【9月1日】
――ジリリリリリリリリッ
目覚まし時計の音で彼――【佐々木 真】は目を覚ます。と同時にiPhoneを手に取ると、
「hey siri, 【西原 凪】に電話」
ナギに電話をかけた。
「もしもし？」
すると、ナギはその電話に1コールも待たずして出てみせた。
「いや、出るの早ぇよ！ 怖ぇよ！」
「親愛なるマコを待たせられないからね」
楽しそうなナギの声。マコトをからかっているときのナギの声。
時刻は8時ちょうど。マコトはタイムリープにより、ナギはこの時間にはすでにマコトの家の――佐々木家の玄関先にいて、その超常的な聴力をもって佐々木家内で生じるほぼすべての音を認識していることを知っている。つまり、ナギはマコトからの着信より先にマコトのSiriへの命令が聞こえ、その時点で電話に出る準備をしていたのだろう。それならばナギが1コールも待たずしてその電話に出たことも頷ける。
もっとも、ナギならばそんな前情報がなくとも、超常的な速度で電話に出ることくらい可能だろうが。
「……ナギ、今日の予定は中止だ」
「何かあったの？」
「……風邪を引いたみたいで」
実のところ、マコトはナギに電話をする必要はなかった。なぜなら、マコトはナギが自宅の玄関先にいることを知っているからだ。少し手を伸ばし、カーテンを開いて窓を開け、直接話をすればいいだけの話なのだ。
では、無理無駄を嫌い合理性をたっとぶマコトがその手段を取らず、わざわざ電話を用いた理由は何か。それは「風邪を引いた」などという稚拙な嘘をナギに悟られないようにするためだ。
それは決してマコトが嘘をつけない聖人の如き人間であるといいたいわけではなく、嘘をつくことをよしとしない善人であるといいたいわけでもなく、それどころか嘘をつきなれていない正直者といいたいわけでもない。むしろ、その逆だ。
彼は嘘をつくことに抵抗がない。それは彼に虚言壁があるというわけではなく、詐欺を働く罪人というわけでもない。彼はただ合理性をたっとんでいるだけだ。
目的を達成するためには嘘をつくことが効率的。そう判断した場合、彼が嘘をつくことを迷うことはない。
目的のためには手段は選ばない。それがマコトの考えだ。
もちろんその考えにも限界はある。
第1に、その目的が正義であること。大儀の前では小さな悪には目をつむるということだ。
第2に、目的と手段で釣りあいがとれていること。たとえば、暴行を阻止するために殺人を犯す。彼はこれをよしとしない。目的と手段で釣りあいがとれていないのだ。「暴行を阻止する」という目的に対して「殺人」という手段をとることは著しく正当性を欠く。正当防衛の枠を超え、過剰防衛といわざるをえない。
第3に、結果を出すことを前提とすること。そもそもこの考えは結果を出すことで初めて正当化されるのだ。もし結果を出せなければただただ悪となる。そのことを理解していなければならない。
つまり、彼は目的が正義である限り、その目的を達成するために嘘が必要で、かつ目的を達成しなければならない場合、嘘をつくことになんの抵抗ももたないのだ。
しかし、それでも幼馴染であり親友でもあるナギに嘘をつくこと。マコトがそのことにまったく罪悪感を覚えていないというわけでもない。
実のところ、そんなばつの悪さをナギに悟られたくない。それがマコトが電話を用いた理由の真実かもしれない。
「わかったよ。安静にしてね、マコ」
「……悪いな」
「気にしないで、マコ。そんなことより、リンちゃんには僕から連絡しようか？」
すでにリンに連絡している可能性は考えないのか。一瞬、マコトはそう思うが、その考えはすぐに取り消される。
ナギは佐々木家の音のすべてを――マコトの行動のすべてを把握しているのだ。マコトが起きてすぐにナギに連絡し、ゆえに彼女にはまだ連絡していないことなど当然の如く知っているのだろう。
「いや、俺から連絡する」
「わかったよ。それじゃあ、またね、マコ」
「……ああ」
マコトは電話を切る。
――ふぅ。
そして、一息つくと、マコトは【葉月 凛】へと電話をかけた。
「……マコト？」
数コールの後、リンが電話に出る。その声は驚きの色を宿していた。
「マコトからモーニングコールがくるなんて初めてだからびっくりしちゃったよ。どうしたの？」
「……今日の予定は中止だ」
「……え？ 何で？」
「……風邪を引いたみたいで」
「大丈夫？ お見舞い行くよ」
「――来なくていい！」
マコトはつい声を荒げてしまう。
リンが外に出ること。それは危険なことなのだ。通り魔は今も虎視眈々とリンを殺す機会を伺っているに違いない。
「あ、いや、うつすと悪いから」
しかし、マコトはすぐに冷静になり、声を荒げたことに対するフォローを入れる。
「大丈夫」
「大丈夫じゃない」
「私は不登校だよ？ うつしても大丈夫」
「不登校以前にひきこもりだろ。ひきこもりならひきこもりらしく家から出るな」
「マコトの家までなら大丈夫」
リンは基本的にマコトから2回言われたことには素直に従う。多くても3回言われればどんなことでも従うだろう。そのくらい彼女は彼に信頼を寄せ、依存しているのだ。
しかし、今回に限ってはリンは何度も食い下がる。
「……通り魔がいるんだ」
「通り魔？」
「……だから、家から出るな」
「大丈夫」
「大丈夫じゃない！」
マコトは再び声を荒げる。
「……マコト？」
「……いいから、家から出るな」
そう言うと、マコトは強引に電話を切る。
――ふぅ。
一息つき、マコトは次の行動に移ろうとするが、思いのほか身体が重い。ナギとリンに嘘をついたこと、そして彼女に対して声を荒げたこと。それは想像以上にマコトの心に負荷を与えていたようだ。
――これは必要なことなんだ。
マコトはまるで自分にいい聞かせるかのように心中で唱える。
リンを家から出さないこと。それは彼女を通り魔から守るために必要なことだ。少し強引にしてでも必要なことなのだ。
とはいえ、必ずしも彼女は家から出なければ安全というわけではない。3度のタイムリープと――3度の『取り戻し』と彼女の死はマコトにそのような楽観視を許させない。未だ彼女が危険な環境にいることには変わりないのだ。
マコトは全神経をとがらせると、慎重にカーテンをめくり、窓から外――自宅の玄関先を覗く。
すると、そこにはすでにナギはいなかった。
そのことを確認すると、マコトは急いで着替え、そのまま家を出ると、自転車に跨り駅前へと向かう。
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マコトは駅前――それも交番の前に自転車を停める。
そして、
「通り魔が出ました！」
彼は交番へと駆け込んだ。
前回のタイムリープでわかったこと。それはリンがフードの大男に狙われているということ。また、その大男はニュースを騒がしている通り魔と考えられる。
前々回までのタイムリープではリンが通り魔の被害にあっていることまでは推測できていたが、それはあくまで偶発的なものだと思っていた。夜に人通りのない岬に一人でいる女子高生。そのうえ極度のコミュ障。そんな弱々しい彼女は卑劣な通り魔が狙うには打って付けだ。そう考えていた。
しかし、前回のタイムリープでは通り魔は彼女を待ち伏せし、そのうえでマコトを無視して彼女を殺害した。
以上より、マコトは彼女が「夜に人通りのない岬に一人でいる女子高生」という通り魔に狙われやすい記号であったがために標的にされたと考えていたのだが、マコトはその考えを改め、通り魔はそんな記号ではなく彼女自身を狙っており、虎視眈々と彼女を殺す機会を伺っているものだと考え直したわけだ。
そして、同時に本件は個人の手に負えるものではない。そうとも考えた。そもそも通り魔――殺人という凶悪犯罪を一市民が解決しようという考えが間違っていたのだ。
「餅は餅屋」というだろう。ゆえに、今さらではあるが、マコトは本件に関して警察を頼ることにしたわけだ。
「どこで？」
「……どこで？」
しかし、やはりマコトは愚者未満なのだろう。
殺人事件は警察へ。そんな至極当然なことを3回もタイムリープしなければ――3回もリンを殺さなければ気付けなかったくらいだ。タイムリープという非現実的なことをいかに説明するか。そんな定番中の定番の問題にも気付けていなかったのだ。
「いや、どこといいますか……」
「は？」
言いよどむマコトに警官は懐疑的な目を向ける。
「いや、リンが狙われ――そう、狙われてるんです！ 狙われている人は葉月リン。通り魔は男で身長が180cm近くあって筋肉質でフードを被ってて――」
「証拠は？」
「え？」
「だから、証拠は？ その証拠はあるの？」
――証拠。
「――証拠はありません。しかし、確かに見ました」
マコトは冷静さを取り戻す。
証拠。証拠はない。そもそも通り魔に遭ったのはタイムリープ前であり、証拠を残そうにもタイムリープ後には消えてしまう。あの少年の言葉を借りるなら、罪も証拠も夢に溶ける。
だからといって、タイムリープの話などできるわけがない。当然だろう。マコトは愚者だが、さすがに幼児以上の知能は持ち合わせているようで、「タイムリープしてるんです！」といった思考停止した愚かな発言は控えたようだ。
となると、そもそもの話が変わってくる。証拠がなく、タイムリープの説明も当然にできない。それならば彼がやるべきことは警察に「通り魔の件を頼る」のではなく、「いかに上手く嘘をつき、いかに上手く通り魔の話を信じ込ませるか」ということになる。
そして、都合がいいことに彼は嘘が上手だ。前述のとおり、彼は日常的に嘘をついているからだ。
自分の嘘はたとえ相手が警官だろうと見抜かれることなどない。彼はそう自負しているのだ。
「先日、日が沈んだころ、幼馴染を――葉月リンを家まで送っているとき、先ほどお話した特徴の男に包丁を向けられながら追いかけまわされました。彼女が言うにはその男に見覚えがあるとのことで、数日前からすでに尾行されていたと考えられます。ここからは自分の想像になるのですが、彼女の家はあの山――いえ、丘のてっぺんにあります。ゆえに、彼女は人通りがなく暗い道を歩かなくてはなりません。それは通り魔にとっては都合がよく、標的にする理由になると思われます。通り魔がニュースを騒がせているなか、本当はすぐに交番に駆け込むのが正解だとわかってはいたのですが、いかんせん必死で逃げ帰った身でして、まだ暗いうちに外を歩くのが怖くなってしまいまして」
嘘をさも事実のように述べるマコト。それも「怖くなった」というセリフに恥じないよう恐怖を感じている様子すら演じてみせている。
恐怖は警察に対して有効なアプローチだ。考えてもみてほしい。若く弱々しい女学生が怯えながら不審者を訴えるのと、ボディービルダーの如き隆々とした筋肉を携えた頑強な大男が威風堂々といわんばかりの厳かな態度で不審者を訴える。どちらのほうが警察を動かしやすいだろうか。いうまでもなく前者だ。ゆえに、恐怖は警察に対して有効なアプローチであり、弱者を演じることが有効なのだ。
「……わかった。警官を巡回させるよ」
「……巡回？」
「ああ」
しかし、あくまでマコトは嘘をつくことが上手なだけなのだ。それは社会では通用しない。
「いえ、巡回では足りません。警護してほしいのです」
「警護？ それはできないよ。君が言ったのは証拠じゃなくて証言だから」
「……自分を疑っていると？」
「別に疑ってるわけじゃないよ。だから巡回させるんだよ」
「だからそれでは足りないと言っているのです。通り魔は今この瞬間にリンの家に押しかけていても――」
「証拠もなく個人を警護することなんてできないよ」
――そんなこと、わかっている。
「……ことが起こってからじゃ遅いんだ！」
マコトは声を荒げる。
しかし、それは感情的になったわけではない。あくまで理性的に感情に訴えたのだ。
理屈で通せないならば情に訴える。それだけの話だ。
「心配する気持ちはわかるよ。我々でしっかり巡回するから、その葉月さん？ には家から出ないよう言っておいてあげてくれ」
大人すら騙し信じ込ませるほどの嘘と演技。そのうえ引き際をわきまえ、感情にも訴えてみせたのだ。マコトのふる舞いは普通の高校生にしては上手なのだろう。
しかし、それは精々「高校生にしては」だ。精々両親に嘘をつく子ども程度の話なのだ。到底社会で通じるものではない。
「……無能が」
「え？」
「ことが起きてから自らの無能を思い知れ」
悪意。このとき、マコトは初めて警官に対して明確な悪意を向け、初めて自分の感情を表に出した。
そして、その言葉を捨て台詞に、マコトは乱暴に交番を飛び出すと、自転車に跨り帰路を走った。
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警察は論理的な理由もなく特定の個人を警護できない。
――わかっている。そんなこと。
当然のことだ。そのことに関して、警察にはなんのおち度もない。
逆に、もし警察が論理的な根拠もなく特定の個人を警護できたとしよう。それは国家が特定の個人を警護の名目で抑圧し、ひいてはその権力を恣意的に用いて国民の自由と権利を侵害するディストピアが実現されるだろう。ゆえに、先ほどの警官の対応にはなんのおち度もなく、むしろ警察という組織はそれが正しいのだ。
――だから、わかってるよ。
理屈はわかる。しかし、感情の部分でマコトは納得できていない。
なにしろ事実は事実なのだ。その事実がタイムリープという正常な人間であれば到底信じられないようなものだとしても、彼からすれば確かに事実であり真実なのだ。それを信じてもらえないばかりか正直に訴えることすらできないのだ。納得できないのも無理はない。
しかし、彼は愚者だが園児並みの知能は持ち合わせている。未だ自分を客観視できていないというわけではない。タイムリープという非現実的で超常的なことを信じられることのほうが異常であり狂気的である。彼はそれをしっかりと理解している。そのうえで納得できていないのだ。
向ける先のない怒りがマコトをさいなむ。
そして、彼が自宅へと差しかかるころ、一人の少女の姿を目にすることになった。
「……リン？」
佐々木家の玄関先。そこにはリンの姿があった。
――なぜリンがここにいる。
「リン！」
マコトが叫ぶ。
そんな彼に対し、リンは彼の姿を確認すると、嬉しそうに顔を緩めてみせた。
「マコト、どこに行ってたの？ 電話しても出てくれないから、こんなところに一人で、寂しかったよ」
あくまで普段どおりに話すリン。マコトの心情など何ひとつ理解していない。
もっとも、それは当然のことなのだが、愚かな彼は自身の感情を抑え切れないでいた。
「……家から出るなって言ったよな？」
「あ……ごめんね、マコト。でも、私やっぱりどうしても心配で――」
「家から出るなって、言ったよな？」
「……ごめんなさい」
リンはしゅんとしてうつむく。
自分がそうさせたというのに、マコトはそんな彼女を見ていられず、目をそむけてみせた。
「……送ってく」
「……うん」
リンはマコトに従い自転車に乗ると、彼に連れられて帰路を走る。
彼は彼女に怒りを向けてみせたが、それでも人通りの少ない道を選んで進む。愚者未満の彼ではあるが、最低限の彼女への配慮だけは忘れていなかったようだ。
そして、リンの家の――葉月家のある丘まで着くと、2人は自転車から降り、押して進む。
「……怒ってる？」
2人の静寂を破ったのはリンだった。前を歩くマコトからは彼女の顔は見えないが、彼女は目に涙を浮かべ、弱々しい声で言ってみせる。
「……ごめんなさい」
何も答えないマコトにリンが消え入るような声で謝罪する。
その声を聞くと、彼は自転車を押す手に力を込めた。グリップに爪が食い込み、食い込んだグリップは爪の裏の肉へと食い込み鈍い痛みを彼に伝える。
――そんな声、聞きたくない。
その声を出させている元凶は自分自身だ。にもかかわらずマコトはわがままで自己中心的な思いを抱く。
リンに悲しい顔をさせたくなければ、今すぐにでも彼女のほうへと振り返り、怒っていない旨を笑顔で伝えてやればいいのだ。そのうえで嫌な態度をとったことを詫び、頭でも撫でてやればいい。彼女はすぐに笑顔を取り戻し、そして恥ずかしがってはその手を振り払おうとするだろう。しかし、振り払われてたとしても撫でる手を止める必要はない。そうすれば顔を赤くして困惑した表情をする彼女が――マコトが好きなリンが見られるだろう。
そんなこと、彼女の幼馴染である彼であれば当然にわかっている。わかっていて、しようとしないのだ。感情に支配された彼は未だ愚かな選択をし続ける。
――リンに怒っているわけじゃない。
本当だ。本当のことなのだ。
しかし、そのことをリンに伝えようとせず、詫びようともせず、あろうことか彼女を無視し続けるマコト。
それはやつあたりに過ぎない。醜悪で愚かな選択に他ならない。
彼はそのことにも気付いている。彼女にやつあたりをしている。それによる激しい自己嫌悪にさいなまれながらもなお彼は自身の愚かさを正せないでいる。自己批判できないでいる。愚かな彼はどうしようもない焦りと怒りの感情をコントロールすることもできず、あまつさえ向ける先すらわからないでいるのだ。
そして、それはしばらく歩いてからのことだった。
「何でお前がいるんだよ……！」
丘の上。そこにはフードを被った大男が立っていた。
