それは、多分、『取り戻し』に関する物語

蝶は空高くにまで羽ばたいた

　人口密度の高い地元の電車内では病的にコミュ障なリンは具合を悪くしていたが、目的地である山に近付くに比例し、田舎の電車に乗り換え電車内の人口密度が減少するに比例し、彼女の具合は着々と回復していった。そして、電車を降りるころにはすっかり元気になっていた。

　まぁそれもマコトにとっては既知のことである。つまり、彼の無能が――罪がまたひとつ加重されたということだ。

「うわぁ。電車、1時間に1本しかない。帰りの電車、気をつけないと」

「スケジュールの管理は僕に任せて。マコとリンちゃんは何も気にしなくて大丈夫だよ」

「頼りになり過ぎる！」

「1時間に1本って少ないの？」

「頼りにならな過ぎる！」

　電車から降りると、3人は山へと向かう。そして、山に着くと、「学年一頼れる男」と呼び声高いナギがその頼れる男振りを遺憾なく発揮するかのごとくキャンプ場の受付を済ませ、2人を川へと案内する。

　ところで、マコトはタイムリープをしている。この9月1日をもうすでにかれこれ4回も繰り返している。そして、この川に来るのは実に3度目だ。

　何がいいたいかというと、彼には次に起こることがわかるのだ。タイムリープをし、すでに今日という日を何度も繰り返しているからこそ、次に起こることがわかっているのだ。

　ゆえに、マコトはリンに背を向ける。

「冷たいね」

　後ろからリンの声がした。

　振り向くと、いつもどおりの服装で――黒と黄色の長袖のTシャツ、そしてデニムのスキニーパンツを着たリンがしゃがみこんで川に手をつけていた。

「……マコト？」

　目が合うと、リンが心配そうな声を出した。

「いや、何でもない」

　マコトは急いで笑顔を作る。

　マコトは動揺しているのだ。それも酷く動揺している。そして、その動揺を隠し切れず、表情や仕草に出してしまっているのだ。

　ゆえに、リンに心配をかける。

　しかし、マコトの動揺は無理もないことなのだ。

　前述のとおり、マコトはタイムリープしている。タイムリープしており、この川に来るのはこれでかれこれ3度目だ。ゆえに、この川で何が起こるかもすでにすべて知っているのだ。

　そして、リンは川に着くや否やすぐに服を脱く。服を脱ぎ、水着姿になるのだ。少なくとも今までは必ずそうだった。

　しかし、今回はそれが起こらないのだ。リンは服を脱いでおらず、水着姿になっていない。

　タイムリープしたとしても、タイムリープ前と同じ将来に収束することはない。タイムリープとは、原則タイムリープ前とは異なる将来に収束するものだ。

　そのことをマコトは理解している。4度のタイムリープで思い知っている。

　しかし、それを理解し、思い知っているからといって動揺しないわけではない。むしろ、理解し、思い知っているからこそ動揺しているともいえる。

　それをマコトは理解したうえで、思い知ったうえで最初のタイムリープの世界と同様にことを進めようとしていた。すでに若干の違いは生じさせてしまっているが、むしろ違いが生じることが自然ともいえるが、それも承知で最初の世界と同様にことを進めようと努力していた。

　そして、物語の大筋も変えていないと自負している。リンを改札前に置き去りにしなかったり、彼女やナギとの会話に若干の違いを生じさせたりしてしまったが、3番目のタイムリープの世界のように彼女の行動に無理矢理干渉したり、4番目のタイムリープの世界のように物語の大筋に干渉したりはしていない。

　それなのに将来が――物語がどんどん最初の世界とズレていってしまっている。

　タイムリープをした場合、原則タイムリープ前とは異なる将来に収束する。それは正しいことだ。4度のタイムリープで散々思い知ってきた。

　では、その原則に一石を投じてみようか。タイムリープをしても、タイムリープ前と酷似した将来に収束するではないか、と。確かに厳密にいえば異なる将来ではあるのだが、些細な違いはあるのだが、それはあくまで些末なことであり、結果的には同じ将来に収束しているといえるのではないだろうか。4度のタイムリープを重ね、そのすべての世界でリンは殺されているではないか。

　その問いに対する答えは簡単だ。人には意志があるからだ、といえよう。

　人にはそれぞれ望む将来があり、意図的にその将来へと収束させようとする。たとえば、テストでいい点数をとる将来が欲しければ勉強をし、部活の大会で優勝する将来が欲しければ練習に励む。いい将来が欲しければ今を犠牲にしてでも勤勉に励み、愚かしくも今しか見えぬ愚者は醜悪な欲望のままに怠惰を貪る。逆説的に己が意志で惨めな将来を選び取ったともいえる。そして、通り魔ならばリンを殺そうとし、彼女ならばマコトを岬に誘おうとし、ナギならばマコトが「まな板」や「貧乳」といった発言を彼女の前で言うように仕向け、ひいてはその発言によってマコトが彼女から暴行を受けるよう仕向ける。

　それらの意志はタイムリープによる干渉を直接的に受けるものではない。事象そのものはタイムリープによる干渉を直接的に受け、タイムリープの瞬間から致命的な変化を生じさせられるものだが、意志というものはそれをもつ者の価値観が変化させられない限り干渉されうるものではない。

　つまり、タイムリープをした瞬間から将来は致命的に変化するが、原則的には一人一人が望む将来に――タイムリープ前と酷似した将来に収束するのだ。

　それを回避する唯一の手段が時間遡行者が――マコトがそれ以上の強い意志をもって他の意志を挫き、自分が望む将来を勝ち取ることであり、それを現在彼は行っている最中なのであるが、今、たった今問題にしたいことはそれではない。タイムリープは事象を超え人の意志にまで影響を及ぼさない。そのことに関して論じたい。

　現にナギがいい例だろう。3度目のタイムリープの際、マコトはナギによって「まな板」発言を誘発させられることを回避しようとしたが、回避した先で「まな板」発言が回避できなかった。最終的にリンからの暴行を回避することはできなかった。つまり、マコトは自分自身の意志によってナギの意志を挫き、自分の望む将来を勝ち取ろうとしたが、ナギのほうが1枚も2枚も上手であり、最終的にはナギが望む将来へと収束させられたというわけだ。そのくらいに意志が将来に与える影響は強く、何度タイムリープを重ねても将来が弾力的にタイムリープ前と酷似する理由といえるだろう。

　タイムリープとは、タイムリープ前の世界の記憶をもちあわせた時間遡行者という前の世界には存在しなかった存在を産み落とす。ゆえに、その瞬間から当然に前の世界とは致命的に異なる将来へと歩み始めるのだ。しかし、そのようにタイムリープは事象に関して致命的な影響を及ぼすが、それを超えて人の意志にまで影響を及ぼすことはない。そして、人はその意志によって自分が望む将来を勝ち取るものだ。

　つまり、タイムリープをすると、時間遡行者というタイムリープ前には存在しなかった存在を産み落とし、ゆえに当然にタイムリープ前とは別の将来へと収束していくわけだが、人の意志はタイムリープ前と同じであり、ゆえにタイムリープ前と酷似した将来へと収束するのだ。

　そして、その酷似した将来を脱却させられる唯一の存在、それが時間遡行者だ。時間遡行者がその意志をもって他者の意志を挫き、自分の望む将来を勝ち取ること。それが真の意味で将来を変えるということだ。

　しかし、

「マコ、お昼はどうしようか」

　ナギが笑顔でマコトに尋ねる。

　水着姿にならないリン。BBQをしない――ひいてはマコトに「まな板」発言をさせようとしないナギ。

　自分が干渉していないところで着々と将来が最初の世界とズレていっている。その事実にマコトは今ごろになって気付き始めたのだが、それはきっと遅過ぎたのだろう。

　もうすでに修正できない程度にまでズレてしまっているのだから。