それは、多分、『取り戻し』に関する物語

暴力

　岬からの帰り道、マコトとリンは自転車から降り、それを押しながら2人で並んで歩いていた。

　しかし、それは決して「自転車だと早く家に着いちゃうから」や「歩いたほうが一緒にいられる時間が長いから」などという甘酸っぱい理由などではない。

　先ほど、マコトは岬にてリンから告白された。その余韻が残っているのだろう、2人の頬は未だほのかに赤く染まっており、また、2人の間にはぎこちない空気が流れている。だからといって彼らが甘酸っぱい青春を謳歌しているとは限らない。

　なぜなら、マコトは岬からリンを無事に帰す対価として――彼女の命を救う対価として彼女自身の機嫌を犠牲にしたからだ。

　告白されたにも関わらずその返事をするわけでもなく、あまつさえその告白を気にする素振りさえ見せはしない。挙句の果てには恥ずかしがるリンの「先に帰って」というたったひとつお願いすら断ったのだ。近年まれに見るデリカシーのなさだろう。

　とはいえ、その件に関しては一概にマコトを責めるわけにもいかない。なぜなら、理由が理由だからだ。

　リンの命を救うため。しかも、その根拠はタイムリープによるものであり、そんな非現実的な根拠を本人に説明するわけにもいかない。ざれ言、あるいはそれを本気で言っているとしたら、本気でそんな根拠を信じ込めているとしたら、それは狂気の沙汰だと言われるのがオチだ。事実は事実なのだが、えてして事実が必ずしも真実と捉えられるとは限らないのだ。

　以上より、マコトは自身のデリカシーの欠如をリンに弁解できずにいて、当然ながらそんなデリカシーの欠けた彼に対して彼女は不機嫌になっているということだ。

　つまりは、何がいいたいかというと、マコトたちは決して甘酸っぱい理由でわざわざ自転車から降り、押して歩いているわけではないということだ。

　では、なぜマコトたちは歩いているのか。その問いに対する解はリンの家――葉月家の立地にある。

　葉月家は小高い丘の上に居を構えている。「小高い丘の上」という表現は間違っていないのだが、その丘は一見山のようにも見える。

　なぜなら、葉月家の周辺、葉月家が居を構える丘は葉月家以外に木々しか存在しないからだ。山と表現するには慎ましやかな大きさなのだが、その木々がしげる姿から丘よりも山に見えるというわけだ。

　しかも、道路の作りも徹底していて、蛇行して丘を上っていく道路はまさしく山のそれといえる。客観的に山に見えるというよりも、意図して山に見せているような有様だ。

　実際、そうなのかもしれない。なぜなら、リンの両親はこの辺一体の大地主であり、少なくともその丘一体の土地の所有者ではあるからだ。そして、その事実はひとつの推論を呼ぶ。

　葉月家は一見山のように見える丘の上に居を構えており、その丘は慎ましやかな大きさなのにも関わらず山のように蛇行を描いたゆるやかな坂道を作っている。そして、その丘には葉月家以外の施設はない。

　つまり、そんな無意味な丘を――そんな無意味に蛇行し傾斜があり何もない道を誰が利用するだろうかということだ。

　そう、その道は極端に利用者が少ないのだ。いや、ないといっても過言ではない。わざわざ無意味に遠回りする酔狂な奴などいないのだ。

　ちなみに、マコトたちがわざわざ自転車から降り、押して歩いている理由はそこにある。無意味に蛇行し無意味に傾斜のある道を自転車で上るのはつらいのだ。

　リンのコミュ障は重症だ。その辺の不登校や引きこもりと一緒にしてはいけない。人と話すことはおろか、家族に自身の姿を見られることすら病的に避けているのだ。

　ゆえに、今日のように彼女から公共交通機関を利用した遠出を提案されることは極めてまれなのだ。

　話が逸れたが、そんな極度のコミュ障のリンだ。もし彼女の家が一般的な住宅街にあり、一般的な人通りのある道に接しているとしたら、きっと彼女は外出することすらできないだろう。

　そんなリンと葉月家が大地主という事実。その2点から鑑みて、マコトはこの道は――この丘の有様は彼女の両親が彼女のために意図的に整備したと推測している。

　ゆえに、マコトはこの道をリンのリンによるリンのための道路と呼んでいる。略してリン・ロード。

　だからだ。だからこそ、違和感がある。

「リン、止まれ」

　マコトは静かにリンに言う。

　不機嫌な彼女は普段なら彼の言うことを素直に聞こうとはしないのだが、今回ばかりは素直に言うことを聞いた。それどころか、彼の後ろに隠れるような仕草すらしてみせる。

　それもそのはずだ。なぜなら、前方に1人の男を確認できたからだ。

　前述のとおり、この道――葉月家の丘の道は葉月家の関係者以外通らない。そんな道にただ立っているだけの男。それだけでも致命的な違和感があるというのに、その男がかもし出す違和感はその限りではない。

　フードを深くかぶり、まるで何かを待っているかのように立っている男。

　ニュースでは地球温暖化の進行が連日取り上げられ、今や9月は夜でも蒸し暑い季節だ。そんな季節にフードをかぶるような人間がいるのだろうか。

　すると、急にその男に動きが見えた。マコトたちが止まるや否やその男は彼らのほうを振り向くと、彼ら目がけてまっすぐに歩みを進めたのだ。

「――……っ！」

　リンの小さな悲鳴を聞いた。

　彼女は押していた自転車から手を離すと、マコトの背中へしがみつく。

　ガシャン。リンの手から離れた自転車が倒れ、音を発する。と同時に男が動いた。

　マコトたちを目がけてまるでアスリートのように全力で走ってみせる。

　――恐怖。

　マコトは確かにそれを感じたが、背中に感じるリンの体温と震えによって自分を奮い立たすことに成功する。

「リン、逃げろ！」

　マコトが叫ぶ。

「……っ！　いや、いや……っ！」

　しかし、リンはマコトから離れようとしない。彼女は彼の背中にしがみつくと、必死に頭を横に振る。

　――ダメだ。二人では逃げられない。

　自分以上にパニックになる人がいる場合、自分は冷静になれるというのは本当らしい。マコトは自身の恐怖を忘れ、冷静に状況を分析してみせる。

　マコトたちを目がけて走り出したフードの男。その男の走りは早く、まるでアスリートのようであり、たとえ自転車を用いたとしてもこのような短距離では追いつかれると予想できる。ゆえに、2人で逃げることは不可能であり、1人が逃げるためにももう1人が男を引き付ける必要があるのだ。

　この危機的状況下において、マコトの頭は想像以上の回転をしてみせた。

「リン！」

　マコトはリンの肩を掴み、彼女を自分から引き離す。

　引き離されたリンは涙を流しており、パニックを起こすと、マコトにすがるような仕草を見せる。

「リン、2人じゃ逃げられない。俺が引き付けるからリンは逃げて。俺もすぐに逃げるから」

「……まこ……っ、とも一緒……っ――」

「――早く！！」

　マコトは叫ぶと、リンを突き放す。

　リンはマコトに突き放されると、大粒の涙を流しながら弾かれたように走って逃げる。

　リンが逃げたこと。それを確認すると、マコトは男のほうを見る。やはり奴の走りは早く、もうマコトのすぐ近くにまで迫っていた。

　刹那、マコトは心細さを感じる。

　――恐怖。

　恐怖がよみがえる。

　もうリンはいない。誰もいない。自分一人だ。

　――恐怖。

　男は恐るべき速さでマコトへと迫る。

　――恐怖。

　――恐怖。

　――恐怖。

「あああああああ！！」

　叫ぶ。マコトは自身の恐怖を捨て去るように叫ぶと、自分の自転車を男に向かって蹴りつける。

　しかし、男は蹴りつけられた自転車をいともたやすく片腕で薙ぎ払ってみせた。

　そのマコトの行動は攻撃としては無意味だったかもしれないが、足止めという点では無意味ではなかったようだ。

　男はその足を止めると、マコトに対して向き合う。

　――デカい。

　それがマコトの素直な感想だった。その男の身長は高く、175……いや、180cm近くあるのかもしれない。

　深くかぶられたフードから素顔は見えないが、見えている部分の肌から決して若くはなく、そして特別老いているわけでもないと想像できる。そうなると、消去法からその男は中年なのだろうか。

　しかし、一概に中年と片付けることはできない。なぜなら、その身長もさることながら、男は筋肉質な体型であり、その体型から一般的な中年男性とは比較にならない威圧感をもっている。

　マッチョではない。ボディービルダーやボクサーのような専門的な筋肉というわけでもない。一般的な中年よりは筋肉質というだけだ。

　しかし、それでも高校生のなかでも若干小柄な部類に入るマコトからすると、どうしようもない脅威といえる。

　すると、男は懐から何かを取り出してみせた。

　それは街灯の光を反射すると、鈍く輝く。

　そして、男はその切先をマコトへ向ける。

　――恐怖。

　どうしようもない恐怖がマコトを襲う。

　包丁。それは一般家庭にあるような包丁で、何も特別なことはない。もちろんマコトも使ったことがある。そんな普通の包丁だ。

　しかし、そんな普通の包丁を突き付けられる――たったそれだけのことでマコトはかつてない恐怖に駆られることになった。足は震え、思考は恐怖の一色で染め上げられる。

　そして、男はその包丁をマコトに突き立――

「――ひ……っ」

　情けない声とともにマコトは後ろへと倒れ込む。

　その姿は救いようもなく無様だが、それが理由で包丁での刺突を避けることができたともいえるだろう。

　しかし、これ以上逃げようにも彼の足は震えて動かない。それどころか全身の震えから上体を起こすこともままならないでいた。

　彼の姿は情けなく、惨めであり、まるで懇願するかのように手足を無様に動かしてみせる。

　そんな情けないマコトの姿に卿が覚めたのか、男は包丁を構えた手を降ろすと、下り坂のほうへ視線を向けた。

　下り坂のほう――今はもう見えなくなったリンが逃げた先。

　男は無様に倒れるマコトを捨て置き、リンが逃げた方向へ――

「――待てよ」

　震えた声が響く。

　未だマコトは立ち上がることすらできぬ惨めな様を見せつけるが、その震えた声で男を止め、その震えた手で男の足を掴んでみせた。

　――行かせない。

「――うぼぁ……っ」

　腹部――脇腹に酷い鈍痛。同時に酷い吐き気。

　耐え切れず、マコトは胃の中のものを路上へ吐き出した。

　男はマコトに足を掴まれると、もう片方の足でマコトの脇腹を蹴りつけた。

　もがき苦しむマコトを一瞥すると、男はリンが逃げた方向へ――

「――ま……て……っ」

　――絶対に行かせない。

　マコトは男の足を掴む。決して、決して離さない。

　男はマコトの腹部を蹴りつける。何度も、何度も蹴りつける。

　静かな夜道に鈍い音とマコトの苦悶の声が響いた。

　――行かせない。

　マコトは男を離さない。

　男はマコトを蹴りつける。

　――行かせない。

　――絶対に行かせない。

　――絶対に……

　――絶対……に……