それは、多分、『取り戻し』に関する物語

張り詰めた先で

　佐々木マコト。彼は普通の高校生だ。普通の高校2年生だ。

　学力は普通、運動神経も普通で顔も普通。勿論、チート能力もなければ異世界転生なんてもっての外だ。

　病的にコミュ障なんてこともない。それが祟って不登校なんてこともなければ、挙句の果てにはひきこもりなんてこともない。そんなマイナス要素はないのだ。

　だからといって、太陽のような美少年というわけでもない。「学年一頼れる男」と呼び声高いわけでもなければ、まるでチート能力をもっている異世界転生者のように人生を無双できるわけでもない。プラス要素もないのだ。

　マイナス要素もプラス要素もない。ただただ普通で平均的で一般的な、どこにでもいる高校生の1人なのだ。

　4回目のタイムリープの前までは。

　マコトは普通の高校生だ。前述のとおり普通の高校生だ。そんな普通の高校生であるマコトは普通の高校生なりに頑張っていた。通り魔に殺される幼馴染を――葉月リンを、救おうと何度も何度もタイムリープを重ねていた。

　マコトは教養のある賢人ではない。すなわち大衆であり、愚者だ。いや、経験にすら学べない愚者未満だ。

　ゆえに、マコトは頑張ってはいたのだが、何度も何度も失敗だけが重なっていき、未だ何ひとつ達成できていないのだ。

　しかし、それは仕方のないことだ。当然のことなのだ。そのことに関してマコトを責めるのは、さすがに彼がかわいそうだ。

　なぜなら、マコトは普通の高校生だからだ。タイムリープをするようなドラマチックな人間には――物語の主人公には、相応しくないのだ。主人公不適格者なのだ。

　そんな普通の高校生であるマコトが――主人公不適格者が、タイムリープをしても、何ひとつ達成できないことはいうまでもない。

　しかし、そんなマコトも今や普通の高校生ではない。主人公不適格者ではない。立派な主人公へと昇格してみせたのだ。

　4回目のタイムリープの際、マコトは通り魔に対して確かな殺意を抱いた。そして、自身の殺意に従い通り魔を殺める準備をした。

　殺人罪は未遂も許さない。すなわち、殺人予備罪を犯したのだ。

　つまり、マコトは罪人となったのだ。

　憎むべき通り魔と同じ、罪人となったのだ。

　マコトは今や普通の高校生ではない。主人公不適格者ではない。立派に主人公を務められるだろう。

　少年院内で書く自らの手記の主人公として。

　マコトが得た主人公適正は犯罪者の手記だ。ファンタジーの主人公ではない。殺されるヒロインを救うため、タイムリープをして彼女を救おうとするファンタジーの主人公ではない。

　しかし、ファンタジーの適性が皆無というわけでもない。今のマコトなら、ファンタジーの主人公にはなれなくても、登場人物程度にはなれるだろう。

　ヒロインを殺める犯罪者役として。

　マコトは犯罪者の手記の主人公適正を得た。同時に、物語における犯罪者役の適性も得た。

　しかし、当の本人は――マコトは、そのことに気付いていない。自分が罪人にまで落ちたことを自覚していない。

　マコトは自身の罪深さすら自覚できず、醜悪にも未だ自分がヒロインを救う正義の主人公だと思い込んでいるのだ。

　だからこそ、破綻した計画を立てたのだろう。

　マコトの計画は岬で通り魔を殺すことだった。タイムリープの強みを活かし、先回りして通り魔を殺めることだった。

　最初の世界と2番目の世界では、リンは岬で殺された。岬でマコトと別れたのち、殺されたのだ。

　だからこそ、3番目の世界でマコトはリンを岬から連れ出した。リンが岬で殺されるからこそ、その岬から少々強引にでも連れ出したのだ。

　しかし、リンは連れ出した先で殺された。

　リンの家の丘で――葉月家の丘で、マコトとリンは包丁を持った大男に遭った。そして、マコトは大男から酷い暴行を受けるが、それによってリンを逃がすことに成功した。しかし、逃げた先で――逃げた先の岬で、リンは殺されたのだ。

　以上より、マコトはその大男を通り魔と確信し、同時にリンが通り魔に狙われていると確信した。そして、今までの世界でリンを殺めていた犯人もその通り魔だと確信した。

　だからこそ、4番目の世界では、マコトは警察に頼った。リンが通り魔に狙われている旨を警察に通報したのだ。

　しかし、当然ながら証拠不十分で警察の協力を得ることはできなかった。だからといって、逃げ出すという選択肢なんてマコトにはなく、自分自身でリンを守ろうとしたところ――最初の世界と大きく行動を変えたところ、まだ早朝だというのに、マコトとリンは葉月家の丘で通り魔に遭ったのだ。その先の結末は3番目の世界と大きな違いはない。

　以上より、マコトは最初の世界と大きく行動を変えることは――物語の大筋を変えることは、賢くないと判断した。先回りできなくなってしまうと――タイムリープの強みを殺してしまうと、そう判断したのだ。

　だからこそ、5番目の世界のマコトは――現在のマコトは、物語の大筋を変えず、岬で通り魔を殺める計画を立てたのだ。タイムリープの強みを活かし、先回りして通り魔を殺める計画を立てたのだ。

　しかし、その計画には致命的な欠陥があった。それはマコトが罪人にまで落ちているということだ。

　最初の世界のマコトは愚者ではあったが、普通の高校生だった。善良な市民だった。そんなマコトの行動を――善良な市民の行動を、現在のマコトは再現しようとしているのだが、罪人が善良な市民と同じ行動なんてできるわけがないのだ。異常者が健常者の真似なんて、できるわけがないのだ。

　ゆえに、物語は着々とズレていき、ついにはリンから岬に誘われることもなくなってしまったのだ。計画が破綻してしまったのだ。

　罪人が善良な市民と同じ行動なんてできるわけがない。

　当然だ。誰にでもわかることだろう。

　しかし、自身の罪深さを自覚できず、醜悪にも未だ自分が善良な市民だと思い込んでいるマコトは、そんな誰にでもわかることすらわからなかったのだ。

　そして、その末路が現在の佐々木マコトということだ。

「……マコト？」

　リンの心配そうな声が聞こえた。

　その声、そのセリフ。もう何度聞いたことだろうか。

　マコトとリンは自転車を押し、坂道を歩いている。

　葉月家は丘の上にある。丘の坂道を自転車で上るのはつらいため――いや、不登校でひきこもりなリンの体力では不可能なため、2人は自転車を押して歩いているのだ。

　そして、この丘は3番目と4番目の世界において、通り魔と遭遇した丘だ。

「マコト、やっぱり今日はおかしいよ？」

「大丈夫だよ」

　マコトは笑顔を作ってみせる。

　――そう、大丈夫だ。俺が必ず守るから。

　マコトはバッグを開き、すぐに包丁を取り出せるよう準備をする。

　通り魔を殺める準備をする。

「……やっぱりおかしいよ」

　心配そうにリンが呟く。しかし、その声はマコトには届かない。

　リンは心配そうな表情をしてみせる。しかし、その表情はマコトには気付かれない。

　マコトは包丁を準備し、通り魔を殺める準備をする。

　しかし、それで通り魔を殺められるとは思っていない。包丁程度で通り魔を殺められるとは思っていない。

　通り魔は身長180cm近い大男だ。年齢は中年くらいに見えたが、中年と笑い飛ばせない程度の筋肉をもっている。

　対して、マコトは平均より少し小柄な高校生だ。身長は165cm程度しかなく、運動部に所属しているわけでもないため、筋肉も乏しい。

　そんな矮小な自分自身だからこそ、マコトは包丁を持った程度で通り魔を殺められるとは思っていないのだ。

　そもそも包丁を持つことは強みではない。通り魔と対等な立場に立っただけなのだ。

　そして、対等な立場に立ったからこそ、前述の体格差や喧嘩の強さの差で負けるのだ。

　ゆえに、マコトは岬で通り魔を殺める計画を立てた。包丁のみに頼らず、タイムリープという自分だけがもつ強みを活かし、先回りして通り魔を殺める計画を立てたのだ。

　しかし、その計画はすでに破綻している。リンから岬に誘われず、現に葉月家の丘を歩いているのだから。

　すでにマコトがタイムリープの強みを活かす機会は失われた。通り魔の行動を先回りする機会は失われた。

　ゆえに、マコトが正面から通り魔にぶつかることは避けられない。

　そうなれば、マコトの勝率は限りなく0%だろう。犬死となることは避けられないだろう。

　しかし、

　――あんな思いをするくらいなら。

　赤黒い血に染まったリンがフラッシュバックする。リンの肌の冷たさがフラッシュバックする。リンの血のにおいがフラッシュバックする。

　喪失感と無力感、そして狂気的な激情がフラッシュバックする。

　たとえ勝率が0%でも、たとえ犬死になろうとも、そんなことを理由に逃げ出すわけにはいかない。

　リンの死。

　あんな思いをするくらいなら、自分が死んだほうがマシだ。マコトはすでに決死の覚悟を決めている。

　――こい。

　マコトは包丁を握る手に力を込める。

　――こいよ。

　汗で滑らないよう、強く、強く握る。

　――こいって言ってんだろ。

　強く握られた包丁の柄には爪が刺さり、爪は柄の硬さに負け、割れる。

　割れた爪からは血が流れ、血は静かに包丁を伝った。

　――こいよ……殺してやるからよ！！

「――送ってくれてありがとう、マコト」

　リンが自宅の門を開く。

「……え？」

　葉月家はわりと豪邸だ。少女漫画のような現実離れした豪邸までではないが、都内の一等地に立派な一軒家を建てたのだ、それは豪邸といっても過言ではないだろう。

　もっとも、葉月家は家のみならず周囲の丘まで所有しているわけだが。いや、周囲の丘だけでは飽き足らず、住宅街から重要施設までの周囲一帯の土地を所有する大地主なわけだが。

　しかし、今問題にすべきことはそんなことではない。

「通り魔は……？」

　通り魔に遭わなかった。

　今回の世界は3番目の世界に酷似している。岬にこそ行っていないが、この時間にマコトとリンが葉月家の丘にいるのだ。

　そして、3番目の世界では、葉月家の丘で通り魔に遭った。

「通り魔？」

　リンは首を傾げてみせた。

　通り魔はリンを狙っている。

　最初の世界と2番目の世界では、人目に付かない岬でリンが1人きりになったため、殺された。

　3番目の世界と4番目の世界では、リンが1人きりになる機会はなかった。マコトがリンを1人にはしなかったのだ。だからこそ、同じく人目に付かない葉月家の丘でマコトもろとも襲われた。

　マコトはそう考えていた。だからこそ、今回の世界でも当然に葉月家の丘で通り魔に遭うと確信していた。

　しかし、その確信は裏切られた。現に、通り魔に遭わなかったのだ。

　もしかすると、考え過ぎだったのかもしれない。

　4度もリンが殺されたのは偶然だったのかもしれない。「リンが通り魔に狙われている」なんて考えは被害妄想だったのかもしれない。

　すべてはマコトの考え過ぎで、本当は昨日までと何ひとつ変わらない普通の日常だったのかもしれない。

　――いや、そんなわけがない。

　しかし、マコトは知っていた。4度のタイムリープで思い知っていた。

　物事は楽観的な方向には転がらない。ことごとく悲観的な方向に転がっていく。

　それを思い知っていたからこそ、だからこそ、マコトは素早く動けたのだろう。

「――死ね！！」

　マコトはバッグから包丁を抜くと、横薙ぎに一閃する。

「きゃっ」

　驚いたリンが倒れ、セリフのわりには間の抜けた声を出す。

　そして、リンが倒れると同時に、赤い液体が地面へと落ちた。

「……そんなわけがないよな。なぁ？」

　マコトは血濡れの包丁を構え、葉月家の門の内側から現れたフードを深く被った大男を――憎むべき通り魔を、確かな殺意を込めた双眸で睨みつけた。