それは、多分、『取り戻し』に関する物語

【9月1日】

　――ジリリリリリリリリッ

　目覚まし時計の音で彼――【佐々木 真】は目を覚ます。

　マコトは低血圧だ。それも起立調節性障害と診断されるほどに。

　しかし、そんな低血圧な彼にしては珍しく今朝に限っては完全に目覚めていた。いつもどおり2度寝しようとは考えなかった。

　とはいえ、だからといってベッドから出て起きようとするわけではないのがマコトがマコトたるゆえんといえる。

　珍しく寝起きはよかったのだが、だからといってベッドから出て起きようとするわけでもなく、あろうことかかけ布団を頭までかぶってダラダラと怠惰を貪る。そんないつもどおりの彼がそこにいた。

　狂気に染まった双眸を除いては。

　――♪

　iPhoneの通知音が鳴る。

　しかし、マコトはその連絡に答えようとはしない。無視をしている。

　――♪

　しかし、送信元も諦めようとしない。かれこれ5回目となる通知音が鳴った。

　マコトはとうとうかけ布団から顔を出すと、iPhoneを手に取った。

　しかし、だからといって応答するわけではないようだ。あくまで手に取るだけであった。

　――♪♪♪

　かれこれ6回目の通知音――と思われたが、それは着信音に変わっていた。

「もしもし？」

　すると、今まで見向きもせず、まるで通知音などなかったかのような態度をとっていたマコトからは考えられないほど素直に、自然に、普通に彼は電話に出てみせた。

『……マコト？』

　電話先から女子の声がした。

　iPhoneのディスプレイに映し出された名前は【葉月 凛】。マコトの幼馴染だ。ちなみに、彼に延々と無視され続けていた送信元の正体だ。

　彼女の声はまだ幼さを残すように高く、また、少しだけ舌足らずな口調をしている。

　そして、どこか不安げな声だった。

『……怒ってる？』

「え？」

　それはマコトにとって予想外の言葉だった。

　なにしろ彼は最初のタイムリープと同じ行動をなぞっているのだ。ゆえに、最初のタイムリープと同じ結果に収束することが自然であり、このように最初のタイムリープと違うセリフをリンが言うことはありえないはずなのだ。

「怒ってないよ？」

『……本当に？』

「本当に」

『なら、よかった』

　ここにきて初めていつものリンの声が聞こえた。

　歳のわりに幼く高く、舌足らずな声。雑に表現すると若干アホっぽい声。

『でも、何かあったら言ってね？』

「ああ」

『ところで、今日の予定――私たちとの約束だけど、』

「9時に駅前でしょ？」

『うん。遅刻は罰金だからね？』

「わかってるよ」

『じゃあ、また駅前でね』

　そう言うと、リンは電話を切ろうとする。

「あ、ああ」

　そして、電話は切れた。マコトがこの言い知れぬ違和感をぬぐい去れぬまま。

　リンが自分から電話を切ることは珍しい。珍しいというか、初めてかもしれない。

　彼女は可能な限り長く通話を続けようとする。たとえ無理があると思われるようなひきとめ方でもひきとめ、通話を続けようとする。それは彼女が不登校でひきこもりでコミュ障が過ぎるがゆえにそのひきとめ方は無理があるとわからないのか、それともいっそ開き直って無理があると思われることを承知のうえでそんなひきとめ方をしているのかまではわからないが、それでも確実に彼女は彼が電話を切ることをひきとめ、可能な限り長く通話を続けようとするのだ。毎回彼が電話を切ろうとし、そして彼女がそれをひきとめ、それを何度か繰り返し、最終的には彼が強引に電話を切るのだ。それが2人の日常なのだ。

　ゆえに、今回の件――リンから電話を切ったことは非日常であり不自然であり異常であり、何より最初のタイムリープと同じ行動をしているのにもかかわらず最初のタイムリープとは別の結果に収束したこと、それに対して彼は確かな違和感を覚えた。

　普段のマコトであれば、この違和感に関して、もう少しは思考をめぐらせただろう。

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　マコトはリンとの通話を終えると、出かけるための準備を済ませ、リビングでテレビをつけた。適当につけられたテレビからはUMAやら通り魔やらのニュースが流れている。

　――通り魔。

　マコトは静かにテレビを消すと、台所へと向かう。

　そして、1本の包丁を手に取った。

　――お前を殺す。

　マコトの考えは至って単純だ。

　最初のタイムリープ、そして2番目のタイムリープの際――つまりは彼が通り魔への対策をとらず、いつもどおりの彼で1日を過ごした際、リンはあの岬で彼と別れたのちに通り魔により殺害される。そして、その事実は通り魔はおろか、マコト以外誰も知りえない。

　ならば、岬で通り魔を迎え撃てばいい。最初のタイムリープどおりにことを進め、あたかも何も知らないていであの岬にてリンと別れ、そしてまさか待ち構えられているとはつゆ知らず間抜けにものうのうと彼女を殺しに岬へと現れた通り魔を後ろから迎え撃てばいい。

　――そう、この包丁で刺し殺せばいい。

　その作戦は極めて合理的だ。

　将来をすでに知っていて先回りした行動ができるというタイムリープによる――『取り戻し』によるアドバンテージを最大限に活かした作戦。無力で無価値、そして無能なマコトが唯一得ているアドバンテージを活かし切った作戦だ。これ以上の策はないだろう。

　しかし、

　――リンを殺したんだ。

　――殺されても文句は言えないだろう。

　狂気に染まった瞳で手にした包丁を見つめるマコトは、すでに致命的に最初のタイムリープと違う結果に収束していることに未だ気付いていなかった。

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「おはよう、マコ」

　時刻は8時50分。マコトが家を出ると、玄関先にまるで太陽のような美少年が立っていた。

　その美少年の名は【西原 凪】。マコトのもう1人の幼馴染だ。

「おはよ。待ってた？」

「待ってないよ」

　ナギは即答すると、爽やかに笑ってみせる。

　そして、彼はその笑顔を一片も崩さず言葉を続けた。

「ところで、何かあったね？」

　すべてを見透かすようなナギの笑顔。彼は断定系で質問する。

「……え？」

　ニュースでは地球温暖化の進行が連日取り上げられ、今や9月は未だ夏真っ盛りといった有様だ。

　しかし、マコトの背中には暑さによるものではない汗が伝う。

　ナギの聴力は普通じゃない。異常であり超常的であり非日常的だ。その聴力はマコトの家の――佐々木家の玄関先に立っているだけで佐々木家内で生じるすべての音を認識できるほどだ。

　マコトはそのことをよく知っている。4度にわたるタイムリープによって思い知っている。

　つまり、

「そんな物をバッグに忍ばせるなんて、穏やかじゃないね？」

　ナギならばマコトがハンドバッグに包丁を忍ばせていることに気付いていてもおかしくはないのだ。

「まぁマコが本気なら、僕は止めはしないよ。むしろ、協力するよ？」

　言葉を失うマコトに対し、ナギはたたみかけるように言葉を重ねる。

　ナギは未だかけらも笑顔を崩さない。そのすべてを見透かしたような笑顔で言ってみせる。

　そんな笑顔のナギに対して、マコトの心中はかけらの余裕も存在しない。

　殺人の計画が幼馴染であり親友であるナギにバレたのだ。しかも、それだけでは飽き足らず、その親友は殺人に対して協力を申し出てきたのだ。余裕なんてあるはずがない。

　マコトはない頭でその申し出に関して必死に考える。しかし、いくら考えても結論はひとつしか出てこなかった。

「……巻き込めない」

　殺人にナギを巻き込むことなんてできない。それがマコトの結論だった。

　それは決してマコトの良心なんかではない。彼のなけなしの良心が叫んでみせたわけではない。良心のある者――いや、普通の者であれば、そもそも殺人なんて計画しないのだ。

　その結論は決して正義ではなく、ただただ悪で罪で愚かで狂気的なものである。

「水臭いことを言わないでよ、マコ」

「いや、これだけは絶対に巻き込めな――」

「――何を隠そう！　僕はこのときをずっと待っていたんだからね！」

　ナギの雰囲気が変わる。

　さっきまでの重々しい雰囲気は即座に消え去り、大げさな身振りで、そして大げさな声色で言ってみせる。まるでいつもどおりにマコトをからかっているように。

「僕の大切な2人だよ。もちろん興味本位や遊びなら止めるけど、想いあい、将来を約束しあい、両親にまで挨拶しあった仲なんだ。僕は何も早いことなんてないと思って――」

「――いや、ちょっと待って。何の話をしてるの？」

「リンちゃんとえっちするんでしょう？」

「はぁ！？」

　声が裏返るマコト。

　そして、その様子をさぞ楽しげに見つめるナギ。

「だから、バッグに避妊具を忍ばせたんでしょう？」

「違うわ！　そもそもそんな物持ってない！」

「避妊しないのかい！？　それはいただけないなぁ」

「そーゆー意味じゃねぇよ！！」

　緊張から一転して弛緩。

　先ほどまでの緊張感が嘘のように、いつもどおりの会話を繰り広げる2人。

「あはは、冗談だよ。2人は健全なおつきあいをしてるんだもんね」

「そもそもつきあってない！」

　――そう、つきあっていない。

　マコトはリンの告白に返事ができていない。それも何度も何度もできていないのだ。

　それどころか、その告白は――彼女の純潔な想いが込められた大切な告白は、冷たくなった彼女の血と一緒に夢へと溶けた。

「ところで、そろそろ9時になるけど大丈夫？」

「大丈夫じゃない！」

　そう言うと、2人は自転車に跨り、駅へと向かう。

　そして、その道中、マコトは確かに聞いた。

「どんなことがあっても、僕はマコの味方だからね」

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　マコトとナギは駅に着くと、駐輪場に自転車を停めた。

　時刻は9時5分。若干の遅刻だ。

「リンちゃんいないね。まだ着いてないのかな？」

「いや、リンが遅刻なんてありえない。まぁリンを探すなら任せ――」

「おはよう、マコト、ナギくん」

「――え？」

　背後からリンに声をかけられる。

　いつもどおりに挨拶を交わしたナギとは対照的に、マコトは酷く動揺した様子をみせた。

　それもそのだずだ。今までのタイムリープで1度として欠かさず起こっていた「だーれだ」が起きなかったのだ。

　最初のタイムリープどおりにことを進めようとしている彼からすれば、この結果には動揺せざるをえないだろう。

「……マコト？」

「いや、何でもない」

　マコトは内心の動揺を悟られないようにふる舞う。

「じゃあ、そろそろ行こっか」

　今日は夏休み最終日。さしずめ夏休み最後の思い出作りといったところだろうか。

　マコトは着々と最初のタイムリープとズレていく世界に焦燥を覚えながらも、3人の幼馴染は駅へと向かった。