それは、多分、『取り戻し』に関する物語

自身の無能を思い知れず

「何でお前がいるんだよ……！」

　突然、マコトは大声を上げる。

　それもそのはずだ。まだ半袖の季節だというのにフードを深くまでかぶった大男――前回のタイムリープでリンを殺した男が目の前に現れたのだ。しかも、場所も前回のタイムリープと同じであり、リンの家――葉月家の丘の人通りのない道路。通り魔を行うには絶好のロケーションといえる。

　違うのは時間だけだ。前回のタイムリープでは19時前に遭遇したが、今はまだ9時前だ。実に10時間の差がある。

　それらはなぜなのか。なぜ通り魔はこの時間に、そしてこの場所に現れたのか。

　その問いに対する解、それをマコトは知っている。何度も何度も思い知っている。タイムリープ前と異なる行動をしたのだ。タイムリープ前とは違う将来に収束することは必然であり、むしろ同じ将来に収束するほうが異常なのだ。

　では、それを踏まえて、なぜ通り魔はこの時間に、そしてこの場所に現れたのか。

　しかし、それを考えている時間はない。なぜなら、その通り魔は今にもリンを殺害しようとしているのだから。

「リン、逃げろ！」

　マコトはリンのほうへと振り返る。

　すると、彼女は思ったより――いや、前回のタイムリープより怯えている様子はなかった。むしろ、怯えているというよりも、困惑や動揺の表情が伺える。そして、その理由を彼はすぐに理解した。

　彼女に通り魔は見えていない。前回のタイムリープと違い、彼女はマコトの横を歩いていない。彼の数歩後ろを歩いているのだ。ゆえに、彼女からは通り魔はマコトに遮られて見えていないということになる。

　つまり、彼女は突然大声を上げたマコトに対して困惑し、動揺しているだけで、前回のタイムリープのように通り魔に怯えてパニックを起こしているわけではないのだ。

「いや、ごめん、突然大声を上げて。でも、逃げてほしいんだ。今すぐに」

　マコトはリンから通り魔が見えないように、彼女と通り魔の直線状に、そして彼女の視界を最大限遮るように立ってみせる。

　彼女が通り魔を認識していない。その事実をマコトはチャンスと捉えたのだ。

　彼女がパニックを起こすのと起こさないの、どちらが効率よく彼女を逃がせるか。それは明白だろう。

「理由は説明できないんだけど、でも――」

「――わかってるよ。マコトはいつも私のことを思ってくれてるもんね」

　リンはマコトの言葉を遮ると、自転車に跨る。

　そして、

「ありがとう、マコト」

　そう言うと、彼女は急いで丘を下って行った。

　――ありがとう。

　そんなことを言ってもらえる筋合いはない。マコトは自責の念に駆られる。

　彼はリンに嫌な態度をとった。しかも、その理由は自身の無力に対する怒りであり、つまりは彼女にやつあたりをしていたのだ。咎められはしても礼を言われる筋合いなど何もない。

　自責の念に駆られてはいるが、それでもリンが逃げたことによる確かな安心感を覚えたマコトは丘の上へと振り返る。

　すると、通り魔が凄まじい勢いでこちらへと迫って来ていた。

　――タイムリープ前と同じか。

　マコトは冷静に分析する。

　恐怖などない。いや、ないというと誤解を生むかもしれないが、少なくとも彼は今恐怖を感じていない。

　なぜなら、

　――あんな思いをするくらいなら。

　赤黒い血に染まったリンがフラッシュバックする。

「あああああああ！！」

　マコトは叫ぶと、自分の自転車を通り魔に向かって蹴りつける。

　しかし、やはりというべきか、通り魔は蹴りつけられた自転車をいともたやすく片腕で薙ぎ払ってみせた。

　――あんな思いをするくらいなら。

　リンの肌の冷たさがフラッシュバックする。

　そして、通り魔は懐から包丁を取り出すと、その切先をマコトへ突き立てんとばかりに突き出し――

　――あんな思いをするくらいなら、俺が死んだ方がマシだ。

　覚悟ならできている。

「甘い！」

　マコトは通り魔の刺突を寸前で避けてみせた。

　自分へと突き出された包丁。マコトはその切先から決して目を逸らさず、一心に見つめ続け、自身の心身をさいなむ恐怖にも屈せず、逃げようともせず、あろうことか自分から向かって行ってみせたのだ。その包丁は彼の頬をかすめたが、彼を傷付けることはなく、端的にいうと彼はその刺突を見事に斜め左下へと避けてみせたのだ。

　――包丁という凶器をもっているからこそ、それに頼り切った戦い方になる。

　包丁の優位性。それをマコトは逆手にとってみせたのだ。

　包丁に限らず凶器を持った者はそれに頼った戦い方をする。拳銃を構えた警官がわざわざ犯人に接近してその拳骨を用いて殴打しないように、鎧をまとい剣を携えた中世の騎士が助走をつけて飛び蹴りをかまさないように、それぞれ手にした武器を用いて戦うだろう。ゆえに、包丁を構えた通り魔であれば、その包丁を用いて傷害することが自然といえる。

　そして、来るとわかっている攻撃を避けることは容易いものだろう。

　しかし、

「――うぼぁ……っ！」

　それはあくまで戦いの心得がある者の話なのだ。主人公足りうる者の話なのだ。戦いの心得はおろか、武術の経験といえば学校教育の柔道だけであり、しかもそれもとり分け成績がいいともいえず、さらには喧嘩の経験もなければ運動神経も人並みのまさしく普通の高校生――主人公として不適格な佐々木マコトの話ではないのだ。

　気付くと、彼は右側へ吹き飛び、ゴミのように道路に倒れていた。

　――何が起こった？

　呼吸ができない。続いて、腹部――脇腹に酷い鈍痛。それを認識すると同時に胃液が逆流する。

　昨夜から何も食べていないマコトの胃は吐き出させる物を持っておらず、ただただ胃酸だけが食道を逆流する。口腔には不快な酸味が広がり、濃度の高い胃酸は容赦なく彼の喉を焼き付けた。

　まるでダンゴムシのように地面に転がり丸くうずくまっている虫の如きマコト――いや、胃酸を吐き散らしているあたり、虫未満の汚物といえようか。そんな虫未満で汚物な彼をよそに、通り魔は振り上げた右膝を静かに下ろしていた。

　マコトは未だに何も理解できていないが、その真相は通り魔の膝蹴りを脇腹に受けていたのだ。

　凶器を持った者はそれに頼った戦い方をする。その通りだ。何の間違いもない。警官はおもむろに銃を投げ捨てたりはしないし、同じく騎士も剣を地面に突き立てたりしない。銃なら撃ち、剣なら斬り付けるだろう。わざわざ武器を放棄することなんてなく、それぞれの武器に適した戦い方をするだろう。

　しかし、それはあくまで「戦い」の話なのだ。警官は乳幼児を相手に銃を抜かなければ騎士は平民相手に剣を抜きはしない。そもそも戦いになどならないからだ。つまり、脆弱で矮小で無力なマコトを相手に通り魔が包丁を用いる必要など最初からなかったのだ。

　そんな当然のことにも気付けず自身を恥ずかしげもなく過大評価してみせた愚かなマコトは自身の「包丁に頼った戦い方になる」などという軽率で軽慮浅謀はなはだしい考えを疑わないばかりか、その考えに酔っていたというわけだ。

　そもそも彼は包丁を避けられた時点で気付くべきだったのだ。自身の評価を改め、正しく下方修正すべきだったのだ。主人公不適格な普通の高校生である自分がたかだか覚悟を決めただけで通り魔の包丁を避けられるわけがない、と。自分が包丁を避けたのではなく、相手が最初から自分を傷害する気などなかったのだ、と。

　恥ずかしい自己陶酔をやめ、謙虚に、賢明に、そして客観的に正しく自身の評価を改められたなら、少しはマシな結果になっていただろう。恥ずかしげもなく軽慮浅謀な自身の考えに酔い、あろうことか尊大に「懐に入り込んだ」などと思わず、挙句の果てには身分不相応にも反撃の一撃を加えようとなどしなければ、少しはマシな結果になっていただろう。完全に攻撃の姿勢に入っていたマコトの脇腹はさぞ柔らかかったことだろう。なんの力も入っていなかったことだろう。

　自身の無力も無能も思い知れず、愚かで尊大な彼には相応しい結末だ。

　そんな汚物未満を一瞥すると、通り魔はリンを追って丘を下って行く。

　対して、汚物未満はというと、通り魔が最愛のリンを追って行ったことにすら気付くことができず、それどころか未だ何も理解できずに地面に転がりダンゴムシすら侮蔑するような無様をさらし続けていた。