それは、多分、『取り戻し』に関する物語

【BAD END 3】愚者未満は経験にすら学べない

　――リン、どこだ。

　彼――佐々木マコトは足早に街を歩きまわる。

　住宅街、駅前、学校――。リンが――不登校で著しく体力のない女子高生が走って行ける範囲、それをくまなく探しまわった。

　時刻はまだ19時前。マコトたちがリンの家――葉月家のある丘の道路でフードの大男から襲われたのはまだつい先ほどのことだ。

　その割には彼は平然と歩きまわっている。

　いや、「平然と歩いている」と表現すると誤解を生むかもしれない。確かに客観的にはそのとおりではあるのだが、それはあくまで客観視した際の話だ。正確には「平然をふる舞って歩いている」と表現するのが正しいだろう。

　つまり、マコトの怪我はその程度だったのだ。いや、怪我と表現するのもおこがましいといえる。

　確かに彼は何度大男から蹴り付けられてもその男の足を離さず、結果的に何度も何度も蹴り付けられた。それははためから見ても酷い暴行だった。しかし、その暴行の派手さにしてはマコトは怪我という怪我を負っておらず、むしろ無傷といっても過言ではないだろう。

　肋骨の2、3本はくれてやる。マコトはそんな覚悟をしていたのだが、結果的には骨折どころか出血すらしていない。強いて不調をあげるとしたら、まだ蹴られた場所の痛みが引いていないといったところだろうか。

　念のためにいうが、彼は喧嘩の経験なんてものはない。1度もない。そして、特別受け身が上手というわけでもない。精々学校で必修だった柔道の授業で教わった程度だ。無論そんなものはすでに完全に忘れている。

　つまり、何がいいたいかというと、彼の無傷は彼の技術によるものではなく、ただただ運がよかっただけという話なのだ。あるいは、相手方――大男の失態である。

　もちろんそれは悪いことではない。断じていいことだ。リンを逃がした名誉の負傷――マコトはそんな勲章など求めてはいない。彼はただただ合理的であり、手段を問わず、最小のリスクで最大の利益を得ること、それをよしとする。

　しかし、名誉の負傷といいたいわけでもないが、そもそもそれが名誉か否かは未だわからずにいる。なぜなら、マコトはリンが無事に逃げられたか未だ確認できずにいるのだ。

　前述のとおり、大男による暴行はマコト自身に大きな障害を残さなかった。しかし、マコト以外はしっかりと障害したのだ。

　まず、iPhone。マコトのiPhoneはその暴行時に破損し、その役割を果たせない程度に破壊されていた。それにより、彼はリンと連絡が取れず、未だ彼女の安否を確認することができないでいるわけだ。

　次に、自転車。これは大男に破壊されたというよりマコト自身で破壊したというほうが近いだろう。なぜなら、最初にマコトがその男に蹴り付けた時点ですでに致命的に壊れていたのだ。それにより、マコトはその足でリンを探しているわけだ。

　――どこだ、リン。

　マコトは当てもなくリンを探しまわる。

　彼はすでに同じ場所を何度も繰り返し探しており、ついには静かに足を止めた。

　――リンが行きそうな場所はすべて探した。

　それなのにリンを見付けられない。

　マコトは途方もなくその場に立ち尽くしてみせた。

『行きそうな場所はすべて探した？』

　声がした。

　忘れられない声だ。

『住宅街はまだいいとして、駅前と学校ねぇ。お兄さん、本当に面白いよね』

　無邪気な笑い声が聞こえた。

「……どこにいる？」

　しかし、その声を主は姿を見せない。声だけが夜の街に反響した。

『人を避ける彼女が駅前に行くかなぁ。不登校な彼女が学校に行くかなぁ』

　その声はマコトの無能を暴いていく。いや、彼の――

『お兄さん、本当は気付いてるくせに』

　彼の罪を暴いていく。

『君は気付いている。君は知っている。彼女の居場所を知っている。知っていて知らないフリをしている。知らない自分を演じて自分自身を――現実逃避をしている自分を正当化しようとしている』

「違う！　知らない！　何も知らない！　本当に何も知らないんだ！」

　――今回は、本当に何も知らないんだ。

「知っているなら教えてくれ！」

　マコトは虚空に懇願する。

『……あは、あははははは！』

　笑い声が聞こえた。

　無邪気な声。まるで子どもが公園で遊んでいるかのような、そんな無邪気な笑い声。

『君は未だ無為徒食を続けるんだね』

　その言葉を最後に、その声は――あの少年の声は途絶えた。

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　――本当は気付いていた。

　少年の言うとおりだ。マコトは気付いていた。予測していた。それも確信に至る予測といっていい。そして、その予測が現実になることを恐れ、否定し続けた。

　マコトはリンを探しており、必死に探しており、そこに嘘はなかった。本気で探していた。しかし、それが無意味であることも知っていた。

　すべてがすべて少年の言うとおりであり、リンを探しているマコトの行動はただのポーズである。

　必死にリンを救おうとしている。そう評価されたいがためだけの醜悪な演技だった。

　マコトはフラフラと、しかし確実に歩みを進める。

　大丈夫か。道中で見知らぬ人に心配された。

　大丈夫です。マコトはそう答えた。

　そう、大丈夫なのだ。彼の足取りが危うい理由は先刻の暴行によるものではない。むしろ暴行による怪我などはなく、すでに痛みも引いている。

　彼の危うい足取りの理由――彼を心身ともに犯しているその理由はただ自身の予測が現実となることへの恐れなのだ。

　そして、マコトは見慣れた林の前に着くと、その足を止めた。

　一見、林にしか見えない場所。

　そこにある小道。一見、道には見えない。言われなければ気付けないだろう。

　――気付けないほうが幸せなのだろうか。

　気付けないということ。それは善意だ。責められるとしても過失だろう。自身を正当化する素材は提供される。

　対して、気付いていて何もしないこと。それは罪だ。未必の故意であり、罪へと至る不作為だ。

　そして、マコトはすでに気付いている。

　マコトはその小道を――獣道のような道を歩いて行く。

　足取りが重い。その道は酷く暗く、木の根に足を取られ彼は転ぶ。受け身も取れずに無様に倒れてみせる。

　――気持ち悪い。

　車酔いのような感覚がマコトを襲う。

　気持ち悪い。彼は酷い吐き気に襲われるが、すでに吐き出せるものは胃の中に存在しない。先刻の暴力の際に出し切っているのだ。

　――気持ち悪い。嫌だ。行きたくない。

　マコトは往生際が悪くも時間をかけてその小道を進んでみせる。

　途中、何度つまずき倒れ、何度吐き気に襲われ止まってみせたことか。その姿は惨めで情けなく、このうえなく無様であった。

　――知りたくない。

　そして、岬に着いたマコトの目に入った光景。

　それはまるで岬の風景に溶けるかのような、黒い服を着たリンの姿だった。

　岬の先端。リンはいつもとおりの場所で、いつもとおりに腰かけている。

　その姿を確認すると、マコトはゆっくりと、ゆっくりと彼女に近付いていく。

「……ごめん」

　そして、冷たくなったリンを抱き寄せると、マコトは消え入るような声で自身の無力を謝罪した。

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「「二度あることは三度ある」とは、よくいったものだね」

　どのくらい時間が経っただろうか。冷たくなったリンの身体を温めるかのように彼女の身体を抱きしめるマコトの耳にその声が聞こえた。

　見ると、あの夜のような少年が立っていた。

「どうだい。無為徒食の結末は」

　少年は変わらずいつもの声でマコトに話しかける。

　無邪気な子どもの声でマコトを糾弾する。

「……気付けなければいいと思っていたんだ」

　マコトはしばらく無言を貫くが、少年に対して言葉を返した。

　その声に力はなく、情けなくか細い声であった。

「お前の言ったとおりだよ。ぜんぶ、ぜんぶ、そのとおりだよ。俺は気付けなければいいと思っていた。知らなければよかったと思っていた。……『取り戻し』なんてしなければよかったと後悔していた」

　初めてマコトは少年に自身の心情を吐露する。それは一切の飾りのないマコトの本心だった。

　そして、少年はそんなマコトを無邪気な様相で――しかし、それでいて一切の感情が読み取れない表情で聞いている。

「『取り戻し』なんてしなければよかった。「取り戻したい」なんて願わなければよかった。時間を戻したりしなければよかった。そんな覚悟はなかったんだよ。自分だけ知っていて、自分だけ傷付いて、自分1人で罪を抱えて。そんな覚悟はなかったんだ。こんなにも孤独で、こんなにもつらくて、こんなにも悲しいとは思わなかったんだ。だから、そう思ったんだよ。『取り戻し』なんてしなければよかったって。……逃げたいって、思った」

「思ったより早く音を上げたね」

　それもそのはずだ。なぜなら、マコトは普通の高校生なのだから。

　彼は普通であり平均であり一般的だ。そんな彼がタイムリープするなんて――『取り戻し』を行うなんて役不足だったのだ。無力で無価値な彼にはドラマチックな物語は相応しくなかったのだ。

普通であり、平均であり一般的だ。そんな彼がタイムリープするなんて――『取り戻し』を行うなんて役不足だったのだ。無力で無価値な彼にはドラマチックな物語は相応しくなかったのだ。

　ドラマチックな物語にはドラマチックな主人公が必要だ。たとえば、努力をすれば必ず報われる才能や血筋があったり、そんな天才と確かな友情があったり、そんな友人たちと一緒に悪に勝利したり、それとも最強の力で無双してみせてもいいだろう。理由もなく天使のような女子に好かれる。そんな能力だって構わない。チート能力をもっていたり、異世界に転生したり。主人公とは、そんなドラマチックな人間でなくてはならず、決して彼のような普通で無力で無価値で、有象無象の1個など求められていないのだ。

　つまり、佐々木マコトは主人公足りえない。

　しかし、

「――でも、それは違った。間違ってた。知らないほうがよかった、なんてない。『取り戻し』をしなければよかったなんて、ない」

　マコトは身分不相応にも、おこがましくも、厚顔無恥はなはだしくも再三『取り戻し』を望んでみせた。図々しくも義務を果たさずして権利を望む。

「ああ、つらかったさ。怖かったさ。痛かったさ。悲しかったさ。何度ももう嫌だって思ったし、何度も何度も逃げたいって思ったよ。でも、それでも――」

　マコトは冷たくなったリンを抱きしめる。

　彼女の表情は穏やかで、左胸の数cmの切り込み、そしてその切り込みから彼女の赤黒い温かさが流れ落ちていることを除けばいつも通りの彼女がそこにいた。

「――こんな思いをするよりマシだ」

　そう言うと、マコトは静かに涙を流した。

　思えば、リンの死に対して彼が涙を流すのは初めてかもしれない。それは決して彼が彼女の死を悲しんでいなかったというわけではないが、彼はそれをどこか非現実的なものと捉えていたのだ。現実味がなかったのだ。

　しかし、そのことに関して彼を責めるのは情状酌量の余地があるだろう。何しろタイムリープという非現実的なことをしているのだ。現実感が失われるのも当然のことだろう。

　つまり、今彼は初めて彼女の死を正しく認識できたのだった。

「こんな思いをするくらいなら、俺は何をしたって構わない。この痛みに比べれば、何も痛くない。何もつらくない。何も怖くない。何も悲しくない。役不足だってわかってる。俺なんかが相応しくないってこともわかってる。でも、それでも――」

　涙声にも似たマコトの声が岬に響いた。

「――「三度目の正直」って言葉もあるね」

　不意に、マコトの言葉は少年に遮られる。

「彼女が死んだのはこれで3回目だ。でも、君が彼女を殺したのは2回目、という見方もできる。『取り戻し』を行ったのは2回だからね」

「――じゃあ……！」

　マコトは顔を上げると、少年を見る。

「僕はマコトの味方だからね」

　少年は笑顔でマコトに手を差し伸べる。その無邪気ながらも一切の感情が読めない笑顔にて。

　マコトはその手を取ると、今度こそ誓ってみせた。

　――君を取り戻す。

　――誰のためでもなく、自分自身のために。