それは、多分、『取り戻し』に関する物語

着々とBAD ENDへと収束していく

　あっという間に帰る時間がやってきて、3人は帰りの電車に揺られている。

　その3人の真ん中にはマコトが座り、その右隣には彼に寄りかかって眠っているナギがいた。そして、その反対側、マコトの左隣にはそんなナギを羨ましげな目で見ているリンが座っている。

　車両数が少なく、押しボタン式の田舎の電車。そんな電車は3人だけを乗せ、静かに走っている。

「こーゆーのを青春っていうのかな」

「そのセリフ、似合わな過ぎ」

「でも、これが青春だとしたら、今が人生のピークだね。これからの人生は転落するだけだね。今が最も楽しくて、これからはつらいことばかりだね」

「同じ青春ってセリフでもそのセンテンスは似合うね」

　リンは笑ってみせる。

　昼間に見せていた笑顔とは違う悲しげな笑顔。悲観的なことを口にするときの彼女の笑顔。マコトと2人きりのときにしか見せない本当の笑顔。

　マコトが好きなリンの笑顔。

「何でそう思うの？」

「アナトール・フランスさんは言いました。もし私が神だったら私は青春を人生の終わりにおいただろうって」

「フランスの小説家ね」

「知ってるんだ。意外」

　スイカの件と同様に、マコトはアナトール・フランスの件に関しても準備をしてきている。

　もっとも、それもスイカの件とまったく同じでGoogleで「アナトール・フランス」で検索しただけの話ではあるのだが。

「私はアナトールさんじゃないから彼がどんな気持ちでその言葉を言ったのかはわからないけど、きっと、取り戻したいって思ったんじゃないかな。きっと思い出に浸ったんだよ。思い出に浸って、楽しかった青春時代に、過去に、戻りたいって思ったんだよ。取り戻したいって思ったんだよ」

　リンはまるで独り言のように呟く。

「5年後、10年後――はたまた20年後の私たちは過去になった今を、取り戻したいって思うのかな」

「思わないだろ」

「あはは。マコトならそう言うと思ってたよ」

　そう、思わない。思わないのだ。5年後、10年後――はたまた20年後のマコトは「取り戻したい」などとは思わない。

　なぜなら、『取り戻し』は今ここで完遂されるのだから。

　――今度こそ、リンを救ってみせる。

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　以上の話はあくまで田舎の電車での話だ。田舎の人がいない電車内での話だ。

　電車を乗り換え、地元に近付くに連れて、車内の人口密度が上昇するに連れてリンは行きの電車のようになっていった。顔色は驚くほど悪く、一心不乱に下を向き、シワになるほどまでに強くマコトの袖を握っている。

　――これは俺の罪だ。

　マコトは行きの電車のみならず、帰りの電車までリンに苦痛を強いることをした。

　知っていて、それでいて何もしないことは罪だ。罪は作為に限らず、不作為にもよるものなのだ。

　マコトはせめてもの罪滅ぼしといわんばかりにリンをかばう腕に力を込める。

「……ふふっ」

　すると、腕の中から笑い声が聞こえた。

「ちょっと恥ずかしいよ」

　リンが顔を上げると、それは想像以上にマコトの顔の近くにあった。

　ほんのり頬を染めたリンは恥ずかしそうにはにかんでみせる。

　思えば、若干車内の視線を集めているような気もする。そんな気恥ずかしさに耐え切れず、マコトはナギにヘルプの視線を送る。

　しかし、ナギは少し離れた場所でこれ見よがしに窓の外を眺めてみせていた。完全に他人のフリをしていやがる。

　と思えば、急にマコトのほうを見ると、爽やかにウインクをしてみせた。

　バチコン。そんな効果音と一緒に星のエフェクトが見えそうなくらい、それだけで数多の女性を魅了してしまいかねないナギのウインク。

　しかし、マコトにはそのウインクの構成要素が悪意100％としか思えなかった。

　この気恥ずかしい状況から逃げたいが、だからといってこんな不特定多数がいる電車内でリンを突き放すことなんてできはしない。そんなマコトの心情をナギは正確に把握しているのだろう。

「……これくらいは許してくれるよね」

　動揺しているマコトに対し、リンは落ち着いた様子で彼の胸へと倒れ込んでみせた。彼女の頬の柔らかさが彼の胸に伝わる。

　同時にマコトの心拍数もリンに伝わる。

「ふふっ。マコト、心臓早いよ？」

「うるさい」

「かわいい」

「うるさい」

　マコトはリンを突き放せない。当然彼女はそのことに気付いており、この機会を逃さないといわんばかりにマコトに甘えてみせた。

　素材はいいリンだ。そんなリンに抱きつかれるのだ。大抵の男子は喜ぶのだろう。事実、マコトも少しは喜んでいる。

　しかし、その喜び以上に周囲の視線が痛いのだ。それに、地元に近付くに連れて知り合いに会う可能性も高まるだろう。

　何よりまな板の如き貧乳をもつリンに意識させられること。マコトのちっぽけな自尊心はそれを嫌がっていた。

　総合すると、小心者で周囲の目線ばかり気にしているうえに無駄なプライドを捨てられないマコトはこの喜ばしい状況を素直に喜べないでいるのだ。

　先ほどまでの罪悪感などは吹き飛び、マコトは行きの電車とはまた毛色の違う苦悩を味わうこととなった。

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　日も暮れかけたころ、3人は地元に帰ってきた。

「マコト、何か疲れてる？」

「リンのせいでな！」

　結局、マコトは電車から降りるまでリンに抱きつかれ続けていた。

「えへへ」

　リンは照れくさそうに笑って見せる。

　まぁ彼女が笑ってくれるなら、それもいいかもしれないな。マコトも諦めたように笑う。

「マコ、リンちゃんをお願いね」

　ナギは自転車に跨る。

「ああ。また明日、ナギ」

「またね、ナギくん」

　マコトは遠ざかっていくナギを見送ると、自転車に跨る。

「行こっか」

　マコトがリンに言う。

　しかし、リンは動こうとはせず、何やら考えているような仕草をみせる。

　――次に起こることは。

「少し寄り道しない？」

　リンが言う。

　その寄り道の先とは、あの岬だろう。

　最初の時間軸では、マコトが自身の無力に打ちひしがれた岬。2度目の時間軸では、リンの死に触れた岬。あの、暗くて静かで肌寒くて、寂しい岬。

　リンが殺される岬。

「……えっと、もう暗くなるよ？」

「まだ大丈夫だよ」

「明日にしよう」

「やだ」

　リンの意志は固い。

　一世一代の告白をしようというのだ。それは意志も固くなるわけだ。

「一生のお願いだから……ね？」

　しかし、涙目で上目遣いに哀願するリンをマコトが拒否れるはずもない。

　マコトはリンに押し切られると、自転車に跨り、リンに案内されるがままに着いて行く。見覚えのある――忘れられない道を着いて行く。

　そして、一見林にしか見えない場所。そんな場所に着くと、リンは自転車を停めた。

「こっちだよ」

　林を指さすリン。その手が指し示す先にはよく見ると小道があった。

　注意深く見なくてはわからない小道――いや、たとえ注意深く見たとしても、わからないだろう。その小道はそれくらい道として成立しておらず、もはや獣道といっていいものだった。

　そんな小道をしげり放題の草木をかき分けてリンは進んで行く。

「思ったより動揺してないね？」

「ああ。社会不適合の申し子と名高いリンならば、いつか人間社会を捨てて自然のなかで生きていくとカミングアウトされてもおかしくない。そう、常々思ってたからな」

「マコト、私のこと、そんな風に思ってたの！？」

　嘘である。マコトの内心は酷く動揺している。その動揺を隠すためにおどけてみせたのだ。

　それはインドアという概念が受肉したかのようなリンが草木をかき分けて獣道を進んでいく様にではない。だからといって先ほどの発言のようにリンが日常的に自然と触れ合っていると思っているわけでもない。

　ただ、この獣道を越えた先で起こる出来事を恐れているのだ。

　――嫌だ。行きたくない。引き返したい。怖い。

　そんなマコトの内心とは裏腹に、リンはその華奢な体躯では考えられないほどワイルドに獣道を歩いていく。もしかしたら、本当に日常的にこんなことをしているのかもしれない。

　人間社会を捨てて自然に帰らないでくれよ、リン。友達がいないからって草木に名前を付けて「私の友達！」なんて紹介するようにはならないでくれよ、リン。マコトは本気でリンの将来を心配する。

　しばらくすると、見慣れた鳥居が見えてきた。

　「見慣れた鳥居」と表現すると誤解を生むかもしれない。なぜなら、今のマコト――この時間軸の彼は初めて見る鳥居なのだから。

　塗装もされてない、あるいは古びて塗装が完全に剥げ落ちた鳥居。そもそもどうしてこんなところに鳥居があるのだろうか。

　刹那、彼は不気味な肌寒さを覚える。

　ニュースでは地球温暖化の進行が連日取り上げられ、今や9月は夜でも蒸し暑い季節だ。それなのに感じるこの肌寒さに彼の恐怖心はよりいっそう増幅させられる。

　そして、ついにあの岬へとたどり着いた。

　古びて欠けたベンチ。一部が外れた柵。何度見ても寂しく、そして悲しい岬だ。

　同時にマコトの心臓は壊れそうなくらいうるさく存在を主張し、フラッシュバックした狂おしい異臭は車酔いにも似た吐き気を催させた。

　しかし、そんなマコトの内心など知らず、リンは岬に着くと楽しそうな足取りでその先端まで歩いていき、外れている部分を避けて柵に腰かけた。

　そして、満面の笑顔をマコトに見せる。