それは、多分、『取り戻し』に関する物語

岬の先へ

　最初の時間軸では自身の無力に打ちひしがれた。2度目の時間軸ではリンの死に触れた。そんなマコトにとってBAD ENDの象徴ともいえる岬へ彼は愚かしくも再び足を踏み入れていた。

　彼とて好きで足を踏み入れているわけではない。リンに涙を浮かべて上目遣いで哀願されたのだ。ただでさえリンに甘いマコトがそれを拒否することなどできるわけがない。

　しかし、これでリンの死が――BAD ENDが確定したわけではない。もしBAD ENDがするならば、マコトは何としてでもこの岬へ訪れることを避けただろう。たとえリンを悲しませたとしても。

　前の時間軸ではリンが岬での要件を終え、それから彼女が殺されるまでに若干のタイムラグがあった。そのタイムラグは決して長いとはいえないが、即座にリンが殺されることはない。つまり、そのタイムラグの間にリンをこの岬から連れ出せばいいのだ。

　マコトは思案する。

　大丈夫。BAD ENDは回避できる。そう考えながらも、彼の焦燥感と緊張はおさまることはない。

　何しろこの岬はリンが殺される場所なのだ。どれだけ思考をめぐらせようと、一刻も早く立ち去りたいことに変わりはない。

「危ないよ」

　岬の先端、古びた柵に腰かけるリンにマコトは声をかける。

「大丈夫だよ」

　その自信はどこから湧いてくるのだろうか。とは思うが、実際に大丈夫なのだろう。今までのタイムリープでもリンが岬から落ちたことはなかったのだ。

「ここ、私のお母さんとお父さんが出会った場所なんだ」

　リンは今までの時間軸と同じく自身の身の上を語り始める。

　そして、マコトも今までの時間軸と同じく彼女の話など聞いておらず、ただただ思考を続けている。

　今回の時間軸が必ずしも前の時間軸と同じ将来に収束するとは限らない。いや、そもそもマコトはリンを前の時間軸とは別の将来に導こうとしているのだ。ゆえに、彼女の腰かけている信頼性の乏しい柵が外れ、岬から落ちてBAD ENDなんて間抜けな将来もありえるのだ。

　マコトも岬の先端へと、リンのもとへと歩み、彼女のすぐ横に立つ。柵が外れることなどないと知っているが、それでも万が一外れてしまった際、彼女を抱きかかえられるように。

「私のお母さんとお父さんはここで出会って、デートして、手を繋いで、きっとキスもして。そして、ここでプロポーズしたんだよ」

　リンはマコトのほうを向くと、笑顔でこう言った。

「私、マコトが好き」

　リンは真っすぐにマコトを見つめる。

「……マコト？」

　リンに告白された。好きな女子から告白された。

　最初の時間軸とは違い、マコトは自分の気持ちに気付いている。気付いてはいるが、認めてはいない。

　しかし、今彼の心を満たしている感情は好きな女子から告白された喜びではなく、告白されることをタイムリープによって事前に知っていた罪悪感だった。

　彼はリンに告白されることを知っていた。マコトは彼女の気持ちを知っていた。知っていて知らないフリをしていた。

　――それはとてもズルいことなんじゃないだろうか。

　そんな罪悪感がマコトの心を支配する。

「えっと、ありがとう」

　複雑な心境を隠し、マコトが言う。

　そんな彼の心境など露知らず、その言葉を聞くと、リンは幸せそうに笑ってみせた。

「あ、返事はいいの。私が伝えたかっただけだから――いや、知っていてほしかったのかな」

　リンは柵から降りる。

「あはは、思ったより恥ずかしいね。今日は先に帰って？」

　――ここだ。

　ここでリンの言うとおりに先に帰ってはいけない。彼女を離してはいけない。

　マコトがここでリンを離したことで彼女は殺されたのだ。

　決して、もう決してリンを離してはいけない。

「……だめ」

「……えー？　一応、私告白したんだよ？　一応、恥ずかしいんだよ？　ここはそれを察して先に帰ってくれるところじゃないの？」

　マコトの返答が意外だったのか、リンは少し焦ったように言う。そして、告白の余韻が今ごろ訪れたのか、暗くなり始めた岬でもはっきりとわかるほどに彼女は耳まで真っ赤に染まっていた。

「だめ。もう暗いんだから、危ないから、えっと――」

　マコトは必死にリンを離さない理由を探す。

「――通り魔」

「通り魔？」

「そう、通り魔。朝、ニュースで言ってたでしょう？　その通り魔の事件現場がこの辺りに近付いてるらしいんだ」

　リンは今一納得できなさそうな顔をする。

　それはそうだろう。そのことに関してリンを責めることは難しい。

　なぜなら、大抵の人間は「まさか自分に起こるわけがない」と考えるからだ。何の根拠もなく「自分だけは大丈夫」と信じ込むからだ。

　「愚者は経験に学び、賢者は歴史に学ぶ」とはよくいったものだ。そして、大抵の人間は愚者なのだ。歴史を――他者の経験を自分の経験と同じように捉え、失敗せずしてその失敗を決して起こさぬ賢人がこの世界に一体どのくらいいるというのだろうか。そもそもそんな人間はいるのだろうか。

　少し考えればわかることなのだ。「まさか自分に起こるわけがない」、「自分だけは大丈夫」。そんな根拠もなく考えともいえない考えを楽観的に信じ込めるなんて、それは狂気的といっても過言ではない。

　マコトは上記のことを心得ている。

　それは彼が愚者ではないといいたいわけではない。むしろ、彼は愚者だ。愚者のなかの愚者であると声を大にしていおう。

　ただ、彼は経験しているだけだ。経験し、時間を戻す機会を――『取り戻し』の機会を得ているだけだ。

　もう1度いおう。彼は愚者だ。彼は決して賢人などではない。すでに愚かな経験をした愚者だからこそ、同じ愚者の思考がわかるのだ。

「近付いてるというか、恐らく次の事件現場はこの辺りになると思う。いや、そうとしか考えられない。それに卑劣な通り魔が狙うとしたら女性か子ども――いや、その両方を兼ねそろえている女子だ。だからといって小学生や中学生は狙わないだろう。保護者の目が光っているから。だとすると、狙い目は女子高生だ。それもこんな人気もなく暗い岬で女子高生が1人でいたら狙わないほうがおかしい」

　マコトは必死にリンを説得する。自分の推測をさも事実であるかのように言う。

　もっとも、タイムリープによってリンが殺されることを知っているマコトからすれば、それは推測ではなく予言ともいえるのだが。

「……わかったよ、マコト」

　リンはまるで「仕方ないなぁ」とでも言いたげな顔で言う。

「しっかり私を守ってね？　マコト」

「……ああ！」

　そうと決まればこんな場所からはすぐに去ろう。一刻も早く去ろう。善は急げというだろう。マコトはリンの手を引くと、獣道を足早に戻る。

「ま、マコト？」

　手を握られたことに動揺するリン。

　しかし、その動揺はすぐに彼女から消え去ることになった。

「ま、マコト、どうしたの？　歩くの早……っ、早いよ？」

　――早く。早く。もっと、もっともっと早く。

　マコトは急ぎ足で岬を後にする。

　早くこの岬を去らなければいけない。早く、早くだ。彼は自身の焦燥感に責められるがままに足を進める。

　リンの告白から彼女が殺されるまでのタイムラグ。それは決して長いとはいえない。そのタイムラグはすでに終わっているかもしれない。そんな焦燥感がマコトを支配する。

「マコト、痛い、痛いよ……っ」

　リンの手を握るマコトの手には力が入る。

　リンが痛みを訴えるが、その声はマコトには聞こえない。

　――早く、早く、早く……っ

　冷たくなったリンの肌がフラッシュバックする。狂おしい異臭がフラッシュバックする。

　マコトの心臓は今にも爆発しそうなほど自身の存在を主張し、肌寒さを感じているというのに汗は止まらない。

　振り向けない。後ろを振り向いてはいけない。彼は何かに追われているかような錯覚を覚える。

　その妄想の追跡者は今にもリンの肩を掴み、彼女の左胸に銀色に輝く刃物を突き立て――

「――っ！」

　マコトは眩しさに目がくらむ。

　そして、次に感じたものは遠くから聞こえる車の音だった。

「……マコト？」

　心配そうなリンの声が聞こえる。

　街灯の光。マコトの目がその光に慣れると、彼はリンのほうを見る。

　すると、困惑気味のリンが映った。

「……帰ってきたのか？」

「大げさ。道路まで戻ってきただけだよ」

　どうやら、マコトたちは無事に岬から帰って来れたらしい。その事実を認識すると、マコトは安堵する。

　しかし、次の瞬間には再び緊張感が戻っていた。

「早く帰ろう」

　マコトはリンに自転車に乗るよう促す。

　そう、まだ危険が去ったとはいえないのだ。岬から抜け出したとはいえ、ここはまだ岬に近い。

　早く、早く遠くまで逃げなくてはならない。

「もう。急だなぁ。見たいテレビでもあったの？」

　呑気なことをいうリン。そんな彼女をマコトは少し羨ましくも思う。

　しかし、文句を言いながらもリンは速やかに自転車に乗り、2人はリンの家へと自転車を走らせていった。

　///////////////////////////////////////////////

　岬から十分離れたころ、マコトはようやく安堵を受け入れた。

　痛いくらいに脈動を続けていた心臓は冷静さを取り戻し、不自然に流れた汗は自転車によって切られた風を浴びて彼に涼しさをもたらした。彼を支配していた焦燥感は取り除かれ、緊張から解放されたのだった。

「……ははは」

　どうやら人は極度の緊張から解放され、弛緩すると笑うというのは本当らしい。マコトは1人でに笑う。

「……何笑ってるの？」

　そんなマコトが気に入らなかったのか、横から不機嫌なリンの声が聞こえた。

「デリカシーの欠片もないマコトくんは何がおもしろくて笑ってるのかな？」

「い、いや……」

「ふんっ」

　リンは膨れてみせる。

　デリカシーの欠如。それに関してマコトは言いわけできない。できるわけがないのだ。なにしろ彼自身が選択したことなのだから。

　しかし、彼はその選択に後悔はしていない。リンの不機嫌を対価に彼女の命を救えたのだ。何もいうことはない。

　いや、本当は両方選択すべきだったのだろう。彼女の機嫌も彼女の命も、その両方を選択すべきであった。その通りだ。正論だ。

　しかし、彼は愚者だ。賢人ではない。「二兎を追う者は一兎をも得ず」というだろう。愚者な彼にはきっとこのくらいがちょうどいいのだ。

「……私の告白とテレビ、どっちが大切なの？」

　不機嫌な声が聞こえる。どうやらリンはマコトが急いで岬から帰った理由を「見たいテレビがあるから」だと本気で思っているらしい。

「……あはは、はは、あはははははは！」

　こらえきれず、マコトは大声で笑う。今までの緊張を笑い飛ばすように、悲観的な運命を笑い飛ばすように大声で笑ってみせる。

「もう！　何がおかしいの！？　私、今わりと怒ってるんだけど！」

　少しだけ舌足らずで、まだ幼さを残す高い声。怒っていても全然怖くないかわいらしい声。

　マコトが好きなリンの声。

　――リンの告白とテレビ、どっちが大切かって？　そんなもの、決まっているだろう。

「テレビ」

「もー！！」

　静かな住宅街に2人の楽しげな声が響いた。