罪人
結局、リンが水着姿をお披露目することはなかった。ナギもBBQをすることもなければ、マコトにリンの前で「まな板」発言をさせ、ひいてはその発言を聞いたリンにマコトを殴り飛ばさせることもさせなかった。結論を述べると、最初の世界での出来事は何ひとつ再現されなかったのだ。
自分が干渉していないところで着々と世界が最初の世界とズレていっている。そんな焦燥感は経過する時間に比例して強くなり、刻一刻とマコトを苛んでいく。
しかし、ズレはそれだけにはとどまらない。
――なぜナギが眠らない。
帰りの電車内。
マコトとリン、そしてナギ、その3人だけしか利用者のいない田舎の電車。今までにタイムリープしてきた世界では毎回ナギがマコトに寄りかかって眠っていた電車。
しかし、今回の世界ではナギが眠らない。
――なぜ世界がズレていく。
ナギが眠らない。それに伴い、リンが『取り戻し』に関する話をすることもない。
今までにタイムリープしてきた世界ではナギが眠り、それによってマコトと2人きりになったリンがその話をしていたのだ。ナギが眠る、その前提条件がなくなったのだ、それに伴う振る舞いもなくなるのは当然といえるだろう。
しかし、
――なぜ……
「マコ、乗り換えだよ」
「あ、ああ」
自分の干渉していないところで着々と最初の世界とズレていく世界。そのことに関して熟考する間もなく時間は過ぎていく。電車は着々と地元へと近付いていき、それに伴い電車内の人口密度も増加していき、そしてすぐにマコトはリンを電車内の人たちから庇うことに必死になる。
目的のためでも手段を割り切れないマコトが――「リンの命を救う」という大義を前にして「一瞬だけリンを傷付ける」という小さな悪も犯せない、なんの覚悟ももちあわせないマコトが、リンを庇いながら考えごとをすることなんてできるわけがないのだ。将来を見つめられず、愚かにもその目には今しか映っていない。
そして、刻一刻とそのときは迫ってきた。
「マコ、リンちゃんをお願いね」
日も暮れかけてきたころ、3人は地元まで帰ってくる。そして、ナギは自転車に跨ると、2人に別れの挨拶をした。
「あ、ああ」
「またね、ナギくん」
2人はナギに挨拶を返す。
そのときは刻一刻と迫ってくる。岬へ行くときが――マコトが通り魔を殺めるときが。
ナギに対して上の空で返事をしたマコトはバッグに忍ばせている包丁の重みを再確認する。
――本当にできるのか。
心臓がうるさい。呼吸がしにくい。暑さとは別の理由の汗が気持ち悪い。
――本当に人を刺せるのか。
マコトの常識と良心が自分自身を責め立てる。
人を殺めてはいけない。当然だ。普通のことだ。そのことを誰もが当然に、普通に、正義と認識し、疑おうとはしない。むしろ、疑おうとするものなら、狂人と糾弾されることだろう。
しかし、それは妄信というものではなかろうか。真の根拠ももたずして正義と妄信し、あろうことかその正義に反する者を悪と断じて排する者、それこそ糾弾されるべき狂人ではなかろうか。
それは愚かな詭弁に過ぎない。しかし、その本質は極めて難しい問題なのだ。
「なぜ人を殺めてはいけないのか」。その問いに真に正しく答えられる者がどれだけ存在するだろうか。
みんなしていないから。自分がされて嫌なことは他人にしてはいけないから。法で定められているから。それらの答えはすべてが正解であり、あるいはすべてが不正解ともいえる。
みんながしていれば自分もしても構わないのか。自分がされて嫌でなければ他人にしても構わないのか。悪法を肯定する大衆をよしとするのか。いくらでも反論する余地があるだろう。
そのどれもが愚か極まりない詭弁であることはいうまでもない。しかし、詭弁だからといって笑い飛ばすことができるわけでもない。なぜなら、大衆は詭弁に踊らされるものだからだ。そして、大衆とは集団の過半数を占めるものだ。つまり、その愚かしい詭弁に踊らされた大衆が数の暴力により少数派である真の正義をもってして己を規律する教養ある者を害するのだ。
つまるところ、その問いの解に対する反論はことごとく詭弁なのだ。回答者は議論など求めておらず、ただただ上から教え込むことを目的としているのだ。その問いに真に正しく答える必要なんてなく、真に正しいと教え込むことこそが――妄信させることこそが、重要なのだ。
では、それをいかにして大衆に教え込むのか。その問いに対する解は最も単純な結論に帰結する。
罰だ。罪を規定し、罰をもって抑圧する。強制力をもって抑止する。それが答えなのだ。
なぜ人を殺めてはいけないのか。人を殺めると罰があるからだ。それでいいのだ。
その問いに真に正しく答える必要なんてなく、その問いに大衆が真に正しく答えられるように学ぶ必要なんてなく、そんなことより従わせることが重要なのだ。わざわざ分厚い本を噛み砕き、時間をかけ、お金もかけ、教養ある者が模範的な教師のごとく大衆に指導する必要なんてなく、包丁を突き付け、従わなければ教養を笠に傷害を正当化し、従うならば笑顔を作ってみせてやっていればいいのだ。
そして、そのことに関して大衆が気付く必要もない。いや、気付くことなんてありえないだろう。なぜなら、気付いた時点でその者は大衆ではなくなるのだから。
無論、それは誤った理論だ。不完全な理論だ。
全人類が誰に強制されるわけでもなく己の正義に従い絶対的に正しい振る舞いのみをしてみせる。大衆という文言が辞書から失われ、絶対なる教養のみが存在する世界。法の必要性が失われた世界。それが理想だ。そして、理想というものは近付く努力をすべきものだ。それを怠ったとき、人は怠惰の罪を犯すのだ。
しかし、理想はあくまで理想だ。現実ではない。現実を運用する場合、理想はただの綺麗事にまで成り下がり、看板に塗りたくるメッキにしか使われない。
ゆえに、法とは不完全なものだ。
なぜ人を殺めてはいけないのか。それは罰があるからだ。
では、
――いや、殺さなければならない。
もう迷いはない。マコトは決意を新たにする。
その罰が罰として機能しない場合はどうだろうか。
殺人罪の罰は命までをも奪う。人の最大の権利であり資産でもある命をも奪う。
では、自分の命よりも大切なもののために殺人を犯す者、それをいかに抑圧するか。その問いに対する解を法は持ちあわせない。
マコトは真の正義をもってして己を規律する教養ある者ではない。ただの大衆である。ゆえに、愚かしくも法の不完全さを突いてみせた。
確かな殺意。そして、殺害のための周到な準備。
ここに、マコトは確かに罪人となったのだ。
だからこそ、
「私たちも帰ろっか」
そんな罪人のマコトだからこそ、醜悪で愚劣の極みたるマコトだからこそ、気付けないのだ。すでに取り戻せない程度にまでズレてしまっていることに。
「……え？」
自転車に乗り、帰ろうとするリンにマコトは唖然とした態度をみせた。
それもそのはずだ。今までのどの世界とも違い、リンがマコトを岬に誘わないのだ。作戦の要であった岬行きがなくなったのだ。動揺するのも無理はない。
「寄り道は……？」
「寄り道……？ あ、マコト、まだ帰りたくないんでしょ」
そう言うと、リンはまるで「かわいい」と言いたげに笑ってみせる。
「そう思ってくれるのは嬉しいけど、もう暗くなるから今日は帰るよ」
リンは言う。
マコトは愚者だ。経験にすら学べない愚者未満であり、その尊大さゆえに虫未満の汚物ともいえる。
しかし、決して罪人ではなかった。愚者でも、愚者未満でも、虫未満の汚物でも、汚物未満まで落ちても、社会の底辺まで落ちたとしても、それでも決して罪人ではなかった。底辺未満ではなかった。
しかし、今のマコトはどうだろうか。
未だ何も変われず愚者であり、愚者未満であり、虫未満の汚物であり、汚物未満まで落ち、社会の底辺まで落ちて、そしてついにはその底辺すら破ってみせた。底辺未満まで落ちてみせた。最も醜悪な存在たる罪人にまで成り下がってみせたのだ。
文字どおり、底辺より下に底はない。マコトは底のない瀑布に――無限の落下に、身を落としたのだ。
そんな醜悪な罪人が、最初の世界のマコトと――たとえ愚かだろうと善良な市民であったマコトと、同じ道を歩めるだろうか。同じ将来を歩めるだろうか。
断じてありえない。
最初の世界のとおりにことを進めようとしていたこのマコトは、5番目のマコトは、生まれ落ちたその瞬間から最初のマコトから最も遠い存在だったのだ。憎むべき通り魔と同じ醜悪な罪人にまで成り下がっていたのだ。
将来なんて、最初から失っていたのだ。
