上に立つ。

　そして、リンに背を向け、血の滴る包丁を通り魔に向けて構える。

「――ダメ」

　しかし、リンから返ってきたセリフは意外なものだった。

「ダメ、絶対」

　リンは怖がるわけでもなく、パニックを起こすわけでもなく、毅然とした態度で言う。

　それどころか、すぐに立ち上がると、マコトの包丁を取り上げようとする。

「ダメ、マコト、やめて」

　一瞬、一瞬だけ、マコトは唖然とすることになった。

　このリンの振る舞いは異常だ。ありえない。

　リンは病的にコミュ障だ。病的に人を避け、それは公共交通機関も利用できないほどだ。

　そんな普通の人間ですら怖がるリンだ。通り魔なんかに遭った場合、パニックを起こしてもおかしくない。いや、パニックを起こすことが自然とまでいえる。

　現に、3番目の世界では、リンは通り魔を怖がり、パニックを起こしていた。

　しかし、今リンは通り魔を怖がっていない。それどころか、通り魔など目にすら入っていない様子だ。

　リンは不特定多数の前で見せる挙動不審な振る舞いではなく、マコトとナギの前だけで見せるまるで普通の女子高生のような振る舞いでマコトの包丁を取り上げようとしているのだ。

　自分の手には血濡れの包丁。目の前には通り魔。史上最悪に緊迫した状況だ。

　しかし、そんなリンの振る舞いは異常極まりないものであり、このような史上最悪に緊迫した状況の中でも、たとえ一瞬だけとはいえ、マコトを唖然とさせるには十分な異常さだったのだ。

「――リン、逃げろ！」

　しかし、マコトはすぐに意識を思考から現実へと戻すことになった。

　なぜなら、通り魔が左手を懐へと入れたからだ。凶器を――包丁を、取り出すのだろう。

　早くリンを逃がさなければいけない。その思いがマコトの乱れた思考を上書きしたのだ。

「ダメ！　マコト、やめて？」

　しかし、リンは逃げようとしない。

　目に大粒の涙を浮かべ、必死にマコトを説得しようとする。

「いや、逃げ――」

「ダメ！　ダメ、絶対！　ねぇマコト、やめて？　お願い。お願いだから、やめて？　私の悪いところ、全部直すから。全部正すから。あるべき姿に戻すから。私、マコトのためだったら何だってできるから。だから、お願い、マコト。私、マコトまで――」

「いいから逃げろ！！」

　マコトは叫ぶ。

　刹那、マコトは時間が止まったような感覚を覚えた。

　自分の手には血濡れの包丁。目の前には包丁を懐から取り出そうとする通り魔。史上最悪をさらに最悪にした状況だ。

　そんな状況のなかでも、マコトは確かに時間が止まったような感覚を覚えていた。

　涙がリンの頬を静かに伝う。

　その表情は、まるですべてに絶望したかのような、まるで自身の罪を悔いるような、そんな表情だった。

「ごめんなさい」

　そして、そう言うと、リンは丘の下へと駆けて行った。

　――何でそんな表情《かお》をするんだ……？

　見たことのない表情だった。リンと16年間も一緒にいながらも、1度も見たことのない表情だった。

　いや、1度だけ、確か1度だけ、あれは確か8年前、リンがひきこもったときに――

　地面を踏みしめる音が聞こえた。

　意識を思考から現実へと戻すと、通り魔がマコトへと包丁を向けている姿が見えた。

　自分の手には血濡れの包丁。目の前には包丁を自分へと向ける通り魔。史上最悪が秒読みで更新される状況だ。考え事などしている暇などない。

　マコトは包丁を握る手に力を込める。

　しかし、あの表情が頭から離れない。リンのあの表情が頭から離れない。

　――何であんな表情《かお》をするんだ。

　リンのあの表情がフラッシュバックする。

　名状しがたい罪悪感に潰されそうになる。

　――いや、お前が悪いんだ。

　マコトは通り魔を睨みつける。

　――すべてお前が悪いんだ。

　赤黒い血に染まったリンがフラッシュバックする。リンの肌の冷たさがフラッシュバックする。リンの血のにおいがフラッシュバックする。

　喪失感と無力感、そして狂気的な激情がフラッシュバックする。

　通り魔は包丁を左手に持ち、マコトと距離をとっている。

　今までの世界では、通り魔は包丁を右手に持っていた。そして、マコトと距離をとることもなかった。すぐに切り付けてきていたのだ。

　しかし、今はどうだ。通り魔は包丁を左手に持ち、未だ動く様子は見られない。

　やはり、右腕の裂傷の影響が大きいのだろうか。

　マコトの包丁をガードした右腕。通り魔の服は右腕を中心に着々と真っ赤に染まっていっており、未だポタリポタリと血が滴っている。

　その傷は無視できない裂傷だろう。

　物語の戦いと現実の戦いでの大きな違いは何か。それには傷の重みが挙げられるだろう。

　たとえば、ゲームであれば、HPが満タンだろうと、切れかけていようと、どちらでも同じく戦い続けられるだろう。なんのステータスダウンもないだろう。そして、HPが切れた途端、糸が切れたように倒れるのだ。

　アニメや漫画であれば、傷を負っても普通に戦い続けるだろう。どう見ても致命傷でも、それでも普通に戦い続けるだろう。

　しかし、現実は違う。無視できない傷を負えば、その時点で負けだ。

　そもそも戦いなんて続けられないだろう。痛みで身体が動かず、恐怖で心も動かない。たとえ動かせたとしても、動けば動くほどに傷は致命的へとなっていく。

　もっとも、訓練された軍人なら例外かもしれないが。

　少なくとも、女子高生を狙う卑劣な通り魔風情がその例外に当てはまるとは思えない。

　現に、通り魔は傷害を負った右腕を庇い、未だ動きを見せないのだ。

　そして、恐らく利き手は右手なのだろう。つまり、今は利き手ではない左手で包丁を握っているのだろう。

　――これはチャンスだ。

　マコトは考える。

　一刺しだ。一刺しするだけでいい。それだけですべてが終わる。

　――殺す。

　一刺しで、すべてが終わる。

　――殺す。

　一刺しで、リンが救われる。

　――殺す。

　一刺しで、繰り返される9月1日から抜け出せる。

「あああああああ！！」

　マコトは叫ぶと、通り魔の心臓を目がけて包丁を突き出していく。

　その攻撃はあまりに稚拙で、あまりに無防備なものだった。通り魔の包丁に対し、完全に無防備な攻撃だったのだ。

　しかし、マコトはそれで構わなかった。相打ちになっても構わなかったのだ。

　たとえ自分が刺されても、構わない。相打ちになっても構わないから、通り魔に一刺しする。

　それでよかったのだ。それですべてが終わるのだ。

　マコトは全力で包丁を突き出しながらも、通り魔の包丁からは目を離さない。たとえ通り魔の包丁が自分へと振り翳されようと、決して目を離さず、避けようともしないだろう。

　傷なんて構わない。痛みなんて構わない。命なんて、構わない。

　通り魔を殺せれば、それで構わな――

「――うぼぁ……っ！」

　呼吸ができない。続いて、腹部――脇腹に、酷い鈍痛。

　身に覚えのある感覚だ。

　――何が起こった？

　気付くと、マコトは右側に吹き飛ばされていた。

　そして、まるでダンゴムシのように無様に地面で丸くなると、汚らしく胃の中の物をすべて周囲に撒き散らしていた。

　4番目の世界同様、マコトは再び虫未満の汚物となったのだ。

　しかし、マコトも少しは成長しているのかもしれない。4番目のマコトよりは成長しているのかもしれない。

　自分に何が起こったか。マコトはそれをすぐに認識してみせた。

　――右腕。

　そう、右腕だ。マコトが包丁によって傷害を負わせた右腕。その右腕で通り魔はマコトの脇腹を抉ったのだ。

　凶器を持った者はその凶器に頼った戦い方をする。そして、その凶器に意識を奪われる。

　そのとおりだ。正解だ。愚かなマコトにしては珍しく的を射た考えだ。

　そして、マコトは自分自身でその考えを実演してみせたのだ。

　凶器を持った者はその凶器に頼った戦い方をする。マコトは手にした包丁に頼り切り、あまりにも稚拙に飛び込んでみせた。

　そして、その凶器に意識を奪われる。マコトは通り魔の包丁からは決して目を逸らさなかった。しかし、逆にいえば、その包丁以外はまったく警戒しておらず、あまりにも無防備な一撃だったのだ。

　マコトは凶器を持った者との戦い方を知っていた。珍しくも正しい知識を得ていた。

　しかし、やはり知識と知恵は異なるのだろう。マコトは正しい知識を、誤った知恵で殺してみせたのだ。

　また、マコトの過失はそれだけにとどまらない。

　現実の戦いと架空の戦いの違い、それは傷の重みだ。最初に無視できない傷害を負ったほうの負けだ。そして、通り魔は右腕に無視できない裂傷を負っている。その証拠に、通り魔は包丁を左手に持ち、右腕を庇っている。さらに、自分から距離を縮めてこようともしない。ゆえに、今が通り魔を殺すチャンスなのだ。

　以上のようにマコトは考えた。

　しかし、結果はどうだろうか。

　自分から距離を詰めてこない通り魔にマコトは稚拙にも飛び込んだ。迎撃準備が万端な相手に思考停止してただ飛び込んだ。自ら罠に飛び込んだのだ。

　さらに、前述のとおりマコトは通り魔の右腕を警戒していない。それどころか、視界の端にすら入れていない。

　ゆえに、マコトは通り魔から右腕による迎撃を受けたのだ。

　つまり、マコトは4番目の世界での経験から何も学べていなかったのだ。何も成長できていなかったのだ。未だ愚者未満のままだったのだ。

　マコトは再び自身の軽慮浅謀な考えに酔いしれた。そんな愚行の結果、再びダンゴムシすら侮蔑するような無様さで地面に転がり、汚らしく吐瀉物を撒き散らしてみせているのだ。

　いや、マコトの愚かさはそれだけにはとどまらない。さらに、マコトは正しい知識を誤った知恵で殺しているのだ。知識を得ても、それでも何も成長できていないのだ。

　むしろ、マコトは退化しているといえる。

　先ほど、マコトはすぐに自身の状況を把握してみせた。それは4番目のマコトにはできなかったことである。つまり、5番目の――今の、マコトの成長といえる。

　と思われたが、それは錯覚だったらしい。

　4番目のマコトは通り魔の蹴りを受けた。対して、今のマコトは通り魔の殴りを受けた。しかも、負傷した腕による殴りだ。

　それはマコトの成長などではなかったようだ。単に食らったダメージが少なく、周囲を観察する余裕が残っていただけのようだ。

　ゆえに、マコトは愚者未満からまったく成長できていない。成長できていないばかりか、同じ罪を繰り返している。あまつさえ正しい知識すら誤った知恵によって殺している。

　つまり、マコトは確実に退化しているのだ。

　通り魔はそんな退化しかできない汚物を一瞥すると、丘の下へと――リンのもとへと、駆けて行く。

「ま……て……っ」

　脇腹に強烈な一撃を食らい、呼吸すら困難ななか、マコトは声を絞り出す。しかし、そんな無様な声は通り魔には届かない。

　動かない身体を無理矢理動かし、マコトは引き摺るようにして手を伸ばす。しかし、そんな汚物の手は通り魔には届かない。

　4度の経験から――失敗から、未だ何も学べない。それどころか、正しい知識すら誤った知恵により殺す。マコトは着々と退化してみせている。

　マコトは愚者未満であり、吐瀉物を撒き散らす汚物であり、殺人の準備をした罪人だ。底辺未満の人間だ。

　そんな醜悪なマコトの手では、軽蔑すべき通り魔にすら届かない。